「……凛香」

不意に、自分を呼ぶ声がした。
その瞬間、夢の景色がゆっくりと霞み始めた。

風の音が遠ざかり、木々の緑も、隊舎の景色も、少しずつ白く溶けていく。

「……凛香」

低くて、少しぶっきらぼうで。
けれど、どこか懐かしい。

『……誰？』

夢の中で、凛香は振り返った。
十番隊の庭が遠ざかっていく。
乱菊や一心の笑い声も、隊士たちの足音も、少しずつ薄れていく。
代わりに聞こえてきたのは、ひどく静かな声。

「……起きろ」

もう一度。
今度は、少し近くでその声が聞こえる。
それは凄く聞き慣れた声で、懐かしくて、どこか安心する声。

「凛香」

――ああ。この声、私はよく知っている。起きなきゃ...

その声に導かれるように、意識がゆっくりと浮上していく。

重たい瞼の向こうに、淡い光が差し込んだ

『……ん』

瞼が酷く重い。
身体の感覚もひどく曖昧で、どこか遠くに置き去りにされていたような気分だった。

ゆっくりと目を開くと、ぼんやりと白い天井が視界に入った。

それは、知らない天井だった。

薬品の匂いと静かな足音。
遠くから聞こえる隊士たちの声。

『……ここ、は』

不意に漏れた声は酷く掠れていた。
起き上がろうとしたものの、身体に力が入らず全身に鈍い痛みが走った。

『ぃ゛っ……』

わずかに眉を寄せたところで、すぐ隣から声がした。

「動くな」

聞き慣れた声。
凛香はゆっくりと首を横へ向けた。
そこにいた人物を見て、目を見開く。

「……日番谷、隊長？」

驚いたように見開かれた瞳。
いつものように眉間には皺が寄っているのに、その表情はどこか違っていた。
まるで、目の前の光景が信じられないとでもいうように。

「……起きたか」

『あ……はい』

「…………」

「……？」

何も言わない冬獅郎を、凛香はぼんやりとした頭と目で見つめる。

少し伸びた白銀色の髪、以前よりも大人びた顔つき。
気のせいか？と思い、少し首を捻る。

ただそれよりも気になったのは、彼はひどく疲れた顔をしていた。

『……どうしたんですか？』

その問いに、冬獅郎は一瞬だけ目を伏せた。

「……三週間だ」

『え？』