っぎしっ

機体が悲鳴を上げた｡
銀色の針が､ｷﾗｷﾗと機体の回りを静かに舞う｡

｢なんて綺麗なんだろうねぇ｡｣

そのうちの何本かが機体に突き刺さる｡するとそこから､あっという間に凍りつく｡
ｴﾙｼｪの機体は一体の氷像と化し､今まさに墜落しようとしていた｡

｢ふふ､あんたみたいな男は好きさ…｡力が全てと姿で語ってくれるからねぇ｡
そんな奴に､やられるのも悪くないね｡｣

ｴﾙｼｪは笑った｡
アームストロングと､ｴﾙｼｪは一瞬目が合う｡
｢強かったよ｡あんた｣
ﾆﾔﾘと悪戯に｡
後は湖面がせまるだけ｡

★★★

っｽﾞｼｬｺﾞｫｫｵﾝ

湖の波間を紅蓮の焔が､舞い散った｡
氷山に避難していたﾌｫｰﾗｲﾌとアームストロングは､対峙していた戦闘機の最後を見届けた｡
｢ようやく一機､機翼艦倒せましたね｣
ﾌｫｰﾗｲﾌはへばり付いていた氷塊から身を起こした｡
｢うむ｡しかし､まだまだ油断は禁物｡後二機を仕留めるまでは…な｡
ﾊﾎﾞｯｸ将軍の方に加勢すかるか｡｣
｢あのアームストロング議員｡お言葉なのですが…｣
｢うん?｣
｢さっき自爆してしまったので､脚がありません｡｣
｢…うぬぅ｣

………ざざぁぁん

波の音が虚しく響いた｡

★★★

ｸﾞｺﾞｧｧﾝｯ

ﾊﾞｼﾞﾘｺｯｸとﾌﾞﾚｰｶｰの戦闘機の間の空間が、烈火の焔をあげて爆砕した｡
ﾊﾞｼﾞﾘｺｯｸの主砲と戦闘機の機関銃の一斉射撃が､真っ向からぶつかった結果だった｡
ﾊﾎﾞｯｸは､ﾌﾞﾘｯｼﾞの窓一杯に広がった紅を､あんぐりと見上げていた｡
｢さ、最後の一発が…
相打ちだとぉぉっ!?｣
さすがに青くなったﾊﾎﾞｯｸは､頭を抱えた｡

ーこ､これじゃ､手も足もでねぇぞ!?まずい!マズすぎる!!

ﾊﾎﾞｯｸは自棄になって叫んだ｡

｢でぇぇいっ!怯むな!
機翼艦狙え!沈まなけりゃ､負けじゃねぇんだ!｣
指差し叫ぶﾊﾎﾞｯｸに､他の兵達も顔を上げ､再び機翼艦を睨む｡
しかし､打つ手が無いのは変わらない｡
｢うぐーっ
他の所は何してる!?｣
ﾊﾎﾞｯｸはくるし紛れに､ﾚｰﾀﾞｰ係に問う｡
｢ｱﾒﾘｶ軍艦はｱｴﾙｺﾞ空母に接近!
鋼の錬金術師はﾐﾗｰｼﾞｭと機翼艦に対峙!
アームストロング議員は機翼艦を撃墜!しかし､船がないので身動きが取れないようです!｣
｢第二艦艇を向かわせろ!救助したらこっち手伝って貰う!皆!それまで持ちこたえてくれ!｣
ﾊﾎﾞｯｸはそういって､はっとした｡
ﾌﾞﾘｯｼﾞのフロント一杯に戦闘機が迫っていたのだ｡
機関銃が､疑いようがないほどはっきりと､自分達を狙っている｡
｢ーっ!｣
ﾌﾞﾘｯｼﾞ全員が息を飲む｡

ー殺られるっ!ー

ﾊﾎﾞｯｸは叫ぶ｡
｢来るならきやがれ!｣

★★★

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは､ｼﾃﾞｨｳｽの戦闘機に､戦艦ﾐﾗｰｼﾞｭと接近していた｡
｢羽虫みたいに飛び回りやがって!
これでも喰らえぃ!｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは両手を合わせ､壁の計器がない場所を触る｡すると錬成光が爆ぜ､甲板に対空砲が生える｡
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは､触れた場所から生えたレバーを力いっぱい引いた!

どんっ!

鈍い衝撃が船体を震わせ､砲弾が戦闘機に向かって吹っ飛んでいく!
しかし､戦闘機は軽々避けると､ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞに向かって掃射してきた｡
このタイミングでは避けられない!
舵を握るｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの目の前の硝子が砕け散る!
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞが操舵していた船は一瞬に蜂の巣になり、一拍置いて爆発四散してしまったのだった｡

★★★

流石に､死ぬなぁーと､ﾊﾎﾞｯｸ将軍は心のなかで呟いていた｡
まぁ､軍人なったんだから､ﾍﾞｯﾄﾞの上じゃ死ねないと思ってはいたが､せめて嫁さんと子供達に会いたかったなぁ｡
閣下すんません｡
ﾊﾎﾞｯｸは､ﾛｲに詫びてから目を閉じた｡

ーごぐぁぁんっ!

