Desire―願う―

【彼なりの優しさ】

　一段と寒さが増した１月のある朝。目が覚めた私は頭痛と喉の痛みを感じながら、ベッドから起き上がる。
　風邪でもひいたかな。
　そう思いながら洗面所に向かった私は軽くうがいをして顔を洗い、タオルで拭いていると「ゴホッ、ゴホッ」と咳が出た。
　やばい、やっぱり風邪かな。
　最近残業で帰りが遅くて、夜遅いからってちゃんとご飯を食べてなかったからなぁ。
　部屋に戻って服に着替えていると「ゴホッ！」とまた咳が出る。

「何だ、風邪か？」

　私の異変に気づいたらしい彼が、ベッドから身体を起こして尋ねる。

「少し喉がい辛っぽいだけよ」

「その割に顔が赤いな」

「平気だって。それより朝ご飯作らなくちゃ」

　症状を我慢して、朝食を作り始める。

「今日は大事を取って仕事休めよ」

「そんなの無理だよ」

　今日は午後一で会議がある。少しの風邪ぐらいで欠勤出来るはずがない。

「はい、出来たよ」

　簡単な朝食を作り終えて、あんまり食欲がないけど少しだけ口にした。
　その後、支度を終えた私は玄関に向かう。

「どうしても行くなら帰りは迎えに行ってやる」

「良いよ。バーダックだって仕事あるじゃない」

　遡ること半年前「オレも何か仕事しねえとな」と言って、職安で見つけて来たのが身辺警護会社、所謂ボディーガード。
　彼は実は腕に自信があるらしく、ある理由でランプの精になるまでは、戦闘員をしていた経歴があるらしい。
　そんな彼だからこそ、特殊な訓練を受けて、その厳しい競争を最後まで勝ち抜いた優秀な者のみがなれる、ボディーガードに任命されたのだ。
　民間ではあるものの、見事職を手に入れたことに関しては嬉しいけど、常に危険が伴う仕事だから彼女としては彼の身を思うと、毎日心配で堪らない。

「お前が具合悪いってのに放っておけるか。それに仕事は交代制で１７時までだから、フルスピードで飛ばせば、充分迎えに行ってやれる」

「でも……」

「それと、くれぐれも残業するなよ？」

「わ、分かったわよ」

　彼に念を押されて、玄関を後にした。
　ふらふらになりながらも満員電車に乗って出社した私は、喉の痛みと頭痛を堪えながら一日の業務をこなし、何とか無事に就業時間を終えた。
　彼と約束した通りすぐ退社すると、赤いダウンジャケットを着た見覚えのある顔が、外で待ち構えていた。

「オレとの約束守ったんだな」

「バーダック……！」

　彼に歩み寄ろうとした瞬間、急に目眩に襲われる。意識が途切れる瞬間、名前を呼ばれた気がしたけど、私の耳には届かなかった。
　次に意識が戻った時、私はベッドに寝かされていた。
　上体を起こすと、濡れタオルが額から落ちる。
　身体は鉛のように重い。
　その時。

「気づいたか」

　バーダックが何やら茶碗とスプーンを片手に、部屋に入って来た。

「お前、ぶっ倒れたんだよ。覚えてるか？」

「……覚えてない」

「ったく、これだから仕事に行かせたくなかったんだよ」

「……ごめんなさい」

「気分はどうだ？」

「怠くて、頭痛い」

「熱測ってみろ」

　彼はサイドテーブルに茶碗を置いて、体温計を渡してくる。
　数分後、ピピッと電子音が鳴り、脇の下に挟んでいた体温計を取り出す。

「何度だ？」

「３８度５分」

「結構あるな。ハァ、お前は頑張りすぎなんだよ。それでなくても、冬は冷えるんだから体調管理はしっかりしとけ」

「重ね重ねごめんなさい」

　彼のお小言に、私は小さくなって謝るしかない。

「粥作ったんだが、食えそうか？」

「え、バーダックが？」

「ああ、味の保証はしねえけどな」

「嬉しい。あんまり食欲ないけど、お粥だったら食べられる」

「そうか。折角だから、食べさせてやるよ」

　彼は茶碗を手に取るとスプーンでお粥を掬い、フーフーと息を吹き掛けて私の口元に運ぶ。
　期待を込めてパクッと食べると、卵と葱の味がして塩加減がちょうど良い。

「おいちい」

「ぷっ、ガキみてえだな」

「ふふ、もっとちょうだい」

「まるで餌付けしてるみてえだな」

　何度も食べさせてくれて、彼がよそってくれた卵粥は美味しくて、ペろりと平らげた。

「ちゃんと薬も飲めよ」

　事前に用意していたらしい風邪薬とコップを渡してくれ、私はそれを飲み干す。

「ありがと。お陰で助かったよ」

「んなこと気にすんな。お前らしくねえ。もっとオレに甘えて良いんだぜ」

「でも……」

「分かったな？」

「う、うん」

「よし、良い子だ」

　彼は私を優しく抱き締めて、甘い甘いキスをくれた。

　数日後。彼の看病のお蔭で、私の体調はすっかり回復した。
　その間欠勤していたため、仕事は山積みになってしまい、それに追われる羽目になってしまった。
　どうにか仕事を終えた後、彼と待ち合わせをして、看病のお礼を兼ねたデートをするのだった。