「あの、すいません。大丈夫ですか？　藍色の魔女さん？」

　声が聞こえた。

　聞きなれたタコの声ではない。

　はっと目を覚ますと、夕べ鏡に映っていた痩せた人魚が、心配げにこちらを見下ろしていた。

「起きるまで待とうと思ったのですが、うなされていたので……。あの、私、リュリと言います」

　やっぱり来たか。

　藍色の魔女は、無言で部屋の隅に山となったがらくたを漁り始めた。その中から古びたガラス瓶を取り出す。

「はいこれ」

　藍色の魔女はリュリに瓶を押し付けた。

「ここで開けないでよ」

　リュリは訳が分からないという顔つきで、手の中の瓶と藍色の魔女を何度も見比べた。

「これは私が作った、人間になれる薬。あんたは人間になりたい。人間の男に恋をしたんでしょ？」

　リュリはこくこくとうなずく。

「この薬を飲んだら、あんたはあんたの望む姿になれる。ただし、声は出なくなるわよ。それから、魔法の力もなくなる。慣れない足で歩くのだって苦労することになるでしょうね。あんたにいいことなんて、いっこもない。もう一つ、人魚に戻りたくなったら、愛した男を殺してその肉を食らうこと。でなければ人間から人魚には戻れないわよ。以上。質問ある？」

　リュリは目を大きく見開いて藍色の魔女を見つめていたが、次第に目が細くなり、眉根にしわが寄った。まるで泣いているような、笑っているような顔だった。

「いえ、いえ、ありがとうございます！」
「さっさと行きなさいよ。夜が明けて暫くすると、人間が活動を始めるわよ。あ、わかってると思うけど、その薬は岸についてから飲むこと」
「はい！」

　リュリは勢いよく海の底の家を飛び出した。

　藍色の魔女が家の外まで追いかけて見上げると、海面めがけてぐんぐんと登っていくリュリの姿が小さくみえた。

「あぁぁあ、やっぱりいっちまったかあ」

　今度こそ聞きなれた声が聞こえた。岩場の間から、吸盤のついた足がくねくねと姿を現す。

「あの子はどうなるかねえ。絶望して海の泡となるか、人間を喰い殺して戻ってくるか。それとも……」
「知ったこっちゃないわ」

　魔女は家の中へと戻った。

「あんたを家の中に招待したつもりはないわよ」

　と睨んだが、タコはそ知らぬふりで、藍色の魔女の後についてくる。

「馬鹿な子……。人間なんて、ちっぽけで意気地がなくて弱くて、ずるいのに……」

「そんなこと言って、あんたは人間にもらった着物をいつまでも着てるくせに。それにあんた、人魚の群れにも戻らないじゃないか。人間を食べてるのを見たことなんて、一度もないね」

　藍色の魔女は、無言でタコの頭に拳骨を叩き込んだ。

「今だけは人間だったらよかったと思うわ！　あんたの頭を踏みつけてやれるからね！　あたしはね、人間でも人魚でもないのよ。あんたがつけてくれたんだろ？　藍色の魔女って名前！」

　タコは吸盤のついた足で頭を撫でさすりながら

「そうですよ、そうそう」

　と相槌を打った。

「俺のつけた名前を気に入ってくれて、何より」

　返す言葉が見つからずに、藍色の魔女は顔をしかめると、豪奢の飾りに縁どられた魔法の鏡をひとなでした。

　映し出されていた室内の映像が消え、次第に輝き始める。鏡から光が溢れ、藍色の魔女の影が部屋の壁にくっきりと浮かび上がった。

　鏡の中には、明けていく空と波立つ海面が映し出されている。

　よく見ると、波間に小さな丸いものが、ぽつんとと浮いていた。
リュリだ。

　太陽が昇り、晴れた空は水色で、白い雲が浮かぶ。

　小さな人魚は岸へ向かって泳いでいく。向こうには、人間たちの住む世界が見え始めている。

「あの子は幸せになれるかしら？　そうしたら、あたしだって……」

　藍色の魔女は誰にともなくつぶやくと、再び鏡の上に指を滑らせた。

　光を失った鏡は、みるみる暗くなっていく。

　腐食し、しみだらけの鏡面には、ぼんやりと佇む小さな人魚が一匹、ただ映し出されていた。

　了