黒の聖域
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの錬成した船は波を蹴立てながら、戦闘の真っ只中に突き進んだ。
エンジンはアメリカ最新式のものを再現したボートには過ぎたものだったが、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはそのじゃじゃ馬を 楽しそうに乗りこなしていた。
苦戦を強いられていたｱﾒｽﾄﾘｽの駆逐艦の横を摺り抜け、ｱｴﾙｺﾞの戦艦にﾍｻｷを向ける。
｢喰らえ!｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは手元のﾊﾝﾄﾞﾙを強く押した。ｶﾞﾁｬﾝっと即席ﾛｹｯﾄﾗﾝﾁﾔｰに弾が装填され、｢ﾎﾟﾁｯとな!｣
ﾎﾞﾝﾈｯﾄの部分に取り付けた砲身から戦艦へ向かって真っすぐにかっ飛んでいく。がづんっと分厚い装甲を突き破る音がして、戦艦のどてっぱらに大穴が開く。
すぐに戦艦はｴﾄﾞﾜｰﾄﾞのボートに標準を定めようとするが、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはﾊﾝﾄﾞﾙを切ってその場からさっさと離脱していた。
｢もう一発喰らえ!｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは、今度はｱｴﾙｺﾞの護衛船にお見舞いする。
ｱｴﾙｺﾞ軍は完全に浮足だっていた。
そこに、ｱﾒｽﾄﾘｽ側の援軍がｱｴﾙｺﾞ側に追い打ちをかけるように攻め入り、ｱｴﾙｺﾞ軍は撤退を余儀なくされた。
ｷﾞｼｷﾞｼと傾ぎ、黒煙をあげながら撤収していくｱｴﾙｺﾞ軍をｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはボートの上から、してやったり顔で見送った。
｢はぁ～～～っ｣
詳細を聞いたﾊﾎﾞｯｸは、それはそれは深い溜息をついた。
｢大将は本っ当に昔から無茶ばっかすんのな。
俺達の心配をよそに!｣
ﾊﾎﾞｯｸは向かいに座ったｴﾄﾞﾜｰﾄﾞに、怒るを通り越して呆れ返りながら頭を抱えた。
｢なんだよ。あのままじゃあ、やられてだぞ。感謝こそすれ、怒るのはお門違いだろう。｣
ｱﾒｽﾄﾘｽの戦艦の艦長室のソファーは思ったより硬い。などとソファーのｽﾌﾟﾘﾝｸﾞを確かめながらｴﾄﾞﾜｰﾄﾞがﾊﾎﾞｯｸに反論した。
｢大将は自分が何したか自覚がないからんな気楽に言えんだよ!ったく…元帥も今いねぇのにさぁ～。｣
ﾊﾎﾞｯｸの大仰な溜息にｴﾄﾞﾜｰﾄﾞも少し不安になる。
｢…な、何したって、ただ船錬成して援護しただけじゃないか!
あ、地形変わっちまったやつ?あれは治せばいいんだろう?大丈夫だよすぐ治るぞ。｣
｢違うんだよ!｣
｢何が。｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはｷｮﾄﾝとしてﾊﾎﾞｯｸに思わず聞き返していた。
｢大将がぶっ放して、あちらさんのどてっぱらに穴開けたのあったろう。あれだよ。｣
｢あぁ、ﾛｹｯﾄﾗﾝﾁｬｰ?
本物はﾄﾞｯｶｰﾝといくはずなんだけど、あんな所に沈めるとまずいかと思って…。｣
｢いっそのこと、沈めちまえばよかったんだがな…｣
ﾊﾎﾞｯｸは、ぼそっと微かな声で呟く。
｢え?｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはそれがﾊｯｷﾘと聞き取れずに聞き返したが、ﾊﾎﾞｯｸは答えなかった。
｢悪いが、大将は監視つきで帰るまで閉じこめさせて貰う。｣
それを聞いてｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは慌てて立ち上がっていた。
｢ちょっと待て!ﾊﾎﾞｯｸ少尉!それじゃあｴﾘｻﾞﾍﾞｽがっ!｣
しかしﾊﾎﾞｯｸは妥協しなかった。
｢申し訳ないが…。
大将。それぐらいの大事なんだよ。｣
｢…っ!!｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは立ち尽くしたまま、ﾊﾎﾞｯｸを見つめるしかなかった。
｢つーことで、暫くよろしくな～。鋼の錬金術師殿。｣
｢嫌味かよ｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは目の前の人物に、嫌そうな視線を送った。
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの監視員はﾗｯｾﾙなのだった。
｢これから約180時間、ﾊﾞｯﾁﾘしっかり見張らせて貰うからな。おとなしくしてろよ!｣
そういいながらﾗｯｾﾙはｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの手錠に鍵をかけた。
｢一回位船帰してくれたっていいじゃないかぁ｣
｢悪いな、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ。｣
ﾗｯｾﾙはｴﾄﾞﾜｰﾄﾞが入っている牢の鍵も閉めると、用意されていた木の椅子に腰を下ろした。
｢さぁて、なんか話そうか。お前、こっちの事は何も知らんだろ?
