ブルマさん宅に着いて、リビングに通された私達は、テーブルを囲んでソファーに座っていた。

「それじゃ、名無しさんさん。詳しく話して貰えるかしら？」

　ブルマさんに問われた私は、彼氏のことは触れず(今は詳しく聞かれたくないから)バーダックに出会うまでの経緯を掻い摘んで説明した。
　話を聞いた皆は、信じられないとばかりの顔で私を見つめている。
　当然だよね、あり得ないことなんだから。全部事実だけど。
　そんな重い空気のなか、ブルマさんが徐に口を開いた。

「名無しさんさん、とっても言い難いことなんだけどね……さっき詳しく調べてみたけど、やっぱり日本なんて地名はどこにもないのよ」

「え……？」

　自分の耳を疑う私に追い打ちをかけるように、ブルマさんが続ける。

「そもそも名無しさんさんは事故をきっかけにして、まったく別の世界から時空移動して来たのね。これも言い難いことだけど、この世界では異世界人ってことになるわ」

「そ、そんなっ……！」

　途端、脳内がグチャグチャに掻き乱れていく。
　私が異世界の人間だなんて……もしかしたら、もう二度と彼に逢えないかもしれないってこと？　この世界にずっといなくちゃいけないの？
　予想もしていなかった事実に、私はどうしようもない不安に襲われた。
　……でも考えてみれば、バーダックもラディッツも皆空を飛べるんだもんね。ここが異世界って言われれば、自然と腑に落ちる。

「ねえ、名無しさんさん？」

　ブルマさんの声で我に返った。

「名無しさんでえじょうぶか？」

　悟空も心配そうに私を見ている。
　私はぎこちなく返事するだけで精一杯だった。

「突然過ぎて混乱するのも、無理はないわ。でも大丈夫よ」

「どういうことだ？」

　バーダックが眉間に皺を寄せて尋ねる。

「あ、そっか。ドラゴンボールを使うんだな？」

「孫くん、正解よ」

「「ドラゴンボール？」」

　私とバーダックの声がハモッた。
　バーダックも、ドラゴンボールのことは知らないのかな。
　無知なのは私だけじゃないってことに、ちょっとだけ安心した。

「ドラゴンボールは、オレンジ色に光る小さい球なの。ほら、悟飯くんの帽子についているのがそうよ」

　悟空の膝の上に座っている悟飯くんの帽子に、皆の視線が集まる。
　それは大体、野球やテニスで使うボールより、少し大きめかなってぐらい。かなりアバウトだけど。

「綺麗、まるで宝石みたいね」

　私はドラゴンボールが放つオレンジ色の淡い光に、思わず吸い込まれそうになる。

「ここからが本題だから、よく聞いてね。ドラゴンボールは七つあって、全部集めると神龍っていう龍の神様が現れて、願いごとを何でも一つだけ叶えてくれるのよ」

「えっ、何でも叶えてくれるの？」

「そんな都合のいいもんがあるのかよ」

　今まで無言だったラディッツが眉をひそめて呟いた。
　確かに、ちょっと信じられないかも。それこそ夢のような話だから。

「ドラゴンボールさえあれば、名無しさんの夢はバッチリ叶うぞ。だから、何も心配（しんぺえ）すんな。オラ達みんな、おめえの味方だからよ」

　隣に座っていた悟空が、笑顔で私の肩を叩いた。
　ブルマさんの話はさながら“アラジンと魔法のランプ”みたいに奇妙だけど、私にとっては嬉しい事実だ。
　私は緊張していた頬を緩める。

「ブルマさん、悟空、ありがとう。ちょっと希望が見えてきたよ」

　ふとソファーの向かい側に座っている、バーダックと視線が合う。彼はじっと私を見つめていた。何故か、渋い顔で。
　疑問に思い、声をかけようとすると、それに気づいたらしいバーダックは私から目線を逸らした。

