ﾛｲは､早く帰りたかった｡
ｻﾗとﾘｻﾞと己が､静かに暮らせる事が､長年の夢だった｡
｢なかなか上手くはいかないものだな｡アームストロング議員｡｣
ﾛｲは､自分の横に立つ見知った顔に言った｡
｢きっと､上手くいきますとも｡｣
アームストロングの言葉に､ﾛｲも力強く頷いた｡
｢そうとも｡
勝つのは､我々だ!!｣

っどんどんどんっ

断続的に火炎が戦闘機を襲い､機体を大きく傾ける｡
そこにﾊﾞｼﾞﾘｺｯｸの掃射が加わり､弾幕が視界を遮った｡戦闘機は不利とみると弾幕を擦り抜け､高度を落とした｡
｢議員!｣
｢お任せ､をぉおっ!｣
アームストロング議員が打ち出した弾丸は､高度を落としていた戦闘機の翼を撃ち抜いた!

◇◇◇

｢ぐぁぁあっ!?｣
ﾌﾞﾚｰｶｰは絶望に満ちた悲鳴をあげて､撃ち抜かれた翼を見た｡
翼は根本近くまでへし折れ､機体もｷﾞｼｷﾞｼと悲鳴をあげていた｡
｢なんでだ!
これぐらいじゃあ､この機翼艦は沈まないはず!｣
ﾌﾞﾚｰｶｰは言って､はっとした｡
｢あの捕虜かっ!
あいつ､腹いせに強度落としやがったな!!｣
ﾌﾞﾚｰｶｰは言葉も通じないあの外人捕虜を思いだし、悔しさに奥歯を噛み締めた｡
｢くそったれっ!!｣

★★★

ﾛｲは腕を伸ばし､ひたりと戦闘機を睨みつけた｡
その腕は､傷つき､軋む｡
｢まったく､手間をかけさせてくれたな｡

消し炭も残さぬ｡滅べ!｣

ﾛｲの発火布が､空気中に乾いた音を立てる｡
火花が昇華するように真っ直ぐに､戦闘機へ駆け上がる｡
一瞬の間｡そして

っごっ

刹那の爆発！
火炎が戦闘機を飲み込む｡
ぐらり、と戦闘機が傾いた｡
｢まだまだ!｣
ﾛｲが甲板に手を付いた｡
｢皆､衝撃に備えよ!｣
ﾛｲの警告に､回りが慌てて何かしらにしがみつく｡
ﾛｲの手から錬成光が弾けた｡
すると戦闘機の真下の湖面に､ちょうど機体分程の火炎宝珠の錬成陣が浮かび上がった｡
錬成陣は紅く輝き､あっと言う間もなく､水蒸気爆発を引き起こした｡
真上に噴き上がった蒸気と水は､ﾌﾞﾚｰｶｰの戦闘機をいともたやすく粉々に破壊し、そのまま湖の中に引きずり込んでしまった｡
衝撃のせいで波に煽られたが､なんとか持ちこたえた艦艇は､ﾊﾞｼﾞﾘｺｯｸの熱い声援を受けた｡
だがﾛｲは余韻に浸ることなく､声を張り上げた｡
｢浮かれている場合ではない｡まだ敵はおるのだからな!｣

★★★

戦艦ﾐﾗｰｼﾞｭは小回りのきく船体を生かして､ｼﾃﾞｨｳｽの戦闘機に狙いを定めるべく奮闘していた｡
しかし､空中を自在に飛ぶ戦闘機に翻弄されていて､全く歯が立っていない｡
｢くそっ
ちょこまかと!｣
ﾗｯｾﾙは飛び回る戦闘機に､悪態をついた｡
｢残るはあれだけだ!
撃ち落とせるか!?｣
ﾗｯｾﾙは射撃方に問うが､難しいのは解りきっている｡
｢くっ｣
『焦るなﾗｯｾﾙ!
相手は一機だ｡
ﾊﾎﾞｯｸ将軍の方は片が付いたみたいだからな｡チャンスは絶対ある!』
ﾗｯｾﾙの耳に装着された無線が､ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの声を受信した｡
『しかも､耳元で叫ぶな!』
｢すまん｡
ついな…｡｣
ﾗｯｾﾙが申し訳なさそうに､返答する｡
『まぁ､大丈夫だって!
所でﾗｯｾﾙ!ｲﾔﾎﾝ渡された時に､渡したやつ｡行けるか?』
｢やってみるつもりだ｡今準備させている｡｣
ﾗｯｾﾙは打って変わって自信満々に言い放つ｡
『かましてくれよ!』
｢おう!｣

★★★

ごっだばしゃぁぁっっ

ｱﾒﾘｶ軍艦から発射された砲撃は､ｱｴﾙｺﾞの空母の手前の湖面に水柱を上げた｡
｢次弾､発射ぁあっ!｣
ｳｫｰﾀｰｶﾞｰﾃﾞﾝの号令で､また主砲が唸り、今度こそ狙い違わず空母に飛弾した!

