…38、夜道


あの襲撃から、また数日が過ぎていた。

リザは、とある会議にロイと出席していた。

磨きぬかれたマホガニーの机に、年ばかりかさねたお歴々がずらり。

つまらない議題。
つまらない意見。
つまらない会議。

足の引っ張りあい。
画策。嫌がらせ。

前までと変わらない、セントラルでの会議の風景だった。

その中にいて、今までと違うのはロイだ。

ウロボロスの印が刻まれた手に黒い皮手袋をはめ、議題に参加している。

今までは、嫌みや悪口を軽くいなすだけだったのだが、ホムンクルスになって堂々と発言するようになったのだ。

今までロイを目の敵にしていた将軍に、ロイがちらりと手袋の中身を見せたら、その将軍は竦(すく)み上がって黙ってしまった。

それを見たリザは、眉をひそめる。

ーまさか、もしかしたら…。

またひとつ、ロイの意見が可決され、議題がひとつ、片がつく。

あまりの会議のスピードに、リザは、気がついた。

ロイの後ろで、護衛し、書類を入れ替えながら、リザは悲しいまでの確信を抱いた。

…こうやって、頭角が示せるのが、実力であればよかったのに。

またひとつ、意見が通って、驚きの早さで会議は進む。

ロイの後ろ姿を見ながら、リザは寂しそうに、目を伏せた。

ロイの活躍で、あっさりと会議が終わる。

それでも定時をかなり過ぎて、外はとっぷりと暗い。

「ふぅ、やっと退屈な会議が終わった。

付き合わせて悪いな、ホークアイ中尉。」

廊下を進み、数歩先を歩くロイがリザに話しかけた。

「それでもいつもより早く終わりましたね。」

ロイが笑う。

「私の大切な時間を、少しでも無駄にしたくない。

時間を使わなくてはならないなら、有意義に過ごしたい。

私は強欲だからね。
ムダは嫌いなんだ。
早く終わってたすかったよ。」

いつもの口調。
いつもの歩幅。
いつもの後ろ姿。

なのに、あなたは違う。

「……私は君に背中を預けていた。
なのに、私を襲わないんだね。」

「私は、貴方の護衛です。
少なくとも、今は。

あなたが、我々を仕事中に襲わないと約束しているのですから、こちらも攻撃するわけにはいきません。

たとえ、それが有効でも、エド君は許さないでしょう。」

「…そうか。

ありがとう。
なら、もうしばらく油断しているよ。」

ロイとリザは、使っている執務室に入った。

他のメンバーは、定時にあがったのか、誰もいない。

「ふぅ、たしかに、会議としては早かったな。

だが、ははは、やっぱり疲れたな。」

ロイは書類を机に投げ出して、ため息をついた。

ソファーにどっかりと座りこむ。

「お茶をお入れしましょうか？」

「いや、いいよ、ありがとう。

今日は会議が長引く予定だったから、このあとの仕事もないはずだし、書類は急ぎじゃないし、君も、もうあがりたまえ。

明日も、早いからな。」

笑いながら、いつもの調子でこちらを気遣う。
それが、リザにはくやしかった。

「…………。
わかりました。
今日は上がらせていただきます。」

リザはロイに頭を下げる。

「失礼します。」

「ああ、おやすみ」

リザが部屋を出ていった後、ロイは電話の受話器をとった。

「もしもし、ああ、鋼のか？
私だ。

中尉が帰るようだよ、迎えに来てあげたらどうだね。

最近物騒だし。

なにより、
私に、襲われないようにね…」


☆★☆★

「中尉！」

エドは、中央指令部の入り口にいたリザに、大きく手を振った。

「エド君！
ずいぶん早かったわね。」
私服に着替えたリザが、手を振りかえす。

軍服を着替えた後に電話をかけたので、ついさっき連絡したばかりだったのだ。

「うん、大佐から電話きてさ、迎えに来た方がいいって言うんだ。

向こうが仕掛けたゲームなのに、のんきなもんだぜ。」

眉間にシワをよせて、エドは執務室の方を睨んだ。

二人は、そろって敷地を出て、例の基地へ向かって歩き出す。

暗い石畳の道を、ポツリポツリと立つ街灯が、自分のテリトリーだけをはっきりと照らしている。

しばらく行ったところで、エドがため息をついたのをリザは見逃さなかった。

「どうしたの？
何か悩み事？」

リザに聞かれるとは思っていなかったエドが、ギクリと身を震わせた。

「あ、いや、なんでもないんだ。ごめん。」

エドはギクシャクしながら取り繕ったが、リザはそんなことではごまかせない。

「アルフォンス君とホーエンハイム氏のこと？」

「う」

