「クソッ――！！」

冬獅郎は反射的にそちらを振り向いたが、目の前に広がるのは吹き飛ばされてくる身体。
見覚えのある長い髪が、血と砂埃を巻き上げながら宙を舞っている。

「ッ……！」

冬獅郎はすぐさま地面を蹴り上げ、吹き飛んでくるその身で受け止める。

ドンッと衝撃が腕に伝わる。

軽い。
あまりにも軽かった。

普段ならば、任務の報告をしながら平然と立っている大切な部下が、今は力なくぐったりと腕の中に収まっている。

「おい、月影！」

返事はない。
冬獅郎は彼女の肩を支え、顔を覗き込んだ。
額から頬にかけて血が流れ、唇にも血の跡があり、ヒューッと小さな音を立てながら浅い呼吸をしている。
そして受け止めた腕には、彼女の腹から出たであろう血がべったりと滲む感覚がする。

「おい！　聞こえてんのか！」

その感覚に、彼女が目を覚さなかったら...と一瞬だが頭によぎり思わず声を荒らげる。
しかし、凛香の瞼はわずかに震えるだけだった。

『……たい、ちょ……？』

ほとんど息のような声。
日番谷の表情が僅かに動く。

「！喋るな、今は黙ってろ」

『……よかっ、た…隊長が……無事、で……』

「馬鹿野郎ッ！お前、何故ここに...ッ！」

思わず言葉が強くなる。

凛香は何かを言おうしているが、怪我のせいで声にならない。
怪我を見るに、この瞬間まで意識を保てていたのが不思議なくらい。

霞んでいく意識の中で、凛香は目の前の人物を見つめた。

いつもと同じ白銀色の髪、そして翡翠色の瞳。
霞んだ目でははっきりとわからないが、うっすらとしたシルエットでそれが日番谷隊長である事はなんとか認識できる。

けれど、今はどこか違って、何かが違うような...

冬獅郎の身体から放たれる霊圧が、先ほどまでとは比べものにならないほど澄み渡っていた。

卍解が、さらに進化したのだろうか？

そう考えるだけの思考は、もう残されていなかった。

「……凛香」

再び名前を呼ぶ声が聞こえる。
けれど声を出す力さえ残っておらず、返事はできない。

凛香の瞳から、ゆっくりと焦点が失われていく。
最後に感じたのは、凍てつくような霊圧。

ーあぁ、怒らせちゃったな.....

そう思いながら、凛香は冬獅郎の腕の中で意識を手放した。

「……っこの、無茶しやがって....ッ！！」

その声を最後に凛香の意識は、深い闇へと沈んでいった。
彼が今にも泣きそうな顔をして自分を見つめていたとも知らずに...。