『……はぁ』

凛香は稽古場の隅で、小さく息を吐いた。
目の前では、隊士たちが木刀を打ち合わせている。
その動きを、ただ見ているだけ。

踏み込み、受け、返し

以前なら、何も考えずにできた動作だ。
今は、見ているだけ。

「ッハァ、ハァ....月影さん！今の動きってどうでしたか？」

若い隊士が、少し息を切らしながら木刀を下ろして尋ねた。
凛香はすぐに表情を切り替える。

『うん、今のは良かったよ。だけど、受ける時に少し重心が後ろに寄ってるかな』

「重心、ですか？」

『そう。相手の攻撃を受け止めようとしすぎてる。少し流すようにしてみて』

「分かりました！」

隊士は再び構えた。
凛香は、その動きを見守る。
この体でも指導することはできる、それが隊士たちの役に立つことも頭では理解している。

けれど。

『……私も、振りたいなぁ』

思わず口から零れた。

「何をだ」

背後から低い声がし、ビクッと肩が揺れる。
デジャブを感じながらも、凛香は振り返る。

『た、隊長』

冬獅郎が稽古場の入口に寄りかかりながら立っていた。

『い、いや、そのー...？みんなが振ってるの見てたら、なんか身体がうずうずしてきちゃって...』

「まだ許可してねぇだろ」

『分かってます、見てるだけです！』

「その割には、さっきから木刀の方ばかり見てるな」

「『...............』」

お互いの沈黙が流れる。

『……バレた？』

「バレるに決まってんだろ」

冬獅郎は、彼女のそばに置かれた木刀へ目を向けた。
桜が指先で柄に触れている。

「月影」

「はい？」

「それ、振るな」

『まだ何もしてしてないんですけど！』

「するつもりだっただろ」

『……、.............ちょっとだけ？』

冬獅郎の眉がグッと寄る。

「凛香」

その呼びかけに、ふいっと凛香が顔を上げた。
冬獅郎はハッとして、言葉を止めすぐさま言い直す。

「！　月影、後もう少し我慢しろ」

凛香は、何の疑問も抱かずに笑った。

『はいはい。分かりました、隊長』

そして、木刀から手を離す。

『でも、こうして稽古を見てるだけでも勉強になりますね。自分が動けない分、今まで見えてなかったところもあるし』

「まぁたまには、そういった目線も必要だろうよ」

『そうだね』

凛香は嬉しそうに笑った。
その顔を見て、冬獅郎はわずかに目を細める。

彼女が少しずつ回復していることは、素直に嬉しかった。
ただ、無理をしてほしくない。
それだけは、どうしても譲れなかった。