雪の降る町



イーストシティから少し北の町に、ロイとエドは軍関係の所用できていた。

ついさきほど、その用事も無事に済んだところだ。

外は寒いので、エドはいつものコートをきっちりと前を閉め、ロイはいつものコートにくわえ、マフラーと黒い革の手袋をした。

二人はそろって、建物の外に出る。

「おわ、大佐、寒いと思ったら、雪降ってらー。」

「む、本当だな。

寒いわけだ。」

二人が見上げた灰色の空からは、ちらちらと白いものが舞い降りてきていた。

小指の先にもみたないような、細かな雪だった。

「あうううう、いてててて。」

とたんに、エドが顔をゆがめた。

「！

どうした？鋼の！？」

自分の隣でいきなり痛がったエドを見て、ロイは何事かと慌てた。

「あ、いや、その、オートメイルの接合部が、今、きゅーっと痛くなった。

たぶん気圧とか、温度の差でだと思う。

いつものことだから、大丈夫大丈夫、大佐。」

「まったく、君という子供は。」

ロイは、我慢するエドを見て、小さくため息をはいた。

「誰が子供だ！誰が！」

「私の隣にいる、小粒なお豆君のことだが？」

「誰が小粒でみみっちくてどこにいるのかわからないお豆君だーっ！

というか、豆っていっておいて、さらに小粒とか！！

どういうことだ！

断じて聞き捨てられないな！！？？」

ロイは、とたんに騒ぎ出したエドに向けて苦笑した。

「笑ってんじゃ・・・！

あでいいったたたったた～・・・！」

笑っているロイに向けて拳を振り上げようとしたエドだったが、ズキッとした痛みに襲われて、その勢いはすぐにしぼんでしまった。

「まったく、こう寒いとわかっているのに、いつもの格好でくるのだから。」

ロイはやれやれと首を振ると、自分がまいていたマフラーをするっととって、エドに巻いてやった。

「おわ！」

「ほら、首元を隠すとずっと違うだろう？

宿に到着するまで貸してあげよう。」

ロイはマフラーを形よく整え、軽く笑って見せた。

「あ、う・・・、あ、あんがと。」

エドはなにか一つ文句でも言ってやろうかと思ったが、巻いてもらったマフラーが暖かくて、その気がそれてしまった。

「君がちゃんと礼を言うのだから、よっぽど寒かったのだね。」

ロイはいうと、エドの先に立って、道を進み始めた。

何歩かいって、エドがくっついてこないことを不思議に思って、ロイは振り返った。

「どうした？

鋼の。

なにか気になるものでもあったのかね？」

少しぼうっとしていたエドは、はっとした。

「あ！いや、なんでもないんだ。

い、いこう！」

エドは小走りに駆けていって、ロイの隣に並んだ。

「？」

ロイは首をかしげたが、深くは追求してこなかった。

エドは、実際それがありがたかった。

じゃなければ、口がうまくて機転が利くこの司令官のことだ、すぐにわかってしまうにちがいないのだから。

（久しぶりに感じた他人の体温に感動しちゃったとか、いったいどの口で言えるってんだ！）

雪の降る町での、ほんの小さな、秘密の話。




完