翌日。


医務室には届いたカルテと睨めっこするチョッパーとベットに横になるグレースの姿があった。




『クシュンッ！…はぁ……。』




グレースは大きなため息をつく。




ﾁｮ「風邪ひいちゃったな。冬島を出たばっかりで海も冷たかったしな。」




『余計な仕事増やしてごめん…。』




グレースはすっかり反省しきっているようだ。




ﾁｮ「気にするな♪無事でよかった。」




『うん。あとでゾロにもお礼言わなくちゃ。』




ﾁｮ「そうだな♪」




『ゾロも意外と女の子に優しいよね♪』




《ガチャ》




ｻ「ちょっと待った！アイツはそんな奴じゃねぇぞ？だいたいあのマリモヘッドは…。」




サンジが次々とゾロの文句を並べていくのをグレースはケラケラと笑いながら聞く。




『ねぇ、ずっと外で聞いてたの？ゾロの話したらすぐ入ってきた(笑)』




ｻ「あ！いや…これはだな…！」




『サンジ君って面白い(笑)』




グレースに笑われて顔を赤くするサンジ。




ｻ「思ったより元気そうでよかったよ。」




『うん。熱もそこまで高くないし大丈夫。心配してくれてありがとね。』




ﾁｮ「けどちゃんと薬飲んで寝ないとダメだゾ？」




『はーい。…ねぇ、チョッパー。』




ﾁｮ「んー？」




『カルテどうだった…？』




ﾁｮ「……。正直言ってデータとしてはかなり厳しい…。」




『やっぱチョッパーでもそう思うよね。』




ｻ「グレースちゃんはそんなに悪いのか…。」




『暗い話してごめんね。けどこれが現実なの。このままいけば私は死ぬ。持ってあと1ヶ月ちょっとかな。』




ｻ「…………。」




グレースの発した具体的な数字にサンジは何も言えずに目を見開いた。




『そんな絶望しないでよ～。これは何もしなかった場合の数字。これからチョッパーと相談しながら色んなことを試すつもり。だからもう少し長く一緒にいられるよ♪』




ｻ「もう少しって……。…少しなんて…言うなよ…。」




『ごめん。けど私、嘘はつきたくないんだ。必ず治るなんて思ってない。それでも足掻いてみたくなったの。だから今言えるのは少し命の時間が延びたってことくらい。その先に何があるのかはまだわからないから何とも言えないんだ。』




ｻ「……っ…！」




グレースは奥歯を噛みしめるサンジに手招きするとギュッと抱きしめた。




ｻ「グレースちゃん…？」




『今のサンジ君すごい顔してた。きっと自分はどうして医者じゃないのか。自分が医者なら何かできたのに。なんて思ってるのかな。…例えサンジ君が医者だとしても医者は万能じゃない。できないこともあるんだよ。結局は悔しい思いをするかもしれない。それなら今、自分ができること、自分にしかできない事がある事を誇ってほしいな。』




ｻ「俺にしか…できないこと…？」




ﾁｮ「そうだな。俺はケガや病気の治療はできるけど料理で人を笑顔にすることはできない。みんなそれぞれ得意不得意があるんだ。」




『うん。みんながそれぞれ得意な事を持ち寄ってそうやってこの麦わらの一味はできてるんだと思う。まだ入ったばっかりだけど私にはそう見えたんだ。みんながみんなを助け合い認め合う。とっても素敵で大切な事だと思うよ♪』




ｻ「グレースちゃんはすげぇな…。」




サンジはグレースから離れるとグレースの頭を撫でた。




ｻ「わかったよ。俺にしかできない事で俺はグレースちゃんを支えるよ。ずっと一緒にいるから。…こうやって。」




サンジはグレースの手を握った。




ｻ「一緒に歩いて行こう。その旅の途中でうまいもんいっぱい食わせてやる♪」




『うん♪』