｢ふはははっ!
我が国の力､思い知るがいい!｣

だが､ｳｫｰﾀｰｶﾞｰﾃﾞﾝの高笑いもここまでだった｡
なんとｱｴﾙｺﾞからの砲撃が､ｱﾒﾘｶ軍艦に着弾したのだ｡鋭い光が船体を刺し､鈍い揺れが船体を軋ませる｡
｢何!?｣
｢右舷破損!大きな破損ではありませんが､確実に船には到達する以上の飛距離を持っている事を確認!｣
ﾌﾞﾘｯｼﾞを揺るがす報告に､ｳｫｰﾀｰｶﾞｰﾃﾞﾝは臍を噛む｡
｢ぬぁぁっ!徹底抗戦だ!
次弾掃射!｣

　　　　　★★★

軍艦ﾊﾞｼﾞﾘｺｯｸは､派手に白波を蹴立てながら戦艦ﾐﾗｰｼﾞｭとｼﾃﾞｨｳｽの戦闘機に接近中だった｡
しかし、その艦内では一騒動起きていた｡

無理が祟ってﾛｲが倒れたのだ｡

大事には至らなかったが､ﾛｲは硬いﾍﾞｯﾄﾞから動けなくなっていた｡

｢後はなんとかしますから､寝てて下さい!｣
と､ﾊﾎﾞｯｸに泣き付かれては流石にﾛｲも無理には動けない｡
｢ぬう、不覚｡｣
ﾛｲは苦虫をかみつぶしたような顔で､天井を見上げた｡｢こんな姿は､ｻﾗには見せられんなぁ｡｣
ぼやきながらも､ﾛｲの頭の中では次の作戦が組み立てられる｡

ー考えにて何になる…?

心のどこかで､何かが呟く｡それは､ﾘｻﾞを救えなかった時から､絶えず囁かれていた｡

ー考えて何になる｡お前がどんな事を企んでも､愛しいものは救えはしないではないかー

｢私は､思考を止める気はない｡
生きる事を諦めない｡

常に私は私たる生き方の誇りを失わない!｣
低く己の為に呟く｡
返答を求める言葉ではなかった｡

｢貴方らしいお言葉ですね｣
が､返事は返ってきた｡
いるはずのない声でー…

◇◇◇

｢虚仮にしやがって[D:63894]
あの[D:63682]だけでも､沈めてやる[D:63894][D:63894]｣
ｼﾃﾞｨｳｽは機体を傾け､湖面を進むﾐﾗｰｼﾞｭに､肉薄した｡｢くらえ[D:63911]｣

がどどどっ

ｼﾃﾞｨｳｽの機関銃が､ﾐﾗｰｼﾞｭの甲板を統べる｡
すると､擦れ違ったﾐﾗｰｼﾞｭから､煙りが上がった｡

｢ははははっ[DX:E72A]
沈め沈めぇ[D:63682][DX:E73F]｣
ｼﾃﾞｨｳｽが笑いながら､操縦桿を倒す｡

｢僕､一人で死ぬものかぁっあっはっは[D:63683]｣

ふわりっと､風に乗ってｼﾃﾞｨｳｽの戦闘機は湖面ｽﾚｽﾚを飛びはじめる｡

｢どうせﾃﾞｰﾀはもうあるんだ[D:63903]
特攻したってかまうまい[D:63912]ざまぁ見ろぉ[D:63898]｣

ｼﾃﾞｨｳｽは笑いながらﾐﾗｰｼﾞｭの目の前に迫っていた｡

★★★

『おおいっ!ﾗｯｾﾙ!
前､前ぇ!』
｢慌てるな!任せろ!｣
耳元で慌てたｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの声に､ﾗｯｾﾙは自信を持って答えた｡
｢あっちのチャンスは､こっちもチャンス!
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞもいいか!?｣
『任せろっ!』
ﾗｯｾﾙはｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの答えを聞いて､ﾌﾞﾘｯｼﾞに号令をかけた｡
戦闘機は目の前に迫っていた!
そこに､どこからかの砲撃で戦闘機とﾐﾗｰｼﾞｭの間に突如水柱が上がる!
戦闘機がﾌﾞﾚた｡
そのｽｷをﾗｯｾﾙは見逃さなかった｡

