四番隊の病室に、柔らかな朝の光が差し込んでいた。

障子の向こうから聞こえる小鳥の声と、廊下を行き交う隊士たちの足音。
戦いの最中には、決して聞くことのできなかった穏やかな音だった。

凛香が目を覚ましてから、数日が経っていた。
身体にはまだ痛みが残り、霊力も完全には戻っていない。
少し動くだけで疲労が押し寄せ、以前のように自由に身体を動かすことはできなかった。
それでも、三週間もの間眠り続けていたことを思えば、回復は順調だと言えるだろう。

『…暇だなぁ』

ぽつりと呟く。
天井を見上げたまま、凛香は小さく息を吐いた。

目が覚めてからというもの、四番隊の隊士たちには何度も安静にするよう言われている。
少し歩こうとすれば止められ、身体を起こしていれば休むよう促される。
もちろん、自分がどれだけの怪我を負っていたのかは理解しているつもりだ。

それでも、何もせずに横になっている時間というのは、どうにも性分に合わず落ち着かない。

『早く、帰りたいなぁ……』

十番隊舎のことを思い浮かべる。

いつもの隊舎。
いつもの執務室。
いつもの隊士たち。

そして、いつもの騒がしい副隊長と、何かと小言の多い隊長。

そう考えていると、自然と口元が緩んだ。

「……凛香？」

聞き慣れた声が聞こえ、その声の方に顔を向ける。
襖の向こうから、ひょこりと顔を覗かせたのは乱菊だった。

『乱菊さん！！』

「ふふ。思ったより元気そうじゃない」

『はい！おかげさまで』

「本当に？ もう起き上がって歩き回ったりしてないでしょうね？」

『したいけど、してませんよ』

「したいけどって、アンタねぇ...やるをんじゃないわよ？」

疑わしそうな視線を向けられ、凛香は苦笑した。

『もう、信用ないなぁ』

「あんな無茶をしたんだから、当然でしょ？隊長から聞いたわよ」

少し悲しそうな顔をしながら言う乱菊をみて、凛香は少し胸が痛む。
乱菊はベッドの傍らに腰掛けると、凛香の顔を覗き込んだ。

「でも、本当に良かったわ」

『……心配かけてごめんなさい』

「もう！だから謝らなくていいってば」

乱菊は桜の頭を優しく撫でた。

「こうしてまた話せるんだから、それで十分よ」

『乱菊さん……』

「それに、アンタがいないと十番隊もつまらないもの！」

『ふふ。私、そんなに必要とされてました？』

「あら、もちろん♪面倒な書類を押しつける相手がいなくて困ってたわ」

『えぇ？それ、必要とされてる理由が違いません？』

二人の笑い声が、病室に響く。
その時だった。

「松本」

襖の向こうから、低い声がした。

「あら、隊長！来てたんですか？」

「お前はいつまでいるつもりだ」

「もぉ、お見舞いに来ちゃ悪いんですかー？」

「そうは言ってねえ」

姿を現した冬獅郎は、いつものように少し不機嫌そうな顔をしていた。

「月影、具合はどうだ」

『はい、もう大丈夫です。だいぶ楽になりました！』

「そうか」

短く答え、冬獅郎は病室の中へ入ってくる。
その姿を見て、凛香は何となく彼の顔を眺めた。

……あれ？

ほんの一瞬、そんな疑問が頭をよぎる。
何だろう、以前と同じように見えるのに、どこか違う気がする。
目つきだろうか？それとも、纏っている雰囲気だろうか？

『……？』

じっと見つめていると、冬獅郎が怪訝そうに眉を寄せた。

「何だ」

『あ、いえ』

「何か言いたそうな顔してるぞ」

『そうですか？』

「あぁ」

『うーん……』

凛香は腕を組み片手を顎に添えながら、少し考え首を傾げた。

『んー、やっぱりなんでもないです』

「……何だそりゃ」

冬獅郎は呆れたように息を吐いた。
その隣で、乱菊がくすくすと笑っている。

『凛香、隊長の顔ばっかり見ちゃって！隊長の顔に穴が空いちゃうわよー？』

『いやぁ、なんだか……』

「なんだか？」

『……なんでもないです！』

自分でもよく分からない。
きっと、気のせいだろう。
そう思い直し、凛香は二人に笑顔を向けた。