Desire―願う―

【お風呂で甘い誘惑】

　ある土曜の夜。私は今、脱衣所で窮地に追い込まれていた。

「なあ、良いだろ？」

「絶対嫌！」

「減るもんじゃねえだろうが」

「減るわよ！　確実に私の体力が！」

「ククッ、やーらしい奴だな。お前、実は期待してんじゃねえのか？」

「してません！　とにかく一緒に入るなんて嫌よ！」

　そう、バーダックは温泉旅行から帰って来てから、度々私をお風呂に誘ってくるようになっていた。その都度、上手くかわしていたんだけど。

「オレがこんなに頭を下げて頼んでるのに断るのか」

「その横柄な態度のどこが頭を下げてるってのよ」

「なら、アレか。オレと風呂に入るのが恥ずかしいのか」

「っ……！」

　図星だ。温泉の時みたいに湯着があるわけじゃないし。それも意味なかったけど……。

「あのな、お前の裸は見慣れてんだろ。それが風呂に入るぐらいで何で恥ずかしいんだよ？」

「だって明るいし……」

「はあ？　電気消して入るわけにもいかねえだろ」

　どうしよう、これ以上拒んだら可哀相かな。
　あ、良いこと思い付いた。アレを使えば少しは羞恥心も拭えるかも。
　思わず情にほだされた私は、意を決して口を開いた。

「……分かった、恥ずかしいけど一緒に入るわよ」

「ふっ、最初からそうやって素直になりゃあ良いんだよ」

　何よ、偉そうに……。
　そう思ったけど、何を言われるか分かったもんじゃないし、口に出さないことにした。

「それより、一つ約束して」

「何だ？」

「ただ一緒に入るだけだけで、それ以上のことはしないからね？　約束よ？」

「分かった分かった。じゃ、お前が先に入れ。オレはお前が入ったのを確かめてから入るからよ」

「意外と紳士的ね？」

「それぐらい譲歩してやらねえとな。それより、オレは廊下に出てるから早くしろよ」

　そう言い残して、彼は脱衣所から出て行く。
　私はいそいそと衣服を脱ぎ、洗面台の下の扉を開けて入浴剤を取り出す。

「バーダック、入って来ても良いよ！」

「分かった」

　ドア越しに声を掛けてから、お風呂場に足を踏み入れる。
　そして、沸かしたばかりのお風呂に入浴剤を投入して掻き混ぜると、さっと身体を洗い、湯舟に浸かった。
　程なくして、彼がお風呂場に入って来た。
　目のやり場に困って、慌てて背を向ける。
　彼は気にせず、かけ湯もそこそこに湯舟に浸かった。

「おい、何だこれは……湯が白くて何も見えねえじゃねえか」

　後ろを見てるから分からないけど、音からしてバーダックが乳白色のお湯を片手で掬いながら、文句をつけてくる。

「だって……」

「恥ずかしいからだろ。そんなもんはオレが吹き飛ばしてやるよ」

「えっ……きゃっ!?」

　波打つお湯と一緒に、バーダックの温かな腕が私を背中から包み込んだ。
　お湯の中で直接触れ合う肌と肌……。
　バーダックの広い胸と私の背中は、お湯が入る隙間もないくらい密着している。
　何だか、すごく熱い。
　それがお湯の温度なのか、バーダックの体温なのか、分からない。
　物凄くドキドキしてしまい、身動き一つ出来ずにいる。

「どうだ、少しは慣れたか？」

　吐息混じりの声が耳元に触れて、更にドキドキしてしまう。
　私が返事をしないでいると、バーダックが私の両肩を掴み、彼の方へと向かされる。
　そして顎を掴まれ、上向かされた。

「まだ恥ずかしいか？」

「ちょっとだけ……」

「なら、お前の気を紛らわしてやる。目を閉じて口を開けろよ」

　普段は鋭い瞳が、今は柔和な顔で私を見つめてくる。
　最初の約束と違うのに、バーダックの穏やかな眼差しには抗えない。
　彼の優しい瞳に魅せられた私は、大人しく目を閉じて少しだけ唇を開くと、するりと舌が入って来る。
　彼の舌は優しく柔らかく、私の口内を撫で回し始め、細やかな動きに翻弄される。やがて舌で上顎を舐められた時には、自ら彼にしがみついていた。