近くで爆発する音が聞こえた｡
あぁ､エンジンでも吹っ飛んだかなぁ｡本当に一貫の終わりだぁ｡
暢気に考えていたﾊﾎﾞｯｸだったが､何かおかしい｡

なんで機関銃はこっち狙ってたのに､エンジンが爆発すんだ?
まだ俺､撃たれてねぇぞ?さもなくば､痛ぇと思う間もなく死んだか?

ﾊﾎﾞｯｸは恐る恐る目を開く｡
回りの兵が､わっと歓声を上げた｡
見ると戦闘機がよたよたと煙りを上げて飛んでいく｡アームストロング議員が､間に合ったのか?
いぶかしがるﾊﾎﾞｯｸの問いに答えるかのように､ﾌﾞﾘｯｼﾞに無線の声が響き渡った｡

『何をやっておる!
死ぬ気か馬鹿者!!』

紛れも無いﾛｲ･ﾏｽﾀﾝｸﾞ元帥閣下の声だった｡
｢閣下ぁっ!?
絶対安静の人が､なぁにやってんすか!?｣
『ﾊﾎﾞｯｸ｡絶体絶命の人間に言われたくはないな｡
命の恩人だぞ?』
ﾛｲの声は笑っている｡
いつもとなんらの違いもない｡
『私は今､第二艦艇でアームストロング議員とそちらに接近している所だ｡』
｢し､仕事早いっすね｡｣
『兵は迅速をもってよしとす｡基本だぞﾊﾎﾞｯｸ将軍』
笑いながら言っているであろう顔が､ﾊﾎﾞｯｸには容易に想像できた｡
『一気に攻めるぞ!
ﾊﾎﾞｯｸ援護しろ!』
｢へい!｣

★★★

｢ｴﾄﾞ!大丈夫か!?｣
｢ぐへぇ､なんとかぁ｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは体を蔓草でがんじがらめにされ､水面から引き上げられた｡
間一髪ﾗｯｾﾙの錬成した植物が､ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞを救出していたのだ。
｢上品に､とはいかなかったけど助かったぜ｡｣
噎せながら礼を言って､ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは甲板によじ登った｡
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞが乗っていた船は湖面で焔をあげて燃え上がっている｡
ｼﾃﾞｨｳｽの戦闘機は空中で旋回し、ﾐﾗｰｼﾞｭに相対するべく体制を整えていた｡
｢野郎､この船と戦う気になったらしいな｡
ﾗｯｾﾙ!案内してくれ!｣
｢あぁ!こっちだ急げ!｣
ﾗｯｾﾙはｴﾄﾞﾜｰﾄﾞに来る様に手で促すと､甲板を横切り､ハッチから艦内に入った｡二人を追い掛ける様に､銃声が装甲を叩く｡
｢ﾌﾞﾘｯｼﾞはこっちなんだが｡
ｴﾄﾞには､大砲であいつを狙って欲しい｡
俺の部下が案内するから､そこで錬成してくれ｡
チャンスは俺達が作ってやる｡｣
ﾗｯｾﾙが振り返ると､そこには一人の軍人が敬礼していた｡
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはその人物を確認すると､ﾆﾔﾘと笑って頷いた｡
｢わかった｡
奴のﾄﾞﾃｯﾊﾟﾗに一発やってやるぜ｡｣
ﾗｯｾﾙも､任せたとばかりに笑顔で答え､懐から小型の無線をとりだした｡
ｲﾔﾎﾝﾏｲｸ型の最新型だ｡
｢これを持ってけ｡
俺も同じ物を付けてるから､連絡があったら呼びかけてくれ｡｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞをそれを受け取ると､素早く装置し、案内の軍人と一緒に､狭い通路を駆け出した｡
ﾗｯｾﾙも通路を駆けていく｡姿が見えなくなった辺りで､ﾗｯｾﾙから無線が入った｡
『ｴﾄﾞ聞こえるか?』
｢あぁ､良好だ｡
これ､ｽｹﾞｰ無線だな｡｣
『ﾌｭﾘｰ大佐の最新作さ｡』
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは､走りながらははっと笑った｡
｢やっぱりなぁ｡｣

★★★

ｱﾒﾘｶ軍艦は､ｱｴﾙｺﾞ空母との距離を回り込みながら詰めていく｡
ﾌﾞﾘｯｼﾞで指揮をとるｳｫｰﾀｰｶﾞｰﾃﾞﾝ艦長は､仁王立ちで中央に陣取っていた｡
｢射程距離に入り次第､主砲を撃ち込んでやれ!
先手を打て!
ﾁｬｰﾄ研究員の弔い合戦だ｣



もう21世紀だね