「お前が眠ってから、三週間経った」

『……さ、三週間？』

言葉の意味が、すぐには理解できなかった。

三週間、その言葉だけがぐるぐると頭の中を回り続ける。

自分は確か、戦場にいたはずだった。

ジェラルドとの戦い。
日番谷隊長や朽木隊長の卍解。
更木隊長の霊圧。

そして、自分の斬魄刀を解放して――。

『……あ』

急に思い出した。

『戦いは……？』

「終わった」

短い返答だった。

「大戦は収束した。敵も退いた。尸魂界は……まぁ、まだ復興の最中だがな」

『そう、ですか……』

凛香は天井を見上げた。

終わった、あの戦いが。

自分が意識を失ってから、そんなに時間が経っていたなんて。
戦いの最中に意識を失ってしまうなんて、と情けなさで拳をキツく握りしめる。

けれど、こうして生きている。
ひとまずは、それだけで十分だった。

『……よかった』

小さく呟く。
すると冬獅郎が、少しだけ眉を寄せた。

「よくねぇ」

『え？』

「お前、自分がどういう状態だったか分かってんのか」

『……いえ』

「霊力はほとんど空。身体も相当な損傷を受けていた。四番隊の連中が付きっきりで治療するほどだ。...その意味がわかるか？」

彼の眉間には、より一層濃い皺が寄せられる。

ーやっぱ怒られる、よねぇ....

『……すみません』

「謝れって言ってんじゃねえ」

冬獅郎は、眉間を抑えながら小さく息を吐いた。

『何故あんな無茶をした、と問うてやりたい所だが……"今は"勘弁してやる』

その声には、いつもの叱責とは違う響きが混じっていた。
やたら"今は"という言葉を強調された気がしたが、そこは気にしないでおこう。

凛香は彼の顔を見つめる。

『日番谷隊長は？』

「俺は何ともねえ」

『本当に？』

「お前に心配されるようなことはねえよ」

凛香は安心したように目を細めた。
けれど、冬獅郎はまだこちらを見ている。
何かを確かめるように。

『……？どうかしましたか？』

「いや」

『？？』

「……何でもねえ」

そう言って、彼は視線を逸らした。
その横顔を見て、凛香はふと思い出す。

夢の中で見た、あの頃の姿。
自分が揶揄うとすぐに怒っていた、第三席の日番谷。

『……ふふ』

「何だ」

『あ、いえ。ちょっと懐かしい夢を見てつい...』

「夢？」

『はい。十番隊に入って暫くたった頃の夢を...』

冬獅郎の視線が、再びこちらへ戻る。

「……何を見たんだ」

『日番谷が、志波隊長に高い高ーいされてるところと』

「おい」

『あと、シロちゃんって呼んで怒らせたとこ』

「…………」

『懐かしいねぇ』

冬獅郎は、額に手を当てる。
それをよそに、くすくすと笑う凛香。

「……お前、目が覚めて最初に言うことがそれか」

『だって、懐かしかったんですもん』

「昔の話だろ」

『ふふっ、そうですね』

凛香は静かに微笑んだ。