春の風が吹く天気のいい日。
とある島に着いたサニー号。



ﾅ「ここはログがたまるまで時間がかかるから1ヶ月半くらいいる予定よ。船番は交代で。以上、解散！」



ナミの一声でクルー達はそれぞれ島へと上陸した。



ｻ「さて。俺も買い出しに行くか。」



船番のチョッパーとブルックの弁当を作り終えてサンジは街へとでかけた。



ｻ「へぇ～。結構都会なんだな～。」



サンジは市場での買い物の前に少し島を観光した。



しばらく歩いていると町外れの開けた場所に出た。



ｻ「都会なのに意外と自然も残ってんのか。」



サンジが歩いていると急に雨が降り始めた。



ｻ「おっと。さっきまで晴れてたのに。」



サンジは慌てて近くにあった大きな木の下に入った。



ｻ「ふ～。通り雨か？」



しばらく雨宿りをしていると…。



《クシュンッ！》



突然聞こえたくしゃみにサンジが驚く。



ｻ「誰かいんのか？」



そう声をかけて木の後ろにまわると
同じく雨宿りをしているびしょ濡れの少女がいた。



少女はとても透き通った青い瞳をしていた。
透き通っているのにどこまでも深いようなその色合いは吸い込まれてしまいそうな程に美しいものだった。


サンジはしばらく見惚れていたが
体を丸めるように座っている少女に声をかけた。



ｻ「大丈夫かい？」



寒そうに震える少女にサンジがジャケットをかけた。



『！？』



ｻ「あ。驚かせてごめんな。寒そうだったから。」



『あ、ありがとうございます…。』



少女は消え入りそうな声でそう言った。



ガタガタと震える少女にサンジはそっと額に手を当てた。



ｻ「熱あんな。」



『大丈夫なのでお気になさらずに。』



ｻ「家どこ？送っていくよ。」



『本当に大丈夫ですから。』



少女がそう言った時、メイド服を着た女性がやってきた。



「お嬢様！やっぱりここにいらしたのですね。さぁ、帰りましょう。」



メイド服を来た女性は少女の手を取る。



「まぁ！お熱が！お嬢様立てますか？」



『ごめんなさい。大丈夫です。』



少女が立ち上がるとフラりと体が傾いた。



ｻ「おっと。」



「お嬢様！」



『ごめんなさい…。もう少し休んでから帰りますから…。』



ｻ「いや。服も濡れてるし早く帰った方がいい。」



サンジはそのまま少女をおぶった。



『ごめんなさい…。』



ｻ「気にしないで♪家はどこ？」


「ご案内します！」


メイドは近くに落ちていた少女の物と思われる杖を拾うとサンジと少女に傘をさした。


しばらく歩いているとメイドが話しかけて来た。



「あの…失礼ですがお名前をお伺いしても…？」



ｻ「あ。俺はサンジって言います。たまたま雨宿りをしてたらこの子を見つけて。」



「そうでしたか。私はメイドのルーアと申します。この度は本当にありがとうございます。とても助かりました。」



ｻ「お礼なんていいさ♪」



サンジは笑顔でそう返した。



しばらく歩くと丘の上の大きな屋敷にたどり着いた。



「こちらです。」



ルーアがドアを開けると執事が待っていた。



「おかえりなさいませ。おや？そちらの方は？」



「お嬢様が熱を出されて。サンジ様が運んでくださったんです。」



「これはこれは！私、執事のアレクと申します。この度はご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした。」



執事はサンジに頭を下げるとすぐに少女を抱きかかえて部屋へと運んだ。



「本当にありがとうございました。お礼がしたいのでこちらの応接間でお待ちください♪」



ｻ「いや、お礼なんて。」



「そんなわけにはいきません。大切なお嬢様を助けていただいたんですから。遠慮なくくつろいで行ってください♪今、温かいお茶を入れて来ますのでもう少しお待ちくださいね。」



ルーアはそう言うとサンジを応接間に案内した。



ｻ「それにしてもでけぇ屋敷だな。」



「お待たせしました♪」



ｻ「わざわざ悪ぃな。」



「お気になさらずに♪」



ｻ「あのさ、いくつか聞いてもいいか？」



「はい、なんなりと。」



ｻ「あの子は地主かなんかの娘？」



「いえ。アウイ様は世界的に有名な人形師の1人娘です。」



ｻ「人形師か。あの子アウイちゃんって言うんだな。」



「はい♪」



ｻ「さっき杖拾ってたけどそれもアウイちゃんの？」



「はい…。お嬢様は生まれつき目の見えないお方なので杖が手放せないのです。」



ｻ「そうか。それで俺に気づかずに驚いてたのか。」



そんな会話をしていると執事が入って来た。



「サンジ様、お待たせしました。ちょうどお昼時ですのでお食事をお持ちいたしました。」



ｻ「そこまでしてもらわなくても。」



「せっかくですから是非♪」



ｻ「それじゃあ…。いただきます。…ん！？うまい！」



「そう言っていただけると嬉しゅうございます♪」



ｻ「そういやアウイちゃんは？」



「先程お医者様に診ていただき大事ないとのお言葉をいただきました。」



ｻ「よかった♪」



「お嬢様はお体が弱く、屋敷を出ることのないようにと言いつけてはいるのですが今日のようにたまに抜け出してしまうのです…。」



「抜け出す時は決まってあの木の下にいらっしゃるんです…。」



ｻ「何か思い入れでも…？」



「あの木は桜なのですがお嬢様と旦那様、奥様と毎年ごらんになっておりまして…。」



「家族3人で過ごしたとても思入れのある木なのです…。」



「旦那様も奥様もアウイ様をとても愛してらして……。…本当に素敵な方でした…。」



ｻ「でしたって…。」



「旦那様と奥様は5年前、出張のために乗った船が海王類に襲われて亡くなられたんです…。」



ｻ「そうだったのか…。」