エドは図星をつかれて、うめき声を上げた。

「なんでわかったの？」

「この前のケンカから、ギクシャクしているのは知ってるもの。

相談の答えは出ないかもしれないけど、話してみない？」

石畳を見ながら、エドは黙った。

リザは、エドがつぐんだままかと諦めかけた時、エドが口を開いた。

「アルが、裏切り者のあいつとなかがいいんだ。

俺たちを捨てて出ていったやつなのに。

あまつさえ、あいつを父親だって認めた。

また、裏切るかもしれねーのに。

マダムに相談したら、考え直すチャンスを作れって言われた。

でも、また捨ててくかもしれねーやつと、仲良くなんか、俺にはできない。」

「…そうね。」

リザは、エドが寂しそうに言う言葉に、返事を返した。

「たしかに、ホーエンハイム氏の行動や言動には、読めないところがある。

でも、情報がいつまでも同じだとは限らないわ。

今まで信じてきたものが、一瞬でひっくり返されてしまうことがある。

あの、大佐みたいに、ね。

常に新しい情報を正しく把握しなくては、軍人は生きていけないわ。

近くにお父さんがいるんですもの、一度くらい、ちゃんと話してみたらどうかしら。

話ができなくなってからじゃ遅いのよ。」

「そう、か…。」

「私はね、
大佐は、まだ生きていると信じてる。

絶対もとに戻ってお帰りになるって信じてるの。

何があっても、絶対に諦めるつもりはない。

だけども、私の父のように、諦めなくてはならないことになる時だってある。

後悔しても、時間は戻らないわ。

エド君が後悔しないようになさい。」

リザの顔に、ふっと影がよぎる。

「そういえば、中尉のお父さんって？

やっぱり軍人？」

の言葉にリザは首を振った。

「いいえ、錬金術師だったの。

大佐に錬金術を教えたのは、父なのよ。」

エドはちょっと驚いた。

「へー、意外。
軍人家系なのかと思った！

大佐に錬金術教えるぐらいだから、かなりすごい人なんだろうな。」

「そうね。
私は錬金術は分からないけど、かなり高度なものだと思うわ。

エド君が思ったとおり、もともと我が家は軍人家系だったのだけど、それが嫌で母と父は駆け落ちしたらしいの。

ほとんど親類関係みたいなものはなかったわね。

私が小さかったころに母が死んで、父と二人だったわ。

錬金術の研究ばかりで、私にはよくわからない人だった。

でも、ただ、愛しかたを知らなかっただけなのかもしれなかったのではと、今になって思うわ。」

「へー…」

「そして、もっと話をすればよかったと後悔したわ。

いつも、研究ばかりして、閉じこもっていたから。

私には、なかなか話しかける勇気がわかなかったの。

でも、父が突然病死して、私は一人残されてしまった。

残されて思い出そうとしても、あまり父との楽しい思い出はなかったの。

その時は寂しかったわね。

父は私を、娘としてみてなかったんじゃないのかって。

でも、大佐が教えてくれたわ。

父は一人残していく私を心配していたって。

ちゃんと父なりに思っていたって。

叶うことなら、実際に父から聞いてみたかったけどね…。」

リザは、エドを見てほほえみかける。

「エド君に、私と同じ後悔はさせたくないわ。

自分の考えばかり煮詰めても、相手には伝わらないのよ？」

エドは、リザのほほえみを見て、うつむいてしまった。

足が撫でる石畳の流れを目で追う。

たしかに、リザが言う言葉、マダムの言葉がもっともだということは、エドも理解していた。

しかし、長年の積み重なった気持ちは、簡単には割りきれないのも、確かだった。

エドは唇を曲げて考えていたが、そのうち…

「だぁぁぁぁぁぁぁあっ！
俺らしくないっ！」

と、叫んで両手を突き上げた。

「あーっ！
くそっ！この忙しいのに、こんなもやもやしてて、たまるかってんだ！

肯定でも否定でも、もうなんでもいい！

こうなったら、ガツンとアイツに言って、言いたいこと言わせて、俺も言う！

それで、それからは、野となれ山となれだ！

中尉、俺…………。



………………あれ？」


エドが再び顔を上げた時、隣には、リザがいなかった。

左右を見ても、前後を見ても、見える範囲に姿がない。

「………。
ちゅ、中尉？
中尉どこにいんだよー…？」

返事はかえってこない。

かわりに聞こえてきたのは。



ズドンッ！


「ーっ!!」

何かが爆発した音だった。


クリムゾン†レーキ39へ
続く