…68、医師の瞳


セントラルの地下に広がる、ホムンクルスの秘密拠点。

つづら折りのように地下へと下る深い階段、その途中、踊り場の手すりに寄りかかって、考えごとをしているのは、ロイ・グリードだった。

ウロボロスの刺青があるの甲に顎をのせ、踊り場の手すりに肘をついている。

「厄介だな。

全く人間どもめ。」

ロイ・グリードは、苛立った表情で悪態をつく。

苦い顔で考えごとをするロイ・グリードがいる踊り場より上の方から、誰かが降りてくる音が響いてきた。

縦方向に長い空間では、音がよく響く。

「こんな所に隠れていたのか、グリード。

逃げたかと思った。」

降りてきたのは、軍人に化けたエンヴィーだった。

足が一段下がるごとに、体がいつもの姿に変化していく。

ロイ・グリードは、考えごとを途中で止め、エンヴィーの方に顔を上げた。

「エンヴィーか。

心配しなくても、私はどこにも逃げたりはしない。」

エンヴィーはグリードを睨んだ。

「はっ！
どうだかっ！
あの髭メガネ探しに行ったきり、帰って来なかったじゃないか！

見失ったのが怖くて、お父様に報告でなきないんだろうっ！」

エンヴィーがいちゃもんをつけてきたので、ロイ・グリードは肩を竦めた。

「まさか。」

「ならっ!!」

エンヴィーが力任せに手すりを殴った。

手すりが歪に歪み、振動がロイ・グリードの腕を擽る。

「何故見つかったかどうかの報告をしないっ！

もう見つけたというなら、今、ここで言ってみろ！

このエンヴィー様が、華麗に喉首をかききってきてやるよ！」

ロイ・グリードは、勢いよくエンヴィーがつき出した人差し指を見て、面倒くさそうにため息をついた。

「血の気が多いなエンヴィー。

すまないが、見つけていても、いなくても、君に伝えるつもりはない。

下手に暴れて、表の私やラースが煩わされても困るのでね。」

ロイ・グリードはエンヴィーを小馬鹿にしたように見た。

「なんだとっ!?」

ロイ・グリードは、顔を朱に染めたエンヴィーに背を向けて、階段を降り始めた。

「こらっ！待て、グリード！

僕の話しは、まだ終わっていないっ！」

エンヴィーが叫んだが、ロイ・グリードは、足も止めず、振り返りもしない。

「私の話しは終わっている。

任務に戻らねばならないのでね。失礼。」

「グリード!!」

ロイ・グリードは、階段の陰に入ってしまい、エンヴィーからすぐに見えなくなってしまった。

エンヴィーは怒りも顕に、拳で壁を殴り付ける。

「気に食わない、気に食わない、気に食わない！

舐めてんじゃないぞ、グリード！」


★★★★★


「ふーむ、これはまた見事にやられましたねぇ。」

アームストロング家に基地を置いて一夜が明けた朝。

ベッドに横たわっているヒューズの腕を診察しているホーエンハイムは、包帯の下の傷口を見て唸った。


その横では、エドとアルが心配そうな顔で、ことのなり行きを見守っていた。

「錬金術で、せめて傷口を早くふさぐことはできませんか？

そうすれば義手がつけられる。」

ヒューズがホーエンハイムを見上げながら言った。

「オートメイルにはしないのですか？」

ホーエンハイムは、意外そうに返した。

「オートメイルなら自由に動かせるが、いかんせん時間がかかる。

今のこの急を要する時に、そんな悠長なことは、やっていられないですよ。

で、どうですか？

俺の腕は。」

ホーエンハイムは、まだまだ生々しい傷口を改める。

「鋭い刃物に刺されたおかげと、すぐに止血をしたおかげで、もう組織が再生をはじめている。

たしかに俺の錬金術で治療すれば、回復は格段に早くなります。

…傷口をふさぐだけ、ならば…、３日ほどで。

一気に治すことも可能ではありますが、体の負担から考えて止めておくべきでしょう。

そうすると、３日後には義手の手配ができる。」

自力で養生した場合、全治２週間の怪我が、３日で治るという。

「そりゃすごい。

さすが錬金術！」

しかし、腕を無くしたことのあるエドは納得しなかった。

「ちゃんとそれ、後遺症なし、なんだろうな？

ちゃんと治さないと唯じゃすまないからな!?」

「兄さん…」

アルは、ホーエンハイムの腕も信用していたが、エドのヒューズを思う気持ちもわかったので、困ったようにおろおろした。

だが、ホーエンハイムはエドの方に軽く振り向いて、難なくいって見せた。

「これ関係は、信用してくれて大丈夫だ。」

その時のホーエンハイムの目は真剣で、初めてエドが父を頼もしく思えた瞬間だった。

はっきり言い切られたエドが、それ以上くってかかることはなかった。

だが、エドにとってはそれが悔しかったのだろう。

さっと椅子から立ち上がって、ホーエンハイムを見下げた。

「じゃ、じゃあ、ヒューズ中佐やみんなの治療は、ホーエンハイムに任せる…。

…この件に関しては、あんたを、信用して。」

最後の方は小さな声で、ボソボソっと言った。

もちろん、その場にいた誰も聞き逃さなかったが。

「治療に、アルの手伝いは必要か？」

エドに聞かれ、ホーエンハイムは少し考えたが、今日のところは大丈夫だと伝えた。

「明日は手伝いを頼むかもしれないが、今日のところは。」

「じゃあ、アル、あの地下通路について、アームストロング家の書庫の資料を探してみようぜ。

何か手がかりがあるかも知れない。」

エドに言われて、アルも立ち上がった。

「そうだね。アームストロング家は建国当時から、力のある家みたいだし。

古い資料に何か隠れているかも！

じゃあ、お父さん、ヒューズ中佐をよろしくね。

中佐、失礼します！」

「ホーエンハイム！
サボんなよ！？」

エドとアルは、二人そろって、バタバタと部屋から出ていった。

「すみませんね、騒がしい息子どもで。」

ホーエンハイムが苦笑いしながら、ヒューズに謝る。

ヒューズは笑顔で返した。

「いえいえ、あの二人には、だいぶ助けてもらってますから。

今さらと言えば今さらですよ。」

ホーエンハイムが、兄弟達が出ていってしっかり閉まっていなかったドアを、立ち上がって閉めた。

「元気なのが一番ではありますがね…。」

ヒューズの方に、ホーエンハイムが向き直った時、ヒューズはホーエンハイムの雰囲気が変わったことに気がついた。

「…何でしょう？ホーエンハイム氏。

俺に何か。」

ホーエンハイムは、目を細めた。

「さすが、やり手の軍人さんだ。

隠しごとはできませんね。
ですが、ナイフは構えなくて大丈夫ですよ。」

言われて、ヒューズはギクッとした。

ホーエンハイムの雰囲気が変わった時、ヒューズはとっさに、布団の中で仕込みナイフを握っていたのだ。

「…失礼。

つい、癖で。

悪気はないので、勘弁してくださいね。」

ホーエンハイムは、微かに笑う。

「軍人にとって、大切なスキルですよ。

危険を感じて、すぐに反応できなくては、生き残れないですから。」

ホーエンハイムは表情を消した。

ヒューズの顔を覗きこむ。

その目には、軍人のヒューズでさえ、すくませる程の迫力があった。

「ヒューズ中佐、死ぬ覚悟は、ありますか？」




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続く