冬獅郎はいつも通り机に向かい、淡々と書類の確認を進めていた。

大戦から一月半は経過したが、戦後処理はまだ終わっていない。

各隊から届く報告書に目を通し、必要な指示を書き込む。
普段なら、こうした仕事に集中していれば身体の違和感など忘れられる。

だが、ここ数日はそうもいかなかった。

筆を持つ手に、僅かな感覚の違いがある。
肩から背中にかけての張り。

腰の奥に残る鈍い軋み。

そして、立ち上がった時に感じる、以前とは異なる身体の重心。
その変化を感じる頻度は、日に日に増えていた。

冬獅郎は椅子から立ち上がり、机の横に置かれた棚へ手を伸ばした。
その上段にある書類を取る。

――以前より、少し楽に届く...それと...

羽織の肩が、以前より少しだけ窮屈に感じる。

冬獅郎の手が止まった。
当然だが、棚の高さは変わっていない。
彼は書類を取り出すと、棚の側面に目を向けた。
そこには、隊士たちが備品の位置を確認するために貼った小さな目印がある。
以前の自分の頭の位置と比べる。
正確な記録ではない。
それでも、変化を考えるには十分だった。

「……あって四、五センチってところか？」

まだ大きな変化ではない。

誰かが見て、すぐに分かるほどのものでもないだろう。
だが、冬獅郎は自分の身体の感覚を疑わなかった。

戦争以前、成長とは無縁だった身体。
霊術院時代から変わらなかった背丈
。
周囲の者たちが成長していく中で、自分だけが同じ姿のまま時間を重ねてきた。
それが今になって、僅かに動き始めている。

「……そういうことも、あるのか」

呟きには、困惑よりも静かな納得が滲んでいた。
やはり、あの時氷輪丸を完成させた事が関係しているのか。

それとも、戦争を経た僅かな霊圧の変化によるものなのか。

現時点では判断することはできない。
しかし、原因が分からないからといって、変化そのものを否定するつもりもなかった。

冬獅郎は机の端に置いていた記録用紙を引き寄せる。

身体の軋みが起きた時間
霊圧の流れ

衣服の感覚


そして、身長の変化と思われる兆候。
一つずつ、簡潔に書き留めていく。

「……経過を見りゃ、何か分かるだろ」

今まで経験したことのない変化。

それは、冬獅郎にとって未知のものだった。
だからこそ、見過ごすわけにはいかない。

自分の身体に何が起きているのか。
どこまで変わっていくのか。

その答えを、冬獅郎は焦らず確かめていくつもりだった。