…56、最強の矛


エドとヒューズとブレダがラストに挑みかかる！

ブレダが銃でラストの足を撃って足止めをし、その隙にヒューズがラストの心臓向けて投擲ナイフを投げ付けた。

ラストの胸にナイフが突き刺さるとほぼ同時に、エドが錬成した大砲が発射され、ラストに向かって突き進む。

「甘い！」

ラストが体のあちらこちらから錬成光を弾けさせながら、素早く腕を横様に振るうと、ラストに向かって飛んでいた砲弾が、空中で真っ二つに割れた。

砲弾はそのまま感性の法則に従ってラストの脇を掠めると、奥の壁に当たって爆発を起こした。

ラストがニヤッと笑って一歩前に出る。

「私はまだまだ死なないわよ？

さぁ、次は私の番ね。」

背後の爆炎が、ラストを背後から赤く照らし出し、その紅い瞳がより艶やかに煌めく。

普通なら誰も持ちこたえられないはずの猛攻を、あっさりと踏み越えたホムンクルスの実力に、エド達が一瞬怯んだ。

ラストはその隙を縫って前に勢いよく駆け出す。

目指すは、アルと負傷しているハボックであった。

脇を抜けられたエドが咄嗟に振り向く。

「アルっ！」

ラストの目が、獲物を狙う蛇の如く殺気を帯びた。

「させないっ！」

目標はハボックだと直感したアルが、ラストとハボックの間に立ち塞がる。

「邪魔よ！

鎧の坊や！」

ラストはたとえアルが立ち塞がろうと、スピードを緩めはしなかった。

アルがラストに向かって殴りかかると、ラストはその腕を掴んでひねり、アルが殴ってきたそのスピードとパワーを利用して一瞬背中に担ぎ上げ、そのまま床に叩きつけた。

もしも東洋の技を知るものがいれば、一本背負いという名前が思いうかんだであろう。

「あうっ!!」

アルが悲鳴を上げたその隙に、ラストはアルの両足の金具を爪で切断し、立てなくする。

「そこで寝てなさいな。

鎧の坊や。」

これでラストとハボックの間に立ち塞がるものはなくなった。

ラストがハボックに狙いを定める。

「くっ！」

ハボックはどうにか逃げようとして体を起こそうともがくが、意に反して足に力が入らないのか、腕の長さ分しか動けない。

「ジャン。お待たせ。

貴方にはだいぶしてヤられたわ。

私をはめようとしてきた男の中で、一番下手くそで上手だった。

腹立たしいほどに愛してるから、悶えながら死んでちょうだい。」

ハボックの首へラストの爪が降り下ろされる！

「させっかよぉぉおっ!!」

ブレダが叫びながらラストの首を撃ち抜く。

2発目も放とうともう一度引き金を引くが、弾切れだった。

「ちっ！」

ブレダは首を撃ち抜かれて動きが止まったラストから、ハボックを遠ざけようと腕を伸ばす。

しかし、ハボックを助けるより、ラストが復活する方が早かった。

ラストが手首を返して翻した爪は、ブレダの左肩を貫いていた。

「ぐぁぁあぁっ！」

ブレダが血を吹き出す肩を押さえて膝をつく。

「邪魔しないでちょうだいな。」

ラストは冷ややかに言う。

「いいや！
させてもらう！」

エドはラストの足元を錬成し、巨大な拳骨を作ってラストを殴り付けた。

「くっ！」

ラストは仕方なく一旦ハボックから離れ、その拳骨を避ける。

拳骨がラストを掠めた瞬間、指が割れて広がり、ラストを羽交い締めにしようと鎖が飛び出した。

「全く、次々と！」

ラストは向かってきた鎖の束を、全て凪ぎ払う。

刻まれた鎖はただの鉄の破片となった。

「5人のうちすでに３人が負傷者なのに、まだ諦めないというの？」

「悪いね、生きることへの諦めが悪いのが人間なんでね。」

ブレダは、口と右手で軍服のモールを肩口にきつく縛り付け、ラストに貫かれた傷を止血する。

「最後に１人だけになったって、戦うのをやめたりなんざしねぇんだよ！

生き残るためになっ！」

ヒューズがそう言いながらラストに向かって突っ込む。

「特攻とは、ヒューズ中佐も落ちたものね！」

ラストはヒューズを凪ぎ払うために腕を伸ばす。

しかし、ヒューズにラストの爪が届く寸前、ヒューズとラストの間に、錬成光を放ちながら壁が立ち上がり、ラストの爪がヒューズを貫くことはなかった。

ラストは一瞬左腕を引いた後、指を壁へつきだす。