この俺が、直々に、教えてやろうじゃぁないか。｣
芝居がかった様子でﾗｯｾﾙは椅子に踏ん反り返った。
｢なんっか偉そうだなぁ。｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞが腑に落ちないと怪訝な目線をﾗｯｾﾙに向ける。そんなｴﾄﾞﾜｰﾄﾞに、ﾗｯｾﾙはﾁｯﾁｯﾁと指を振る。
｢違う。偉そうなんじゃねーの。偉いの俺は!｣
ﾆﾔﾘとﾗｯｾﾙは意地悪そうにｴﾄﾞﾜｰﾄﾞに笑いかけた。
するとｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはますますふて腐れて、ﾗｯｾﾙを睨んだ。
｢何だよそれ。腹立つなぁ｣｢はは、んな腐るなよ。
俺だってこんな扱いして悪いと思ってんだから。｣
｢だったら出してくれよ!
もう無理矢理無茶な事しないから。｣
｢だーめ!｣
ﾗｯｾﾙは笑いながらｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの申し出を却下した。
｢俺がしてやれるのは話し相手だけだよ。｣
ﾗｯｾﾙの困ったような苦笑を見て、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞも渋々黙る。
｢話し相手ねぇ～。ん～…
…あ、そういえば、お前ってたしか弟いたよな。今、どうしてんだ?｣
諦めたのか、ただたんに思い付いただけか、特殊にもｴﾄﾞﾜｰﾄﾞから話題を振った。
｢……ﾌﾚｯﾁｬｰか…?｣
｢あー、そうそうﾌﾚｯﾁｬｰだったな。どうしてんだ?
やっぱり軍人か?｣
｢…｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞに尋ねられて、ﾗｯｾﾙは少し苦渋の表情を浮かべる。顔を背けたのでｴﾄﾞﾜｰﾄﾞにはその顔は見えなかったが。
｢ﾌﾚｯﾁｬｰは…。
ﾌﾚｯﾁｬｰは中央にいる。軍人じやないが、軍の研究員やっててな。俺よりも用量いいから、けっこう上手くやってるはずだ。
……今は入院中だけどな｣
｢入院って、病気か?｣
｢いや…、怪我してな。命に別状はないが、絶対安静だ。忙しいもんで見舞いもままならない。
しかもお前の見張り一週間だもんな!やんなっちまうぜ本当に!｣
ﾗｯｾﾙは無理矢理明るく笑いながら、冗談めかして鉄犢を蹴りつけた。
｢でも、そんな大怪我したって何したんだよ。｣
｢ﾉｰｺﾒﾝﾄ。｣
ﾗｯｾﾙはあっさりと答えた。｢ﾉｰｺﾒﾝﾄって…｣
｢こっちにも事情があるんだよ。｣
ﾗｯｾﾙはそれ以上は答えられないと、そっぽを向く。
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはますます納得していない顔をして、ﾗｯｾﾙにくってかかった。
｢オイ！ﾗｯｾﾙ!
てめぇ話してやるなんて言っといて何も話す気なんて無いんじゃないか!俺達がいない間に何があった!答えろ!!｣
ｶﾞｼｬﾝと鉄犢にしがみつき､ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは詰め寄る。
ﾗｯｾﾙは溜息を零して、前髪をかき揚げ、寄り掛かっていた椅子から身を起こす。｢じゃあ、気を使わないでﾊｯｷﾘ言ってやろうか?
ﾌﾚｯﾁｬｰが怪我したのも、ﾊﾎﾞｯｸ将軍が中央に帰れないのも、たぶん元帥が行方不明になったのも!