｢ｸﾞﾘｰﾝｳｫｰﾙ発射!｣

◇◇◇

ﾐﾗｰｼﾞｭを睨み据えていたｼﾃﾞｨｳｽの視界を､緑色の網が一瞬にして奪った｡
｢[D:63816][D:63912]｣
それは植物の絡み合った蔓だった｡
｢こんなものっ[D:63906][D:63894][D:63905]｣
ｼﾃﾞｨｳｽが舌打ちをして､進路を変えようとした瞬間

爆発音が機体を揺らす!

確認の為に走らせた視線を横切る塊｡
｢あぁっ[D:63913]｣
機体の尾翼がへし折れて､ｼﾃﾞｨｳｽの目の前を横切ったのだ!
そうすると戦闘機はもう､操縦は不可能である｡
｢あぁぁあぁあっっ[D:63891][D:63891][DX:E737]｣ｼﾃﾞｨｳｽが喚き散らしながら目を見開く｡
その目に写ったのはー…

★★★

『ｴﾄﾞぉーっ!
かませぇーっ!!』

｢おうよっ!!!｣

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞが錬成した対空砲は､錬成光を撒き散らしながら船首に突如現れた!

｢くらっとけやぁーっ!!!!｣

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞが発射した砲撃が空を切り裂く!

ごぐぁしゃぁぁぁんっっ

そして遂に､真っ向からｼﾃﾞｨｳｽの戦闘機を撃ち抜いた のだった!

★★★

ーわ､あ､あ､あ､あ!

ﾐﾗｰｼﾞｭの決死の攻撃で戦闘機が沈んだ瞬間､軍艦ﾊﾞｼﾞﾘｺｯｸの船体が兵の歓声で揺れた｡
しかし、ﾛｲは目の前にある奇跡のせいで､ﾐﾗｰｼﾞｭの事やら自分の身分やら､ころっと忘れてしまっていた｡

｢ …ﾘｻﾞ…っ ｣
｢はい｡
只今戻りました｡｣

ﾛｲは､救護室の入口に立つ女性をﾏｼﾞﾏｼﾞと見つめてしまった｡
いつ目覚めるとも知れなかったﾘｻﾞが､今､ここにいる｡
その事実が夢のようにﾛｲを捕らえていたからだった

｢なぜ､君が､ここに､おるんだね…?｣

ﾛｲが､声を絞り出す｡
ﾘｻﾞは､笑い返してこう言った｡

｢それは､私が貴方の副官だからです｡｣

｢…副官､かね｣

ははっと､笑ってﾛｲはﾘｻﾞに微笑む｡
しかし､ﾘｻﾞはきっぱりとした顔つきでﾛｲを睨んだ｡

｢はい｡
おサボりになられている悪い上司を見に参った副官です｡｣

｢そうか｡たしかにな｡｣

ﾛｲは諦めたように､軽いため息をつく｡

｢…よく帰って来てくれた｣
｢何をいまさら｣

相変わらずの切り返しもﾛｲには嬉しい事の一つだった｡
｢では､サボっていた仕事を片付けてしまおうか｡｣
｢お願いします｣

★★★

｢なぁぜだぁっ!
わがアメリカ合衆国が誇る最新鋭の軍艦がっ!
なぜにあのよーなみすぼらしい船一隻沈められんのだ!?｣

ｳｫｰﾀｰｶﾞｰﾃﾞﾝはｱﾒﾘｶ軍艦のﾌﾞﾘｯｼﾞで頭を抱えていた｡
ｱﾒﾘｶの主砲はｱｴﾙｺﾞ空母より威力は勝っているのだが､飛距離が伸びない｡
逆に､ｱｴﾙｺﾞ空母の主砲は飛距離は伸びるが威力が弱く､なかなか決定打が与えられなかった｡
結果､お互いいじらしく様子を伺いながら､撃ち合うしかなかったのだ｡
しかし､それでも弾が当たればダメージが蓄積されていく｡押されているのはｱﾒﾘｶ軍艦だった｡

｢くぬぅ～!
残るはあの空母だけだというにぃっ!｣

ｳｫｰﾀｰｶﾞｰﾃﾞﾝは､ただただ空母をにらみつけているしかなかった｡


22へﾒﾀﾓﾙﾌｫｰｾﾞ★