店員に言われた通りの道を行くと草むらにボロボロの看板が立っていた。

看板に従い草をかき分けて進むと
太陽に照らされてキラキラと光る幻想的な泉にたどり着いた。



ｻ「ここが女神の泉…。」



泉の前には小さな立て看板があった。



ｻ「女神の泉の言い伝え…？」



看板には女神の泉の事が書いてあった。




～女神の泉～
その昔、人に恋をした女神様は自らを人間へと転生させた。
その時に溢れ出た女神の力を泉に閉じ込めたとされる。
死者は皆、女神の力に誘われ
この泉に集まり、女神の力により新たな命へと転生する。



ｻ「新たな命へか…。」



サンジが泉の中をそっと覗き込むと
澄んだ水の中にたくさんの魚が泳いでいた。



ｻ「違う姿に生まれ変わるっていっても魚かもしれねぇし、植物かもしれねぇし…。俺に探せるだろうか…。」



サンジはしばらく泉を眺めていたが手がかりは何も見つからなかった。



その日の夜。
サンジはクルー達が眠り静かになった甲板で星を見ながらタバコをふかした。




ｻ「新しい命か…。もし、見つけられなかったら…。いや。絶対に見つける。アウイちゃんが待ってるんだ。必ず見つけてみせる。キミがとんな姿になっていても。」





船を出すまで残り1週間。
翌日からサンジは島中アウイを探し続けた。



ｻ「今日も見つからねぇか…。」



サンジはアウイの屋敷があった場所に戻った。



近くに座る人形にそっとアウイのケープをかけた。



ｻ「服も少し焼けちまったな…。これで少しは寒くなくなるか？…なぁ、キミはアウイちゃんがどこにいるか知ってるのか…？…なんてな。知るわけねぇか…。」



サンジは人形を抱き上げるとあの桜の木の下に降ろした。



ｻ「アウイちゃんが好きだった場所ってだけでキミがここを好きとは限らねぇけど…。ここにいればまたアウイちゃんに会えそうな気がするんだ。だから俺の代わりにここで待っててくれ。もう船を出さなくちゃならねぇ。必ずまた探しに戻ってくる。だからそれまで頼んだ。」



サンジはそう言うとアウイを探すため
再び街へ降りた。



ｻ「やっぱりいねぇか…。」



もし、アウイちゃんが人間に生まれ変わっていたら
まだ赤ん坊だよな…。
そんなアウイちゃんを連れて行くわけにはいかねぇよな…。
母親だっているだろうし…。



ｻ「……。けど諦めるわけにはいかねぇ。約束したんだ。」