『あれ、松本副隊長！また隊長を探してるんですか？』

眉間に皺を寄せながら、辺りをキョロキョロと探す乱菊の姿が目に入った。

「そうなのよぉ。どこ行っちゃったのかしらねぇ」

『あー、さっき庭の方にいましたよ』

ーって言わない方が良かったかな...いやでも、多分あれはサボりだよなぁ...

思わず隊長と居場所を吐いてしまったが、時既に遅し。
まぁ自業自得だろうと思いながら、やれやれと苦笑いする。

「ほんと！？ ありがと、凛香！」

ぎゅっと抱きついてくる乱菊に、おっとと...と少しふらつきながら受け止める。
そのふくよかな物が顔に当たりやや苦しいながらも、嫌ではないため無理な離すこともしない。

『いえいえ』

「……あ、そうだ！せっかくだし、凛香も一緒に探してくれる？」

『えっ、私もですか？』

「お願いっ！」

そう言って両手を合わせる乱菊に、凛香は苦笑した。

『仕方ないですね』

「やったぁ！」

結局、二人で探しに行くことになった。
もっとも、隊長を見つけるのはそう難しいことではない。

「隊長ーーーーっ！！」

『たいちょ〜っ』

「どこですか隊長ー！たぁーいーちょーー！！」

「松本副隊長と月影さん、またやってる...」

「毎日大変だなぁ...」

先ほど姿を見かけた庭先で叫ぶ2人。
その姿は既に日常化しており、ほか隊士もやれやれと首を横に振りながら通り過ぎていく。

「むっ！ちょっとお盆貸して」

「えっ！あ....はい！」

きらーんっと目を輝かせた乱菊。

「隊長見ーーーっけ！！！」

庭の中央にある木に向かって借りたお盆を容赦なく投げる。

「ギャーーーーッ！！！」

木に当たったかと思えば、ドタバタガッシャーンと大きな音を立てて何かが木から落ちてくる。

「よーし、命中！」

「ざーーんねん！ギリギリ受け止めたので命中しませんでしたー！」

其処にはお盆を顔面の前でキャッチし、鼻高々に声を上げる隊長の姿。

『そいっ』
「ぱう」

凛香は容赦なく追撃でそのお盆越しに蹴りを炸裂。
隊長からは情けない声が出て、それを聞いた乱菊がとても良い顔で親指を立てている。

「ひーーー！！折れたァーーー！！俺のイカス鼻が折れちゃったーーーーー！！」

その叫び声も凛香には届かず、してやったりという顔で、乱菊にグッと親指を立てかえす。

「さ！帰りますよ！ちゃんとお仕事してもらいますからね！」

『そうですよー、さっさと行きますよ』

「『志波隊長！』」

この頃は五月蝿いくらいに毎日が賑やかだった。

「乱菊！」

「は、はいッ！」

「今日のお前...、走り回って俺を探したおかげでおっぱいがテカってていいな...！」

何を真顔でいうのかと思えば、相変わらずだった。
ギロリと乱菊は一心を睨みつけると、ボコスカと容赦なく殴り蹴りまくる。
凛香は、はぁ...と一段と大きくため息をつき2人を置いていく。

先に十番隊隊舎へ戻ると、1人真面目に仕事をする少年の姿がそこにあった。

『あ、シロちゃん』

「シロちゃん言うなつってんだろ！」

ギロリと眉間に皺を寄せこちらに睨みを効かせる冬獅郎。
だがしかしそんな姿は凛香は効かず、可愛い子猫が威嚇しているようなものにしか見えない。

「偉いねぇ、1人でお仕事頑張ってて♪」

頭ひとつ分は下にある彼の頭を、容赦なくわしゃわしゃと撫で回す。

「だぁーッ！やめろ！」

ぺちっと手を払いのけられ、その手は静止されてしまう。
ちぇっ、と思いながらもその可愛らしい姿を微笑ましく思う。
そんなやりとりをしていると、入口の方から足音が聞こえる。

『あ、やっと来た！』

後ろを振り返れば、不機嫌そうな乱菊と、乱菊にボコボコにされたであろう一心が其処にいた。

「遅かったっすね」

その2人の姿を見て、冬獅郎は凛香の横を通り過ぎスタスタと2人に歩みを寄せる。
ばさっと重い紙の音を立てながら、隊長に物凄い量の書類を突きつける。

「書類、終わりました」

「うおおおお！！やるじゃねぇか冬獅郎！！さすが次期隊長！！」

興奮した一心に高い高いをされる冬獅郎。
なお、その顔は虚無である。
それを見て笑いを堪える凛香。

「ちょっとちょっと！次期隊長はあたしでしょーが！階級的に！」

「何言ってんだ、オマエみたいなのが隊長になったら隊が崩壊するわ」

「そうっスね、卍解の練習も進んでるし、俺で問題ないと思います」

と高い高いをされながら、ジト目でいう冬獅郎。

「コラ冬獅郎！！アンタまで何言い出してんのよ！！凛香も何とか言って！！」

『えぇ！？そこで私に振ります！？』

――ああ、懐かしいなぁ

誰かが書類を忘れたとか。
誰かが仕事を押しつけたとか。
誰かが隊舎のどこかに隠れて昼寝をしていたとか。
今思えば、どうということのない出来事ばかり。

それでも、そんな日常が大好きだった。

あの頃の十番隊には、いつも誰かの声があった。

怒鳴り声も、笑い声も、呆れた声も。

当たり前のように隣にあって、当たり前のように明日も続くと思っていた。