…72、偽証の子供



目の前でニコニコと笑う、セリムと大総統夫人を前にして、そろそろ３０分はたとうというころだが、エドはいまだにこの雰囲気に馴れなかった。

上品を絵にかいたような女性と、義理ではあるが両親に愛された子供。

いちいち、反応を考えてしまい、一挙一動がなんだか自分ではないようだ。

「お義父さん思い、なんだな。

キング・ブラッドレイ大総統閣下のことは、好きなのか？」

エドが訪ねると、セリムは一瞬、キョトンとしたあと、ニッコリとエドに微笑んだ。

「もちろんですよ！

お義母さん(おかあさん)も、お義父さん(おとうさん)も、…大好きです！」

セリムが嬉しそうに、しかし、恥ずかしげに言うと、隣の大総統夫人がたまらないとばかりにセリムを再び抱きしめる。

「やっぱり、ちゃんと言葉にして、大好きといってもらえるのは、幸せなことね。

とっても嬉しいわ、セリム。」

「わわ！

ですから、お義母さんっ！恥ずかしいですからぁっ！」

セリムは抱きしめる大総統夫人の腕から、体をよじって逃げた。

「あら、残念。」

大総統夫人はとても残念そうに言ったが、そこまで深追いはしなかった。

抱きしめたいのならば、後でたっぷり抱きしめればいいと、思い直したのかもしれない。

「僕は、お義父さんとも、お義母さんとも、本当には血は繋がっていません。

でも、本当の子供みたいに大切にしてくれるんです。」

エドが、あれ、という顔になったのを見て、大総統夫人がフォローしてくれた。

「私たち夫婦に子供ができなかったので、夫方の遠縁の子を養子にもらってね。

それがセリムなの。

親思いで、本当に優しい子に育ってくれたわ。

私も、主人も、この子を大事な大事な、宝物と思っているのよ。」

ニッコリと笑う大総統夫人に撫でられるセリムは、恥ずかしそうだが、まさに幸福な子供、といった雰囲気であった。

セリムの頭を撫でながら、大総統夫人は続ける。

「あの人もこんなにセリムに大切に思われていることを自覚して、もうちょっとこの子のために、時間をとってくれてもいいのにね。

ふふふ、元気で現役をしてくれているのは、妻として心強くはあるんですけどね？

でも、あの人ももう歳なことを自覚して、休めばいいのに。

まだまだ、現役でバリバリ働くつもりなのよ？

あの人、昔っから仕事一辺倒で、本当は、他のことはとっても不器用なの。

特に、女心なんて、全然理解できない唐変木で！

もう、初対面の時なんて最悪だったのよ？

いきなり失礼なこと言うものだから、私、思わずビンタ張ってしまって！

でも、それが縁でお付き合い始めたんだから、人生どう転ぶか解らないわね！

それに、最初のデートがまた、大変で…。」

昔の苦くて甘い思い出にひたり、大総統夫人は乙女のように笑う。

その笑顔は輝いていて、エドはのろけに圧倒されながらも、大総統夫人が、本当に大総統を愛しているのだと、つくづく感じた。

「お芝居を見に行ったかえりでもねぇ…って、あらいけない！

のろけ話になってしまったわね！

ほほほ、つまらないお話をしてしまって、ごめんなさいね、おほほほほほ！」

コロコロと笑う大総統夫人は、エドからみても、なんだか可愛く見えた。


それからもしばらく、三人の和やかな会談は続き、ふと気がつけば、すでに一時間の時間が流れていた。

ころころと笑いながらおしゃべりをする大総統夫人に、ボディーガードのリーダーらしき男が申し訳なさそうに声をかけた。

「お楽しみ中に大変申し訳ありません。

大総統夫人。

そろそろお戻りになりませんと、セリム様のお勉強の時間が迫っております。」
大総統夫人は、驚いた様子で、壁にかけられた柱時計を確認する。

「あらいやだ！

こんなに話し込んでいたのね、気がつかなくてごめんなさい。

楽しくて時間を忘れてしまったわ。」

エドも時計を確認して、一時間も時間が経過していたことに驚いた。

主に話していたのは大総統夫人だったのだが、聞き手を飽きさせない、和やかで楽しい会話だったのだ。

完全に相手のペースにハマっていたのに、疲れを感じさせないのは、大総統夫人の柔らかな雰囲気と、天賦の才であろう。

「ええー？

帰るんですか？
もっと鋼の錬金術師とお話したかったです。

お義母さん。」

セリムはとても残念そうに、唇を尖らせた。

「珍しくわがままをいってくれたのに、叶えてあげられなくてごめんね、セリム。

でももう、家庭教師の先生がお越しになってしまうわ。

はやく帰らないと。」

大総統夫人に、優しく頭を撫でられたセリムは、がっかりしたように肩を落として、頷いた。

「はぁい、お義母さん」

セリムはそれでも聞き分けが良かった。

エドは二人に、それは丁寧にお礼を言われて、ボディーガードに丁重にもとの場所まで送られた。

サングラスの武骨なボディーガードの後ろ姿が見えなくなってから、エドはようやく緊張が解けたように息をついた。

「ぶはぁ。

なんか不思議な体験だった…。」

エドが、げんなりしたような顔で言う。

「おお、エドワード、無事だったか。」

「おわっ!?」

油断したエドはいきなり背後から声をかけられて、悲鳴を上げてしまった。

「ああ、驚かせたか、悪い。

びっくりしたのは仕方ないが、図書館では静かにな。」

エドの後ろに現れたのは、ホーエンハイムだった。

「てめぇが驚かせなけりゃ、変な声なんかあげなかったわい！」

エドはホーエンハイムの方に振り向き、小声で悪態をついた。

「ふむ。」

ホーエンハイムは、悪態など、どこ吹く風で、エドの体をじろじろと眺めた。

「な、なんだよ？」

エドはそれが気色悪そうに半歩後ろに下がった。

「とりあえず無事で何よりだった。

怪我も何もなくて良かった。」

エドはキョトンとした。

「なんだ。

わかって敵情視察に乗り込んでいったんじゃなかったのか…。

お前が会ってきたのは…」


★★★★★


セリムと大総統夫人は専用の車に乗り込み、大総統官邸に向けて移動いていた。

車の座席に座るセリムはとても上機嫌で、下まで届かない足をぷらぷらと揺らしながら、窓の外を眺めていた。

大総統夫人は、そんなセリムを見て嬉しそうだ。

「ふふ、ご機嫌ね、セリム。

そんなに鋼の錬金術師にお会いできたのが嬉しかったの？」

大総統夫人は、言いながらセリムの頭を撫でる。

「はい！

とっても！だって、あの鋼の錬金術師ですよ、お義母さん！

今日は少ししかお話できませんでしたが、またお会いしたいです！」

はしゃぎながら言うセリムは、とても子供らしく、かわいらしい。

「そうね、またお会いできると良いわね。」

大総統夫人も、にっこりと笑う。

「はい！

きっとまた、近いうちに。」

二人を乗せた車は、大総統府に隣接する大総統官邸に、入っていき。

その後、鉄の門扉が音を立てて閉じられた。


★★★★★


「お前が会ってきたあの子供。

見かけこそ子供のなりだが、あれこそ


ホムンクルス、プライドだぞ。」




クリムゾン†レーキ:73へ続く
（更新停止中）