全部!ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ、お前のせいなんだよ!!｣
6に続くよ
エンジンはアメリカ最新式のものを再現したボートには過ぎたものだったが、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはそのじゃじゃ馬を 楽しそうに乗りこなしていた。
苦戦を強いられていたｱﾒｽﾄﾘｽの駆逐艦の横を摺り抜け、ｱｴﾙｺﾞの戦艦にﾍｻｷを向ける。
｢喰らえ!｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは手元のﾊﾝﾄﾞﾙを強く押した。ｶﾞﾁｬﾝっと即席ﾛｹｯﾄﾗﾝﾁﾔｰに弾が装填され、｢ﾎﾟﾁｯとな!｣
ﾎﾞﾝﾈｯﾄの部分に取り付けた砲身から戦艦へ向かって真っすぐにかっ飛んでいく。がづんっと分厚い装甲を突き破る音がして、戦艦のどてっぱらに大穴が開く。
すぐに戦艦はｴﾄﾞﾜｰﾄﾞのボートに標準を定めようとするが、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはﾊﾝﾄﾞﾙを切ってその場からさっさと離脱していた。
｢もう一発喰らえ!｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは、今度はｱｴﾙｺﾞの護衛船にお見舞いする。
ｱｴﾙｺﾞ軍は完全に浮足だっていた。
そこに、ｱﾒｽﾄﾘｽ側の援軍がｱｴﾙｺﾞ側に追い打ちをかけるように攻め入り、ｱｴﾙｺﾞ軍は撤退を余儀なくされた。
ｷﾞｼｷﾞｼと傾ぎ、黒煙をあげながら撤収していくｱｴﾙｺﾞ軍をｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはボートの上から、してやったり顔で見送った。
｢はぁ～～～っ｣
詳細を聞いたﾊﾎﾞｯｸは、それはそれは深い溜息をついた。
｢大将は本っ当に昔から無茶ばっかすんのな。
俺達の心配をよそに!｣
ﾊﾎﾞｯｸは向かいに座ったｴﾄﾞﾜｰﾄﾞに、怒るを通り越して呆れ返りながら頭を抱えた。
｢なんだよ。あのままじゃあ、やられてだぞ。感謝こそすれ、怒るのはお門違いだろう。｣
ｱﾒｽﾄﾘｽの戦艦の艦長室のソファーは思ったより硬い。などとソファーのｽﾌﾟﾘﾝｸﾞを確かめながらｴﾄﾞﾜｰﾄﾞがﾊﾎﾞｯｸに反論した。
｢大将は自分が何したか自覚がないからんな気楽に言えんだよ!ったく…元帥も今いねぇのにさぁ～。｣
ﾊﾎﾞｯｸの大仰な溜息にｴﾄﾞﾜｰﾄﾞも少し不安になる。
｢…な、何したって、ただ船錬成して援護しただけじゃないか!
あ、地形変わっちまったやつ?あれは治せばいいんだろう?大丈夫だよすぐ治るぞ。｣
｢違うんだよ!｣
｢何が。｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはｷｮﾄﾝとしてﾊﾎﾞｯｸに思わず聞き返していた。
｢大将がぶっ放して、あちらさんのどてっぱらに穴開けたのあったろう。あれだよ。｣
｢あぁ、ﾛｹｯﾄﾗﾝﾁｬｰ?
本物はﾄﾞｯｶｰﾝといくはずなんだけど、あんな所に沈めるとまずいかと思って…。｣
｢いっそのこと、沈めちまえばよかったんだがな…｣
ﾊﾎﾞｯｸは、ぼそっと微かな声で呟く。
｢え?｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはそれがﾊｯｷﾘと聞き取れずに聞き返したが、ﾊﾎﾞｯｸは答えなかった。
｢悪いが、大将は監視つきで帰るまで閉じこめさせて貰う。｣
それを聞いてｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは慌てて立ち上がっていた。
｢ちょっと待て!ﾊﾎﾞｯｸ少尉!それじゃあｴﾘｻﾞﾍﾞｽがっ!｣
しかしﾊﾎﾞｯｸは妥協しなかった。
｢申し訳ないが…。
大将。それぐらいの大事なんだよ。｣
｢…っ!!｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは立ち尽くしたまま、ﾊﾎﾞｯｸを見つめるしかなかった。
｢つーことで、暫くよろしくな～。鋼の錬金術師殿。｣
｢嫌味かよ｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは目の前の人物に、嫌そうな視線を送った。
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの監視員はﾗｯｾﾙなのだった。
｢これから約180時間、ﾊﾞｯﾁﾘしっかり見張らせて貰うからな。おとなしくしてろよ!｣
そういいながらﾗｯｾﾙはｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの手錠に鍵をかけた。
｢一回位船帰してくれたっていいじゃないかぁ｣
｢悪いな、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ。｣
ﾗｯｾﾙはｴﾄﾞﾜｰﾄﾞが入っている牢の鍵も閉めると、用意されていた木の椅子に腰を下ろした。
｢さぁて、なんか話そうか。お前、こっちの事は何も知らんだろ?