「それで、肝心のドラゴンボールとやらはどこにあるんだ？」

　まるで何事もなかったかのように、話を進めるバーダック。
　さっきの視線の意味は何だったのか、ちょっと気になる。

「えーと、まず四星球がここにあんだろ。それと家に三星球と六星球が置いてあっぞ」

　バーダックの問いかけに、悟空が答えた。

「ちょっと待てよ、親父。まさか、そのドラゴンボールってのを探してやる気なのか？」

「ああ……ちょうど退屈してた所だしな。ラディッツ、お前も付き合え」

「!?」

　あの俺様なバーダックが手伝ってくれる……？

「オレもか!?」

「どうせ暇だろ」

　まさか彼も手伝ってくれるなんて……でも確かに最初だって、手段は悪魔の所業って感じだったけど、サーベルタイガーから私を助けてくれた。なんだかんだ言ったって、優しいとこはあるんだよね。

「残りのドラゴンボールは四つか。世界中に散らばってるだろうから、全部集めるまでに何日かは掛かっちゃうわね」

　ブルマさんの発言で、唖然としてしまう。

「世界中って……広範囲だよね？　あんなに小さいボールを、どうやって探し出すの？」

「その心配はご無用よ。私が開発した、このドラゴンレーダーを使って探せるんだから！」

　ブルマさんが不敵な笑みを浮かべて、掌サイズの丸い機械を見せてくれる。

「えっ、それをブルマさんが作ったの!?」

「まあね、この程度の物を作るのは朝飯前よ」

　ブルマさんって、美人で手先も器用で性格だって明るいし、絶対モテるだろうなあ。
　でも私にだって彼がいるんだし、ブルマさんにも負けてないよね、多分……。

「んで、今から探しに行くんか？」

「そうねえ……今日は家でゆっくり身体を休めてもらって、ドラゴンボール探しは、明日から始めても遅くはないと思うわ」

　ブルマさんの提案は、私にとって物凄くありがたい申し出だった。疲労困憊で、ちょっとでも早く休みたかったから……。
　あ、でも仕事はどうしよう。このままじゃ、上司に怒られてクビになるかもしれない。うーん、彼のこともあるし、でも無理に頼むこともできないし……はぁ、問題は山積みだなあ。

「そんじゃあ、オラは帰ぇるぞ。あんまり遅くなっと、チチが機嫌損ねて色々とうるせぇからさ」

　悟空が悟飯くんを抱いたまま立ち上がった。

「ふふ、了解。じゃあ、残りの三人はさっき言った通り、家に泊まってって。独りずつ寝床を用意してあげるわ」

　ブルマさんが、どんどん話を進める。

「あ……」

「名無しさんさん、どうかしたの？」

「う、ううん……何でもない」

　結局、本音を言えなかった。
　バーダックには何でも言えたのにな……。
　でもドラゴンボールの件もあるし、希望が見えたんだから、絶対に帰れるってポジティブになろう！

「そんじゃあ、ドラゴンボールは明日纏めて持って来っからよ」

「悟空、ありがとう。悟飯くん、また遊ぼうね？」

「うん！」

　満面の笑みで頷く悟飯くん。あり得ない展開が続くなか、彼の笑顔が唯一の癒しなのよね。
　そういえば、バーダックは悟飯くんにも優しかったなあ。やっぱり、孫だから可愛いんだろうけど、彼はあんまりおじいちゃんって柄じゃないかも。
　
「じゃあ、また明日な！」

　悟空は悟飯くんを連れて帰ってしまい、残った私達三人はブルマさんの厚意に甘えることになった。

　その後。夕食をご馳走になった私はお風呂を借りた後、案内された客室のベッドの上に寝転んでいた。

「はあ～……やっと、人心地ついたって感じ」

　ぼふっと枕に顔を埋めながら呟いた。
　お腹いっぱいになって安心しちゃった……このまま寝ちゃおうかな。
　そこへ、コンコンとドアをノックする音が聞こえて、一気に現実に引き戻された。

「もう少しで寝れたのに……誰よ？」

　誰が訪ねて来たのか、深く考えずに返事する。

「どーぞ」

　すると、ドアが開く音がして誰かが中に入って来た。

「えらく寛いでるようだな」

　予想もしない、ハスキーボイスが届いた。

「え!?」

　勢いよく振り向くと、そこには皮肉な笑みを浮かべて、頭上から私を眺めるバーダックがいた。
　てっきりブルマさんかと思ったのに、よりによってこの男なの!?

