それから数日。
とうとう船を出す日が来た。
サンジは寝る間も惜しんでアウイを探し続けた。



ｻ「やっぱりいねぇな。もう一度あの泉に行ってみるか。」




サンジは再び女神の泉に向かった。



ｻ「もし、あの言い伝えが本当ならアウイちゃんはまだこの泉にいるんだろうか…。」



サンジは再び泉を覗き込む。



だが見えるのは澄んだ水の中を泳ぐ魚達だけ。



ｻ「アウイちゃんはあの目を絶対に持っていくって言ってたな。けど魚にはそれらしきものはいなかった。…植物の場合はどうなるんだ？植物に目はないよな…。」



そんな事をぐるぐると考えているうちにサンジはいつのまにか泉の草むらで眠ってしまった。



《ゴボ…ゴボボ…。》



ｻ「ん…。」



不思議な音が聞こえたような気がしてサンジが目を覚ますと
驚きの光景が広がっていた。



ｻ「…！？どうなってんだ！？」



サンジはいつのまにか水の中にいた。



ｻ「…！」



ヤベッ！
息っ！



サンジは慌てて水面へと向かうがどれだけ泳いでも水面には近づけなかった。



ｻ「っ…！」


《ゴボッ！》



サンジは耐えきれずに息を吐いた。



ｻ「…？息ができる…。どうなってんだ？とりあえず外に出てみねぇとここがどこかもわからねぇ。」



サンジは再び水面を目指そうとした。
すると後ろから声がかかった。



「もう行ってしまうの？」



ｻ「！？誰だ！」



そこにいたのは綺麗な金髪をなびかせた美女だった。



「あら？私を知らずにここに入って来たの？」



ｻ「？？？」



「私は女神の泉の主。ステラ。」



ｻ「女神！？」



「えぇ♪私を知らないの？不思議な人。もしかして旅の人かしら？」



ｻ「あ、あぁ。」



「でも願いがあってここに来たんでしょう？」



ｻ「いや、俺は大事な人を探しに来ただけだ。泉の中に入ったつもりはねぇ。」



「やっぱり願いがあるんじゃない♪」



ｻ「いや、だから俺は…。」



「その人を見つけたいのがあなたの願いでしょ？」



女神はゆっくりとサンジに近づくとサンジを観察する。



「…そう。あの子がそうなのね♪」



ｻ「アウイちゃんを知ってるのか！？」



「もちろん。この島に巡る命を管理するのが私の役目だもの♪」



ｻ「アウイちゃんは今どこにいるんだ！」



「それは言えないわ。」



ｻ「どうしてだ！」



「もうここにはいないからよ。外であなたを待ってる。私にわかるのは泉の中の事だけ。あとはあなたが見つけてあげて♪」



ｻ「どんな姿になったのかもわからねぇのか！？」



「それはわかるけれど言えないわ。あの子の願いがあなたに見つけてもらう事だから。だからあなた自身があの子に気づかなくては意味がないの。さぁ、行きなさい。」



女神は水面を指差してそっとサンジの背中を押した。




ｻ「…ん…。」



気がつくとそこは泉の草むらだった。



ｻ「寝ちまったのか…。今のは夢…か…。」



サンジが起き上がると体の上に乗っていた何かが落ちた。



ｻ「…！？これは…！」



それはすでに散ってしまったはずの桜の花びらだった。



ｻ「まさか…！」



サンジは辺りを見わたした。



ｻ「ここにいねぇって事は…！」



サンジは走り出した。