「可愛いな、お前……」

　バーダックは一度口を離して囁くと、再度私の唇を塞いだ。舌を引き出されて、先端を何度かつつかれる。
　もっと激しくされたいのに、彼の動きは変わらない。
　もどかしくてバーダックの舌を求めて自分から絡めようとしたら、彼がすっと舌を引いた。
　それに寂しさを覚えた私の唇は、まだ熱を持っている。

「ここで終わりにするか？　それとも、もっと続けるか？」

　唇の隙間に指を置かれて、私は舌を出してそれを舐めた。

「やらしい顔して指舐めてんじゃねえよ。ほら、答えろ。もっとキスして欲しいんだろ？」

「して……」

　普段の私だったら絶対拒否するのに、今は彼が欲しくて堪らない。

「……欲しい」

　バーダックは勝ち誇ったように笑うと、指を引き抜いて激しいキスをしてくる。頭がくらくらするようなキスだ。
　こうして私達は温泉の時のように、お風呂の中で１つに溶け合うのだった。

Desire―願う―

【心地良い疲労感】

　気温がぐっと下がった１１月のとある週末、私はよく眠れるようにと、就寝前にカモミールのハーブティーを淹れて飲むことにした。
　これは会社の同僚が勧めてくれたもので、リラックス効果が高く、神経を鎮めて、不眠症にも効果的らしい。
　ガラス製のティーポットでカモミールティーをマグカップに注ぐと、甘い林檎のような優しい香りが漂う。
　カップを片手に部屋へと戻ってベッドに近寄ると。

「……それは何だ？」

　先に寝そべっていた彼が香りに誘われたのか、閉じていた目を開けて問い掛けてくる。

「カモミールのハーブティーだよ。貰い物なんだけどね、不眠に効くんだって」

「ふーん」

　ベッドの隅に腰を下ろして、ティーカップに口をつけようとした。
　その時、背後から私のお腹に彼が両腕を回してくる。
　逞しく厚い胸板を押し付けられるように抱き締められて、私は焦ってカップを落としそうになるのを必死に堪える。

