復興現場は、朝から慌ただしかった。

戦後の傷跡がまだ多く残る区域では、建物の修繕と通路の再整備が並行して進められている。
隊士たちは各々の持ち場で作業に取り掛かり、資材の運搬や損傷箇所の確認に追われていた。

凛香は、現場の状況をまとめた報告書を手に、作業区域の境目を歩いていた。
腰まで伸びた髪が、歩くたびに背中で揺れる。
隊服の袖を軽く整えながら、彼女は次の確認箇所へと向かう。

「月影」

呼び止められ、凛香は振り返った。
そこには冬獅郎が乱菊と共にこちらへ歩いてくる姿があった。

凛香は手元の書類を持ち直し、2人に駆け寄る。

『ちょうど報告に向かうところでした！北側の資材搬入が――』

「その前に、こっちの確認を頼む。東側の修繕箇所に追加が入った」　

『了解しました』

凛香は差し出された書類を受け取ろうと手を伸ばした。
その時、ふと視線が冬獅郎の顔に止まる。

『……あれ？』

「何だ」

『……ちょっと、並んでみてもいいです？』

「何だ、急に」

『いや、ちょっと確認したくて』

凛香は冬獅郎の隣へ移動する。
肩を並べて立ち、顔を横へ向ける。
冬獅郎も、彼女を見る。
視線の高さは、完全に同じだった。

『……わぁ、気のせいじゃなかった』

凛香の声に、少しばかりの感嘆が混じる。

『目線、一緒ですね』

冬獅郎は、黙って彼女を見ていた。
これまで、彼女が自分を見下ろす角度は、当たり前のものだった。
凛香が話しかけてくる時、彼女の顔を見上げる。
隣を歩く時も、少しだけ視線を上げる。

それが、今は違う。

顔を向ければ、自然に目が合う。
首を傾ける必要もない。
彼女の瞳が、正面から自分を捉えている。

『……不思議な感じ、ずっと私の方が高かったのに』

凛香が、ぽつりと言った。

『なんだか、急に追いつかれた気がします』

「実際、追いついたんだろ」

『ふふっ、そうですね』

凛香は笑った。
その笑顔を、冬獅郎はじっと見つめる。

――少しは、意識するようになったか

ほんのわずかに、期待が生まれた。
身長が同じになった。
目線が同じになった。
これまでとは違う距離で、彼女と向き合っている。
凛香の中でも、自分への印象が少しは変わるのではないか。

そんな考えが、頭をよぎる。

『隊長？』

凛香が、不思議そうに顔を覗き込んだ。
冬獅郎は、視線を逸らす。

「仕事に戻るぞ」

『はい！』

凛香は、何事もなかったように書類を開いた。
冬獅郎は、隣を歩く彼女の横顔を見ないようにした。
今はまだ、期待するには少し早いのかもしれない。

そして、その2人のやり取りをニタニタとしながら見守る乱菊だった。