煌々と照らされた水銀灯の下､ﾁｬｰﾄはｱｴﾙｺﾞ兵達に監視されながら強制労働に従事させられていた。

｢いったい、何だっていきなり戦闘機のエンジンなんぞ作らされるのやら…｣
ぼやきながらもﾁｬｰﾄはｽﾊﾟﾅでﾎﾞﾙﾄを絞める。

ｱｴﾙｺﾞ軍の機密戦艦は、島の沈没を回避し、難無くｱﾒｽﾄﾘｽの目をかい潜る事に成功していた。
そしてｼﾃﾞｨｳｽに拉致されてきたﾁｬｰﾄもまた、その戦艦に乗り込まされていたのだ。
ﾁｬｰﾄは研究や整備を行う整備場に連れて来られ、身振り手振りで『目の前にあるエンジン(ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞのﾛｹｯﾄﾗﾝﾁｬｰエンジン)で、飛行機が飛ばせるだけの推進力を出せる物を作れ。』と説明された。言われている言葉はﾁｬｰﾄには解らなかったが、次に来る台詞は『出来なければ殺す』だということは想像に難くない。

ﾁｬｰﾄは最低限の食事と睡眠だけで、ﾊﾞｰﾛｳと呼ばれる整備士(ｸﾞﾗﾄﾆｰ似)と一緒にエンジンと向かいあっているしかなかった。

-　　　　★★★

｢成る程…ね。｣
ﾛｲから聞かされた作戦に､ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは感嘆の意を示した。
｢こればかりは､我々だけではどうにもならぬ。
力を貸してくれ。｣
自分で背負いたがるﾛｲには珍しい協力要請に、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはﾆﾔﾘと笑った。
｢ま、昔の誼でやってやらぁ。それに､こっちだって借りがあるからな!｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの力強い言葉に､ﾛｲとﾊﾎﾞｯｸは安心したように笑い返した。

｢そういえば､大佐達の事は聞いたけど､俺達の事話たか?｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞが今更の事を口にしたので､ﾛｲとﾊﾎﾞｯｸはｷｮﾄﾝとしてしまった。
｢確かに､そう言われると､聞いていないな。｣
｢何で戻って来れたのかも聞いてませんでしたねぇ。｣
ﾛｲとﾊﾎﾞｯｸは顔を見合わせ､お互いに聞いていないと言いあった。
｢俺も失念してたなぁ。
ｱﾙも今頃慌ててんだろうなぁ。｣
しみじみ門の向こうに思いを馳せたｴﾄﾞﾜｰﾄﾞに､ﾛｲもﾊﾎﾞｯｸも興味を示した。
｢向こうの国はどんな所なのかね?
恐ろしい兵器を作り出し､我々よりも科学の点で進んでいるとしか知らんのだが。｣
｢はは、なんか偏ってんなぁ。
そうだなぁ、本質的にはたいして変わらないよ。
前に帰って来た時はﾄﾞｲﾂって国にいて､今はアメリカ合衆国って国にいるんだ。今､その国同士で戦争してる。だから､強力な兵器作るのに躍起になってるんだ。
その中の一つに異次元に行くってのがあって、その実験の一つのせいで戻ってきた。
まぁ、たどり着いたのはｱﾒｽﾄﾘｽだったけどな。

俺とｱﾙは今､向こうに持ち込まれたｳﾗﾆｳﾑ爆弾(映画ﾊｽｷｿﾝのｱﾚ)を追っている。
俺は可能性が高いｱﾒﾘｶで科学者してて､ｱﾙはｱﾒﾘｶとﾄﾞｲﾂを行ったり来たりの技術ｽﾊﾟｲだ｡
やっぱり、二つの世界は干渉しない方がいいんだな…。
向こうから来た物も､こっちからいった物も､ろくな事にはなってない。｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはため息をついて腕を組んだ。
｢ｳﾗﾆｳﾑか…。
こちらの世界ならばただの鉛に錬成する事もたやすい物なのにな。｣
｢それが向こうじゃ、それ以外の使い道がないんだ。危ないばっかりさ。｣
ﾛｲの言葉にｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはやれやれと首を振った。
そして､ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは何にかはたと気付き、ﾆﾔﾘとほくそ笑む。
｢なんだね?その顔は。｣
ﾛｲが胡散臭げな顔をしてｴﾄﾞﾜｰﾄﾞを覗き込んだ。
｢いや､こっちの話!
なんでもないよ｡
それよりも､大佐の作戦やるためには､奴らにも話しとかなくちゃな。｣
そう言ってｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは立ち上がり､ﾆﾔﾘと笑った｡
｢そろそろ､ｱﾒﾘｶ軍艦に帰してくれ｡今頃､艦長達が荒れてるだろうからな。｣