するとラストの５本の爪は壁を貫通し、壁の後ろのものまで突き通した。

壁の後ろにヒューズがいれば、確実に仕留めているタイミングだ。

出前にそびえた壁の向こう側で手応えを感じたラストは、ふっと笑う。

「まずは１人。」

「何が１人なんだ!?」

仕止めたと思っていたヒューズの声が上から聞こえ、ラストは咄嗟に仰ぐ。

「！？」

そこにはヒューズの軍靴の踵が迫っていた。

ラストが避ける間もなく、ヒューズの踵落としがラストの顔面をえぐり、そのまま床に叩きつける。

「くぁっ!!」

ラストの首から鈍い音が聞こえ、壁に爪が刺さったままだったため、肩も外れる。

「ようやく跪いたなぁっ！

ホムンクルス！」

ヒューズがラストの頭を踏みつけながら、見下した口調でいい放つ。

壁の向こうにいるヒューズに向けて、ラストが爪をつきだした時、エドはヒューズの足元に壁を錬成してその体を上に押しあげたのだ。

ヒューズはその勢いと高さを使い、ラストのほぼ真上から踵をお見舞いしたのだった。

「さっき、お前さん言ったよな。

まだまだ死なねぇって。

と言うことは、殺し続ければ、いつか死ぬってことだ。

ラストさんよぉ。

あと何回死にたい？」

ラストの目が、ギョロっ上を向き、ヒューズを睨み付ける。

「その前に貴方が死ぬわよ。

ヒューズ中佐ぁっ！」

ラストの右手の爪が鋭利に伸びた。

ヒューズが咄嗟に飛び退いた時、ラストの爪はヒューズがいた場所と、自分の外れた肩を切り裂く。

爪先が掠めたのか、ヒューズの軍服の前にも、浅い切れ込みが入った。

ラストの切り落とされた右腕は塵になって崩れさり、自由になったラストは立ち上がりながら駆け出した。

狙いはヒューズである。

「ヒューズ中佐！」

エドはヒューズとラストの間に障害物を錬成しようとするが、二人の距離が近すぎる。

ヒューズはラストの爪を掻い潜るように避けるが、10本の刃を全て避けることはできなかった。

ヒューズが身を反らして爪を避けた時、ヒューズの軍服の胸元が縦に切り裂かれ、血が飛んだ。

「っ！」

だが、軍服のおかげで爪はあまり深く達しなかったらしく、ヒューズはそのまま後退し、隠していた最後の投擲ナイフを左手で投げつけながら、右手で懐から銃を抜く。

ラストはナイフを深く身を沈めて避けると、そのままヒューズの懐に入り込む。

そして、ヒューズがつきだしていた左腕を、手首より少し上で切断する！。

「ーっ!!」

ヒューズの目が見開き、切断された腕から血が吹き出した。

切り落とされた手首は、下に落ちる前にラストにもう一度撫でられ、ただの肉塊となって床に散る。

「あ゛ぁぁっ！」

ヒューズが悲鳴とも絶叫ともとれる声を上げてのけ反った。

「てっきりデスクワーク派かと思ったら、なかなか腕が立つのね、ヒューズ中佐。

腕が立つのが運の尽きだわ。」

ヒューズの足がガクッと折れて、床に膝をついた。

一度に大量の出血と、腕を切り落とされたショックでヒューズは喘いだ。

「よくもヒューズ中佐を！」
エドが無我夢中でラストの背中に飛びかかる。

「！
鋼の坊や！」

体勢を崩したラストは、オートメイルの腕で首を羽交い締めにされてヒューズから引き離される。

「おどきなさい！」

ラストの肘鉄がエドの腹に直撃した。

「ぅっ！」

腹を突かれたエドの腕でが一瞬弛む。

ラストはエドの腕を掴んで、力任せに投げつけた。

「いでぇっ」

エドは床に背中から叩きつけられて、数回転がり、アルのすぐ脇でようやく止まった。

「兄さん！

足を！」

痛みで顔を歪めていたエドは、アルの言葉ではっとすると、すぐに両手を合わせてアルの足を直した。

「しまった…！」

ラストが悔しげに睨むなか、アルがしっかりと立ち上がる。

「兄さん、僕はヒューズ中佐の止血をするから、ラストの気を引き付けておいて！」

エドがギョッとした。

「ヒューズ中佐、腕をぶったぎられてんだぞ!?

いくら知識があるったって、生体治療じゃねーか！」

「大丈夫。
僕、父さんに習ったんだ。」

アルの声は緊張していたが、怯えてはいない。

エドは弟に賭けることにした。

「わかった。ヒューズ中佐を頼んだぜ！

いくぞホムンクルス！」




クリムゾン†レーキ:57へ
続く