それから数日。


クルー達と話すアリアをサンジは少し疑問に思いながら見つめていた。



ｻ「………。」



アリアちゃんが変わった。
出会ってから今日まで
決して長い時間とは言えねぇ。
けど俺にはわかる。
アリアちゃんは無理をしてる。

アリアちゃんには心の底から笑っていてほしい。

生きていく事がツラいのはわかってる。
だけどその中にも楽しさがある事を思い出してほしい。

今の笑顔と出会った頃の笑顔は違う。
それはきっと俺達といる事を楽しいと感じてくれていたからだろう。

けど今は寂しそうだ…。



『サンジ君？どうかした？』



ｻ「いや…。ちょっと考え事してた。」


アリアが不思議そうにサンジを見つめているとチョッパーから声がかかった。


ﾁｮ「アリア。話の続きだ。」



チョッパーはそう言ってアリアに向き直った。



『だから私はもう大丈夫。マリーとサリーの手を借りれば立てるし、歩くのだって時期に問題なくなるわ♪だからチョッパー達は冒険に戻って？』



ﾁｮ「けど…。」



『心配しなくても大丈夫よ。あ！でもせっかくだから星見祭は見ていって。街中が賑わうステキなお祭りだから。それとみんなにお礼もしたいから約束していたとびっきりの魔法を星見祭の夜にやるわ。楽しみにしてて♪』



ﾙ「おー！すげー魔法やってくれんのか～？どんなヤツだ？」



『まだ秘密♪』



ﾙ「楽しみだな～！」



ﾁｮ「アリア。俺は最後までちゃんと見届けたい。」



『ありがとう♪でも本当に大丈夫。私の事は気にしないで？』



ﾁｮ「けど…。」






その日の夜。



アリアは1人、ベットから降りてなんとか立ち上がるとフラフラとバルコニーへ向かった。



『きゃっ！……痛…。』



『なんとか自分1人で歩けるようにならないと…。こうでもしないとチョッパーが納得してくれない…。』



《コンコン。ガチャ》



ｻ「アリアちゃん？」



『あら？サンジ君どうしたの？』



ｻ「やっぱり。」



『ん？』



サンジは床に座り込むアリアを見つけるとそっと抱き上げ、ベットの上に戻した。



ｻ「音がしたから来たんだ。」



『あ。転んじゃったの。』



ｻ「昼間の事かい？」



『え？』



ｻ「自分が歩けるようにならないと俺達が冒険に戻らねぇからか…？」



『うん。でも大丈夫！今はまだこんなだけどすぐに歩けるようになるから♪』



そう言って笑ってみせるアリアにサンジはそっとその頭を撫でた。



ｻ「無理しなくていい。」



『ありがと。でも大丈夫なのは本当よ？私は1人じゃないもの。マリーもサリーもトルテもいるわ。それにこれからはちゃんと自分の体を大切にするし、魔力の使い方もちゃんと考える。だからみんなには安心して冒険に戻ってほしい。これが私の気持ち。無理なんてしてないわよ♪』



ｻ「そっか…。」



サンジはアリアをベットに寝かせるとそっと布団をかけた。



ｻ「もう寝な。明日はお祭りだろ？」



『えぇ。飛び切りの魔法を見せるから楽しみにしていて♪』



ｻ「あぁ。おやすみ。」



サンジはそっとアリアの部屋を出た。



ｻ「……。」



アリアちゃんは嘘をついている。
俺にはわかる。
アリアちゃんは自分では気づいてないだろうが
本心じゃない時、アリアちゃんは口調が変わる。
少し背伸びをする。
笑顔も変わる。

なぁ…。
アリアちゃんの本当の気持ちはどこにある…？
何を思ってる…？



《ガチャ》



「あら。そこにいたの？」



ｻ「トルテか。」



「探す手間が省けたわ。」



ｻ「何か用か？」



「少し庭に出ましょ。」



サンジは歩きだすトルテの後ろをついていった。