この俺が、直々に、教えてやろうじゃぁないか。｣
芝居がかった様子でﾗｯｾﾙは椅子に踏ん反り返った。
｢なんっか偉そうだなぁ。｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞが腑に落ちないと怪訝な目線をﾗｯｾﾙに向ける。そんなｴﾄﾞﾜｰﾄﾞに、ﾗｯｾﾙはﾁｯﾁｯﾁと指を振る。
｢違う。偉そうなんじゃねーの。偉いの俺は!｣
ﾆﾔﾘとﾗｯｾﾙは意地悪そうにｴﾄﾞﾜｰﾄﾞに笑いかけた。
するとｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはますますふて腐れて、ﾗｯｾﾙを睨んだ。
｢何だよそれ。腹立つなぁ｣｢はは、んな腐るなよ。
俺だってこんな扱いして悪いと思ってんだから。｣
｢だったら出してくれよ!
もう無理矢理無茶な事しないから。｣
｢だーめ!｣
ﾗｯｾﾙは笑いながらｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの申し出を却下した。
｢俺がしてやれるのは話し相手だけだよ。｣
ﾗｯｾﾙの困ったような苦笑を見て、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞも渋々黙る。
｢話し相手ねぇ～。ん～…
…あ、そういえば、お前ってたしか弟いたよな。今、どうしてんだ?｣
諦めたのか、ただたんに思い付いただけか、特殊にもｴﾄﾞﾜｰﾄﾞから話題を振った。
｢……ﾌﾚｯﾁｬｰか…?｣
｢あー、そうそうﾌﾚｯﾁｬｰだったな。どうしてんだ?
やっぱり軍人か?｣
｢…｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞに尋ねられて、ﾗｯｾﾙは少し苦渋の表情を浮かべる。顔を背けたのでｴﾄﾞﾜｰﾄﾞにはその顔は見えなかったが。
｢ﾌﾚｯﾁｬｰは…。
ﾌﾚｯﾁｬｰは中央にいる。軍人じやないが、軍の研究員やっててな。俺よりも用量いいから、けっこう上手くやってるはずだ。
……今は入院中だけどな｣
｢入院って、病気か?｣
｢いや…、怪我してな。命に別状はないが、絶対安静だ。忙しいもんで見舞いもままならない。
しかもお前の見張り一週間だもんな!やんなっちまうぜ本当に!｣
ﾗｯｾﾙは無理矢理明るく笑いながら、冗談めかして鉄犢を蹴りつけた。
｢でも、そんな大怪我したって何したんだよ。｣
｢ﾉｰｺﾒﾝﾄ。｣
ﾗｯｾﾙはあっさりと答えた。｢ﾉｰｺﾒﾝﾄって…｣
｢こっちにも事情があるんだよ。｣
ﾗｯｾﾙはそれ以上は答えられないと、そっぽを向く。
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはますます納得していない顔をして、ﾗｯｾﾙにくってかかった。
｢オイ！ﾗｯｾﾙ!
てめぇ話してやるなんて言っといて何も話す気なんて無いんじゃないか!俺達がいない間に何があった!答えろ!!｣
ｶﾞｼｬﾝと鉄犢にしがみつき､ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは詰め寄る。
ﾗｯｾﾙは溜息を零して、前髪をかき揚げ、寄り掛かっていた椅子から身を起こす。｢じゃあ、気を使わないでﾊｯｷﾘ言ってやろうか?
ﾌﾚｯﾁｬｰが怪我したのも、ﾊﾎﾞｯｸ将軍が中央に帰れないのも、たぶん元帥が行方不明になったのも!
全部!ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ、お前のせいなんだよ!!｣
6に続くよ
