凛香が自室へ荷物を置き、少し休んだ頃に乱菊が部屋へ顔を出した。

「凛香、具合はどう〜？」

『大丈夫です、やっぱり自分の部屋は落ち着きますね』

「そうよねぇ。四番隊の病室も綺麗だけど、ずっといると飽きちゃうもの」

『あはは、本当に』

乱菊は凛香の向かいに腰を下ろす。

「そういえば、凛香がいない間のことだけど」

『はい？』

「隊長、結構大変だったのよぉ」

『……日番谷隊長が？』

荷物を整理する手を止め、乱菊の方を振り返る。

「ええ。戦後の復興に加えて、十番隊の隊務もあったでしょう？ それに、他の隊との調整も」

『そうですよね……』

自分が不甲斐なく怪我を負って3週間も寝込んでたばかりに、どうやらだいぶ負担をかけてしまった。
隊長や副隊長を補佐するべき立場でありながら情けないと思い、話を聞くにつれてどんどんシュンとなる凛香。
無意識にまた拳を強く握りしめる。

「それでも、時間ができると四番隊に行ってたわ」

力が入っていた凛香の手が、ピタリと止まった。

『へ？……そ、そう、なんですか？」』

「そうよぉ？最初は一日に何度も様子を聞きに行こうとするから、こっちが止めたくらい」

『えっ』

「隊長ったら、仕事を片付けたから行くって言って聞かなくてねぇ」

乱菊はニヤニヤしながら、横目で凛香をみる。

『それは...、隊長らしいですね』

凛香は少しだけ視線を落とした。

自分が眠っている間、冬獅郎は何度も様子を見に来ていたらしい。

『……心配、かけちゃったな』

「そうね」

乱菊はふと凛香の髪に手を伸ばし、指先で軽く整えた。

「でも、それだけ大事な仲間だってことよ」

『……はい』

「だから、これからはあんまり無茶しないこと」

『分かってます』

「本当に？」

『もう、乱菊さんまで』

二人で笑い合う。
しばらくして、乱菊がふと思い出したように口を開いた。

「あ！そういえば、もう一つあったわ！」

ポンッと手を叩いて、思い出したと言う乱菊。

『また日番谷隊長ですか？』

「最近、ちょっと様子が違うと思わない？」

『……え？』

凛香は、うーんと少し考え込む。

『そうですね、なんとなく雰囲気が変わったような……？』

「あら、やっぱり？」

『でも、何が違うのか、具体的には分からないんですよね』

「あたしもそうなのよねぇ」

乱菊はわざとらしく顎に手を当てる。

「なんだか、前より少し落ち着いた？というか…大人びたと言うか…。いやまあ、あの戦いを経て皆んな色々あったのはそうなんだけどね」

『そうですねぇ』

凛香は深く考えず、頷いた。

『でも、日番谷隊長は日番谷隊長ですし』

「ふふっ、そうね」

『……？』

乱菊は意味ありげに笑った。
その意味に、凛香が気づく事はない。