冬獅郎は腕の中の凛香を、慎重に地面へと寝かせる。

まだ微かに息はある。だが、傷はかなり深い。

「朽木！」

「分かっている」

白哉が短く答える。
その視線はすでにジェラルドへと向けられていた。

「そいつを頼む」

「......言われずとも」

冬獅郎は一度だけ凛香を見下ろす。
彼女の斬魄刀は、卍解を解いたことで元の姿へと戻っていた。
その刀身には、まだわずかに桜色の霊圧が残っている。

――俺の卍解を写したのか

冬獅郎は瞬時に理解した。
あの状態で、自分の力をコピーしてまで敵の脚を狙ったのだ。
しかも、目的は敵を倒すことではない。
自分と朽木が攻撃するための隙を作ること。

「……余計なことしやがって」

チッと吐き捨てるように呟く。
けれど、その声には怒りだけではないものが混じっていた。

凛香が作った隙は、確かに意味があった。

切られた脚の断面は、丁寧に氷で覆われており、僅かだが再生の足を止めているのが見て取れる。

彼女が作ったわずかな時間を無駄にするわけにはいかない。

鋭さをおびた翡翠色の瞳が、再びジェラルドを捉えた。

「……ここからだ」

その声は静かに怒りを含んでいた。

氷輪丸の霊圧が、静かに膨れ上がる。
戦いは、まだ終わっていない。