「ちょ、ちょっと……危ないじゃないの！　マグカップ持ってるの知ってるでしょ!?」

「バーカ、オレは邪魔してんだよ。秋の夜長に無理して寝ることもねえだろ」

「でもっ……」

「それに明日は休日だ。オレの相手してくれても良いんじゃねえか？」

「相手って……」

　いつものストレートな物言いに、頬が熱くなるのを感じる。
　それに胸がドキドキと早鐘を撞くように高鳴った。

「プッ、お前……どんだけ意識してんだよ。心臓の音、早過ぎだぜ？」

「そ、それは……む……む……」

「む？　何だよ？」

「む、胸板を押し付けてくるからよ！」

　私は思わず叫んでしまった。

「クッ……ハハハッ！」

「何も笑わなくても良いじゃないの！」

「ククッ……悪い悪い。だが、お前はいつまで経ってもウブだな。清い関係ってわけでもねえのによ」

「うっ……意地悪」

「バカだな、オレが意地悪なのは今に始まったことじゃねえだろうが。そろそろ慣れろ」

　何ていう、オレ様発言。
　私はそっと溜め息を吐き、ハーブティーを飲むのを諦めて、マグカップをナイトテーブルに置いた。

「……慣れないよ。そんなに私を虐めて楽しいわけ？」

「お前を虐めるのは、オレのライフワークだからな。そいつは諦めろよ」

　オレ様発言、その２。

「嫌だって言ったら？」

「オレがそれを許すと思うか？」

「質問に質問で返さないでよ」

「フン、それより……」

「あっ……」

　私の耳朶に舌を這わされて、ぞくり、と背筋が粟立ち、思わず声が漏れてしまう。
　そんな私を見て、ふっと笑ったバーダックが口を開いた。

「質の良い睡眠を取るには心地良い疲労感が必要なんだよ。知ってるか？」

「知ってるけど、それが何よ？」

「察しが悪いヤツだな。オレが協力してやるっつってんだよ」

　心地良い疲労感。
　バーダックが協力。
　何か物凄く嫌な予感がする。
　あ、もしかして……。

「いっ、いい！　協力してもらわなくても結構よ！」

「勘の鈍いお前でも、流石に気づいたみてえだな。だが、却下だ。オレの優しさ、甘んじて受け入れろ」

　腰を掴まれて後ろに引っ張られ、重力に逆らえずベッドに縫い付けられる。

「や、止めてよ……！」

「そいつも却下。心地良い疲労を感じるには、セッ――」

「もうっ！　それ以上は言わなくても良いから！」

「クククッ……やっぱ、お前はオレの玩具だな」

「誰が玩具ですって！　彼女に向かって発する言葉じゃないわよ！」

「違ったか？　なら――」

「言っとくけど、下僕でも奴隷でもないからね！　正真正銘、恋人よ。こ・い・び・と！」

「チッ……オレの考えを読むなよ。分かった分かった、お前はオレの愛しい姫君だぜ？」

「そこまで求めてないけどね……」

　バーダックは時々、私をお姫様呼ばわりする。
　彼なりに飴と鞭を使い分けてるのかな。

「安心しろ。お前が気持ち良く眠れるようにしてやるからな」

　何を安心しろと言うんだと思った直後、彼の唇が強く押し付けられる。
　溢れそうな吐息さえ、すべて吸い取られていくようなキス。

「ん……ん……」

　何だかんだ言っても、私はバーダックとのキスが好きなんだろう。
　私は薄れていく意識の中で、私の唇をなぞる彼の舌に、ついていくのに必死だった。
　時間を忘れる程長いキスの後に、彼は僅かに唇を離した。

「目が潤んでるぜ、姫君？」

「……もっと」

「もっと、何だ？」

「……ちょうだい」

「ふっ、素直なお前も最高に可愛いぜ。姫君の仰せのままに、なんてな」

　大きな掌が私の頬を包み、さっきより濃厚なキスを与えてくれる。
　私はバーダックの言葉じゃないけど、甘んじて彼からの愛に溢れた口づけを受け入れるのだった。
　その夜、バーダックと愛し合った後、心地良い疲労感に包まれ、お昼までぐっすり眠るのだった。

Desire―願う―

【姫君と呼ぶ理由】

　冷たい木枯らしが吹き荒れるようになった、１１月末。私はソファーに座り、温かいココアを一口飲んで、その甘さにホッと人心地ついた。
　それにしても、私には前からバーダックについて、疑問に思っていたことがある。今日は思い切って、それを聞いてみることにした。
　私は隣で煙草を吸っているバーダックに向き直ると、

「ねえ、バーダック」

　チラッと私を見て、煙草を吹かすバーダック。

「バーダックは時々、私のこと……その……」

　やっぱり言葉にするのが恥ずかしくて、ついもごもごと口ごもる。

「何だ、はっきり言え」

「えーと、つまり……お姫様扱いっていうか、お姫様呼ばわりするよね？」

「そうか？　玩具扱いの間違いだろ？」

　彼はくつくつと笑い、煙草を灰皿に押し付けて火を消す仕草をした。

「ごまかさないで。『オレの愛しい姫君』って言うじゃない。しかも恥ずかしげもなく。私お姫様って柄じゃないのに、どうして？」

　彼は私の問いに答えようとせず、ただ目を瞑った。
　私はカップをテーブルに置いて「ねえってば！」と彼の太股に手を置いて強く揺さ振る。

「……うるせえ」

　その直後、手首を掴まれて力強く引っ張られ、彼の身体に寄り掛かる体勢になる。

「なっ……！」

　何するの、と口にしようとした言葉は発することが出来なかった。何故なら、顔を上げた先で見た彼の瞳はいつになく真剣そのものだったから。
　私は不覚にもドキッと胸が高鳴り、その瞳に釘付けになる。

「聞いちゃいけなかった？　なら――」

「お前は……たった１人のオレの恩人だ」

　それは全く予想だにしない台詞だった。

「え？　恩人？」

　バーダックは私を抱き寄せたまま、静かに語り始めた。

「お前が主になる以前の話だ。魔法のランプを手にした人間からの願いは決まって、己の欲望に塗(まみ)れていてな、それを叶えてやるのはそりゃ苦痛だった。つっても、逃げ道はなかったがな」

「バーダック……」

「死んだ人間を蘇らせたり、願いを増やしたりは出来なかったが、それ以外の願いは別段条件はなかったからな。主になったヤツの願いは、大抵叶えてやった。それがオレの存在意義だったからな。人間の欲望のまま願いを叶える――オレはそんな自分に嫌気が差していた。同時に人間なんざ所詮、身勝手な生き物だと悟った」