「ちょっと、何入って来てんの!?」

「お前がどーぞって言うから入ったんだろうが。自分の言動には責任持ちやがれ」

「う……」

　ちゃんと確認しなかった私が悪いんだし、反論する余地がない。

「……それで、何の用なの？」

「寝れねえから、しばらくオレの話し相手になれよ」

「何で私が？」

　ガシガシと後頭部を掻いたバーダックは、ふいっと視線を逸らした。

「……ラディッツの野郎と話したって盛り上がらねぇし……まさか、あの女の所に行くわけにも、いかねぇしな。消去法でお前しかいなかったんだよ」

「あの女って、ブルマさんのこと？　別に気にしないで、話し相手になってもらえばいいじゃん」

「可愛げねえ女だな、てめえは……」

　軽く舌打ちをしたバーダックが、ベッドの端に腰を下ろす。

「アンタに文句言われる筋合いないし！　っていうか、何ちゃっかり座ってんの!?」

「うるせえな、少し静かにしろよ……」

　バーダックがいきなり身を乗り上げて来て、ベッドが軋む音が響く。
　次の瞬間、彼の手で両肩をベッドに押さえつけられた。

「えっ……ちょっと、バーダック？」

　鼻先が触れそうな距離で、彼の吐息がかかる。

「ねえ、顔近いから！」

「名無しさん……」

「な、何よ？」

　バーダックの片頬が吊り上がり、その瞳がギラリと光る。

「やっと大人しくなったな？」

　また、あの目だ。獲物を狙い定める野獣の目付き。この目は苦手だ。

「……だったら、早く離れて」

　物凄く居心地が悪くて、バーダックから顔を背けて呟いた。

「こんな美味しいシチュエーションで離れるなんざ、惜しいと思わねえか？」

　バーダックが、どんどん目前に迫って来る。
　さっきはせっかく見直したってのに、この俺様男は！

「知らない、つーのっ！」

「ぐっ！」

　急所を思いっきり蹴り上げ、バーダックがベッドに蹲るのを横目にした私は急ぎ、ドアに向かって全力で走った。

「待ちやがれ！」

　廊下に出ようとする直前で、ぐっと肩を掴まれた。

「何……!?」

　振り向いた先には、至近距離で私を見下ろすバーダックがいる。

「いつの間に……」

「随分ナメた真似してくれるよな、名無しさん……」

　もしかしなくても、急所蹴られて怒ってる、よね。でも、あれは節操ないバーダックが悪いんだから……。
　そう心中で悪態をついていると「どこへ行こうとしていた？　お前の部屋はここだろ」と耳朶にバーダックの怒気を含んだ声が響く。

