東方司令部といえば、ｱﾒｽﾄﾘｽの､ｲｼｭｳﾞｧｰﾙを含む東部の要(かなめ)である。

毎日、様々な事件が発生し、迅速に処理されていく。

司令官ともなれば、スケジュールは多忙を極め、分単位で予定が組まれる。

つまり、東方司令部司令官ﾛｲ･ﾏｽﾀﾝｸﾞ大佐は、ひじょーに時間に追われていた。

時間的余裕まったくなし。
ちょっとでもサボ…いや、自主的に休憩をとろうとすると、おっかない補佐官が睨みと銃口を向けてくる。

非常に忙しかった。
泣きたいくらいに。

そんなﾛｲの目の前に、今、一通の手紙がある。

それがﾛｲを悩ませていた。

何故かというと、忙しい上に、妙なやっかい事が舞い込んできたからだ。

手紙の差し出し人は､鋼の錬金術師。

それだけで､やっかいなのは目に見えている。

ちなみに、手紙にはこう書かれていた。

『家出します。
探して下さい。』

…………
…まず、どこから突っ込めばいいのか。

消印は、東部内ではあるが、とんでもない僻地(へきち)のものであった。
鉄道は通っておらず、車でいくとなると丸まる一日かかる。

｢……嫌がらせか。
完璧で、絶対な、嫌がらせなのか!?
私にどーしろというのだ！？
このクソ忙しい時に、なにをさせたいのだあの豆はっ！｣

と、力いっぱい怒鳴り付けてやりたいところだが、もちろん本人はいない。

ﾛｲは苦虫をかみつぶしたように、顔をしかめた。

探してくれと言ってきているのだから、救難信号の可能性がある。

司令部に届くまで二日かかるとして、救援を求めているのならば迅速に行動するべきだが､こちらの部隊を動かすにも、現場に近いと思われる部隊を動かすにも、結局は一日かかる。

遭難しているなら、助からない可能性も考えられるが、そもそも遭難しているなら手紙なんか届かないはずで…。

しかも、探してくれと言っているのに探さなかったとなれば、あの豆はなんと言うか。

ﾛｲは腕を組んで一瞬だけ逡巡すると、書類を持ってきたﾊﾎﾞｯｸに話しかけた。

｢ﾊﾎﾞｯｸ。
お前の隊に任せていた事件、昨日犯人捕まえたよな？｣

｢へい。
今取り調べ中ですが。｣

｢そいつはブレダに任せろ。お前は、鋼の錬金術師の捜索にいけ。｣

｢……。
また大将なんかしたんですか？｣

｢それがよく解らんから、探してこいといってるんだ。｣

｢まったく大将も人騒がせなんだからー｣

やれやれとつぶやいたﾊﾎﾞｯｸだが、行動は機敏だ。
任せてしまえば、見つけてくるのは時間の問題であろう。

ﾛｲは、ﾊﾎﾞｯｸがｴﾄﾞを捕まえてきたらどうやって怒ってやろうか考えながら、また書類の山に目を落とした。


ｴﾄﾞとｱﾙは、昼時のオープンカフェにいた。

注文したメニューが運ばれてくると、ｴﾄﾞはすかさず皿を引き寄せた。

｢うぉ！このサンドイッチうめぇっ！｣

｢よかったね、兄さん！でも、口の脇についてるよ。｣

｢後で拭けばよし！｣

ｴﾄﾞは決して上品とは言えない食べ方で、皿をどんどんからっぽにしていく。

ｴﾄﾞが皿を抱えてポテトサラダを攻略している時だった。

ｷﾞｭｷｭｷｭｷｭっ！

ものすごい音をたてて、何台もの軍用車の群れが、オープンカフェを取り囲むようにして、派手に横滑りしながら止まった。

ｴﾄﾞとｱﾙが目を丸くしていると、目の前の車両のドアが、さっと開く。

降りてきたのはものすごい不機嫌そうなﾛｲで、肩を怒らせて二人の前までずんずん歩いてくると、腕を振り上げて他の軍人達に命令した。

｢確保ーっ！｣

｢えぇえぇぇえ!?｣

ｴﾄﾞとｱﾙはその場で問答無用に取り押さえられ、速やかに東方司令部まで護送された。

そして二人には手錠がかけられ、取り調べ室にほうり込まれてしまった。

まだショックから抜け出せず、呆気にとられていると、まだ不機嫌そうなﾛｲが取り調べ室に入ってきて、ｴﾄﾞとｱﾙの真向かいの椅子にどっかと座った。

｢お、おい大佐！
これはどーゆーことだよ！｣

｢それはこちらの台詞だ！
大馬鹿ものめっ！｣

ﾛｲの気迫と声で、室内の空気が震えた。

ﾛｲが本気で怒っていることに気付いたｴﾄﾞは、ｷﾞｸｯとして身を引きかけたが、気を取り直して、負けじとﾛｲを見た。

｢なんだとー？
誰が大馬鹿なんだよ！｣

｢君だよ、君！
何だねこの手紙は！｣

そう言ってﾛｲは例の手紙を懐から抜き出して、ｴﾄﾞの前に突き出した。

｢あ、俺が書いたやつ｣

｢その通り。
この忙しい時期によくもまぁ、こんな嫌がらせを考えたものだ！

探してくれと言うから、仕方なく投函されたと思われる辺りに人をやれば､まったく見つからないし、
君らしき人物が山に入ったと報告を受けて行ってみれば､もう下山してると言われるし、
必死に探してやれば、ちょろちょろと逃げおおせおって！

しかも見つけてみれば、イーストシティの真ん中で飯など食らっているしな！

しかも家出ってなんだっ!?
君達の家は自身で燃やしたと言っておったのは､どこのどいつだっ?

君はいったい何がしたかったんだ！
返せ私の一週間っ!｣

｢え？あー、なんか悪かったな大佐。｣

｢に、兄さん、ちゃんと謝っとこうよ！
大佐、本気で怒ってるよ、燃やされちゃうよ!
とゆーか、そんなわかりにくい手紙出してたの!?｣

｢あー､実は大佐が言った山っつーところでな､遭難者が多いから、家族に『入山したからしばらく連絡が無かったら探してくれ』っていう手紙を書いてださなきゃいけなかったんだ｡

そんで書いた手紙だったんだけど、入山したところと下山したところが違ってたから、取り消し忘れちまったみたいだなー。｣

｢気･楽･に･いいおって～っ!
では、なんで家出なんだ!?｣

｢あれ、遠くに出かける事を家出って言わなかったっけ?｣

｢言わないっ!
言ったとしても、君達には当て嵌まらない！
小学校一年生から国語やり直してこいっ！｣

ひとしきり怒られてから二人はやっと解放され、この人騒がせな事件は幕を閉じた。

｢なんだよ､あんなに怒らなくてもいーじゃんなぁ｣

隣でぼやく兄を見て、心配の裏返しなんだろうけどね、なんてわかってしまうｱﾙは、兄よりも少し先に大人の階段をのぼった気がした。


End

拍手再録です。