　彼は一拍置いて、話を続ける。

「だからだろうな、オレはいつしか自由を求めるようになっていた。だが、お前のようにオレの願いを訊く奇特なヤツはいなかった。ま、それが普通なんだろうがな」

「そんな……」

「幾度も願いを叶え続けたオレは、自由を手にすることもなく眠りについた。それから時は流れ、次に封印が解かれたのは１０年後だった」

「それって、私の部屋にあった……」

「ああ、そうだ。恐らくお前が手にした魔法のランプは、昔の住人が置いてったんだろう。幸い１０年間見つかることもなくな」

　初めて聞く昔話に私は胸が張り裂ける思いだった。誰もが彼の都合を考えずに、自分の欲望を優先したなんて許されることじゃない。

「お前だけだ。オレのただ１つの自由になりたいっつう願い事をしたのは……だから、お前はオレの恩人なんだよ」

「私、バーダックの役に立てたんだね」

「ああ、大いに貢献してくれたぜ。お前はオレにとって特別な女、つまり唯一無二の姫君ってわけだ」

「……そうだったんだ。じゃあ私がお姫様なら、バーダックは王子様だね」

「クッ、そんな柄じゃねえよ。差し詰め、オレは姫君を守る傭兵ってところか」

「傭兵って、それじゃ身分差の恋だよ。バーダックはオレ様なのに……」

「何か言ったか？」

「な、何でもございませんことよ。オホホ！」

「何だ、そりゃ」

「少しはアンタのお姫様らしくしようと思っただけよ！」

　冷静に突っ込まれた私は、頬を膨らませてそっぽを向く。

「膨れっ面してねえで機嫌直せよ」

　彼は私の膨れた頬を指で突いてくる。

「ふーんだ！」

「お前はガキか」

「ガキじゃ――んんっ!?」

　反論しようとした口は彼の唇で塞がれた。何度も角度を変え、身体の芯まで溶かされてしまいそうな、甘く優しいキス。
　機嫌が悪かった私の心はキス１つで、すっかり彼の虜になってしまう。我ながらお手軽だけど、堪らなく好きなんだからしょうがない。
　やがて唇が離され、大きな両手が私の頬を包み込む。

「機嫌直ったか？」

「……うん」

「やけに素直だな」

「私はいつだって自分に素直ですぅ」

「へえ？　じゃあ、もっと素直になってもらおうじゃねえか」

「え？　きゃあっ!?」

　彼は私をお姫様抱っこしてスタスタとベッドへ運び、私の身体をそっと下ろす。

「今はどうしようもなくお前が欲しい」

「……私も」

　段々と近づいて来る彼の唇を受け止める為、私はゆっくりと目を閉じるのだった。

Desire―願う―

【バーダックの独白】

　お前には『オレの愛しい姫君』と言ったことがあるが、もっと相応しい言葉がある。
　お前はオレにとって『幸運の女神』だ。オレにランプの精以外の存在意義を教えてくれたからだ。
　このオレがまさか、１人の女に執着する時が来るとはな。ランプの精だった頃は、想像もしてなかったぜ。いや、お前に出逢ってから、オレの運命が変わったのか。
　お前はオレが見てきたどの人間よりも欲がなく、また情が深く、オレにとっては不思議な存在だった。そんなお前だから、オレは次第に惹かれていったんだろう。
　ランプの精だった頃、欲望に塗れた人間どもの願いを叶え続け、すっかり汚れていたオレの心を、お前の『単純な性格』が浄化してくれた。
　おっと、怒るなよ？　お前の外見はもちろん、中身も結構気に入ってるんだからな。
　お前のお陰で、人間も捨てたもんじゃねえと思うようになった。一度しか言わねえから、よく聞けよ？　……心から感謝してるぜ、ありがとな。
　小っ恥ずかしいから普段は滅多に口にしねえが、オレはお前を愛してる。お前以外何も要らねえ。これまで何度もお前を抱いたが、それでもまだ足りねえくらいだ。だから、オレはオレの命が尽きるまで、お前を求めるだろう。今のうちに覚悟しとくんだな。そんな覚悟は出来ねえって？　ふっ、お前に拒否権はねえよ。
　お前という愛しい温もりを抱き寄せて、何度でも濃厚な口づけをしてやる。お前がオレのモンだって証にな。
　照れ臭えし、ずっと黙ってるつもりだったが、今だから言うぜ。オレはお前の笑顔が好きなんだ。その笑顔を見ていると不思議と心が癒される。コロコロと表情が変わって、オレを飽きさせねえところも好きだ。
　ともかく、お前はずっとオレの傍にいろ。そして、これからも２人で新しい道を歩いていこうぜ、オレの幸運の女神。