「えーと……その、眠れないから散歩に行こうかなと思って！」

　苦し紛れに出て来た台詞がこれ。
　バーダックの目が再びギラリと光る。
　身を寄せていたドアの、顔のすぐ横に彼が大きな音を立てて両手をついた。

「ひっ！」

　背後から囲い込まれた形で、自分の身体がすっぽりと、バーダックの腕の中に収まっている。

「こんな夜中に徘徊するんじゃねえ。他のヤツらの迷惑になるだろうが……」

　耳のすぐ傍に、彼の荒っぽい息がかかった。

「っ……」

　ゾクゾクと震え上がった私は、正論なだけに何も言い返す言葉が見つからない。
　この男と二人きりでいると、心臓が幾つあっても足りないって……。

「分かったら、部屋で大人しくしてやがれ……いいな？」

　地を這うような声で凄まれ、反射的に背筋がゾクッと震える。

「っ……分かったから、早く離れてよ」

「生憎（あいにく）だが、永久に離してやるつもりはねぇよ」

　密やかに囁かれた声が、何となく寂しさを含んでいる気がした。
　普段の俺様口調なのに、不覚にも心が揺れる。

「そう言ったら、どうする？」

「ふ、ふざけないでよ！」

　咄嗟にしゃがみ込んだ私は、バーダックの足下から逃げ出して、充分な距離を取った。
　あ、焦った……何を流されそうになってんの、私！

「別に、ふざけてねえよ。オレは至って真面目に言ってんだぜ」

　そう答えたバーダックの唇には物騒な笑みが浮かんでいたけど、目は全然笑ってなかった。
　ゆったりとした足取りで近づいて来る危険な俺様男から、本能的に逃げようとする。

「おっと、もう逃がさねえよ」

　バーダックの右手が、私の左手を掴んだ。

「さっきの金的、さすがに痛かったぜ……油断したオレも悪いが、あんな悪戯をするヤツは懲らしめとかねえとな」

「な、何する気？」

　私は身構えた。

「さあて、どう懲らしめてやろうか？」

　漆黒の瞳が、私を射る。
　正直、怖い。けど、怖がっていることを悟られたくなくて、わざと眉間に皺を寄せて不機嫌を装う。

「離してよ！」

　バーダックの手を振り払おうとしたけど、それは許されなかった。
　次の瞬間には、もう片方の腕によって、強引に腰を引き寄せられてしまう。

「やだっ、バーダック!?」

　抵抗する私の首筋が急に熱くなり、濡れた感触が肌を這う。
　その瞬間、舌で舐められたんだと分かった。ゾクゾクッと背中を走る感覚が怖くて、身体が縮こまる。
　それでも何とか逃れようと身を捩らせるけど、バーダックはさらに強く抱きしめて離そうとしない。

「もう一度だけ言う。名無しさん、オレの女になれ」

「やだってば！　言ったでしょ!?　私には彼氏がいるって！」

「だが、そいつは別世界にいる。今お前の目の前にいるのはオレだ」

　バーダックの言葉が、グサリと胸に突き刺さる。

「そんなの、ドラゴンボールを集めれば、神龍に願いを叶えて貰えるよ……それに彼だって、急に私がいなくなって心配してるに決まってるもの。絶対に自分の世界に帰って、いつもの生活を取り戻すんだから！」

　私には大事な人がいる。諦めたら、そこで終わりだ。ブルマさんの話を聞いてからは、諦めないで絶対彼に逢うと決めていた。

「……」

「バーダックだって、ドラゴンボール探しの協力してくれるって言ってくれたでしょ？　私、ホントに嬉しかったんだから。それに奥さんのこと、裏切っちゃ駄目だよ」

「!?」

　目を見張ったバーダックは、やがて気まずそうに顔を伏せた。
　軽く舌打ちをして、あっさりと私の身体から離れていく。

「バーダック？」

　呆気に取られている間、ドアまで歩いて行った彼が肩越しに振り返る。

「今日は疲れただろ。ゆっくり休め」

　そう言い残して、彼は部屋から出て行った。

「何なのよ、もう……訳分かんない」

　独りになった私は袖口で首筋を拭い、ベッドに近寄ると、真新しいシーツの上に寝そべった。
　急に泣きたくなるような心細い気分になって、代わりに深い溜め息が零れる。
　まさか、異世界に飛ばされてたなんて……あの鉄材事件がこんな大事を引き起こすなんて、夢にも思わなかった。そのお蔭で死なずにすんだけど。
　こういう状況になって、思い浮かぶのは彼氏のことばっかり。

「彼に逢いたい……」

　数時間前には、あんなに意気込んでた気持ちが嘘みたいに萎んでる。
　だけど、落ち込んでばかりもいられない。私にはまだ、元の世界に帰れる望みがある。
　それに、バーダック達が協力するって言ってくれてるんだし、明日は皆に迷惑かけないようにしなくちゃね。
　そんなことを思いながら、ゆっくり眠りの世界に落ちていった。