-　　　　★★★

｢おぉぉおおぉっっ!!!
ｴｪﾄﾞﾜｧｰﾄﾞ･ｴｪﾙﾘｯｸｩｩ!!!
元気であったかっ!!!｣
｢うぎぃぁぁぁあっ!!!｣

ぼきぼきぼぎっ!!

｢ぬぉっ!ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ･ｴﾙﾘｯｸ!
お主、鍛えかたがまだまだ甘いのではないかっ!?｣
｢あー、相変わらずっｽねぇ。アームストロング議会議員。｣
ﾊﾎﾞｯｸは目の前の光景に苦笑しながら頭を掻いた。

ｾﾝﾄﾗﾙから連絡を聞いて駆け付けたというアームストロング議員は、やっと南部前線基地に辿りつくやいなや鉢合わせになったｴﾄﾞﾜｰﾄﾞに思いきり抱き着き、もう子供ｻｲｽﾞではないはずのｴﾄﾞﾜｰﾄﾞを抱き潰した。
｢大将潰れてるんで、離してもらえませんかねー?｣
ﾊﾎﾞｯｸは余り期待のできなさそうに申し出た。
｢ぬ。これはすまぬ。
余りに懐かしくなってしまったのである。｣
アームストロングは腕の中で潰れていたｴﾄﾞﾜｰﾄﾞを、ｽﾄﾝと下に下ろした。
｢だはっ!止め刺されるかと思った…｣
ぐったりしたｴﾄﾞﾜｰﾄﾞが目の前のアームストロングを見上げ、やっととばかりに深呼吸をした。
｢久しぶりであるな!元気そうで､なによりなにより。｣
｢うぅ、相変わらずだなアームストロング少佐ぁ。
でも、少佐がどうしてここに?｣
｢うむ。議会の代表としてな。
今の軍は議会の下に位置付けされておるから、軍が独歩せぬようにこうして視察が入る事になっておるのだ。｣
｢へぇぇ～。民主政かぁ。
でも、そこに元軍人がいていいのか?｣
｢アームストロング議会議員は、軍人やめてﾘｵｰﾙで復興の手伝いしたおかげで、選挙で当選したんだ。
ちゃんと選ばれた人物を無下にはできまい?｣
ﾊﾎﾞｯｸがﾆﾔﾘとアームストロングに笑いかけた｡
｢うむ､問題はないぞ｡
それに役職に就いたからこそ､こうしてまた出会う事が出来たのだからな!
運命的な再会に､我輩､感､動!!｣
勢いよく上半身をあらわにし、感涙に咽ぶアームストロングをｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはちょっとひきぎみで苦笑した｡
｢所で､少佐は大佐に会いに行かなくていいのか?
俺､ｱﾒﾘｶ軍艦に帰るとこなんだけど｡｣
｢ぬ?ｱﾒﾘｶ?｣
聞き返すアームストロングにはﾊﾎﾞｯｸが代わりに答えた｡
｢あぁ､大将と一緒に門を越えて来た奴らの国の名前らしいですよ｡｣
｢ふうむ｡
ならばゆっくり話す時間はなさそうかな?｣
｢また機会があればこっち来るよ。
大佐と約束したし。｣
｢うむ、そうか。ならばその時にな｣
そう言ってｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはﾊﾎﾞｯｸと共にアームストロングと別れたが､声が届かない辺りになってから､
｢アームストロング少佐は､千年たっても変わらない気がする…｣
｢ははぁ、確かになぁ｣
と言う会話を交わしたのはある意味必然的だったのかも知れない。

★★★

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはﾌｫｰﾗｲﾌの向かえの船に乗り、ﾊﾎﾞｯｸに見送られながら陸を放れた。
真昼の太陽はきらきらと水面を照らし、波紋をくっきりとあらわにした。
｢はは､やっぱいいなぁ!故郷はなぁ!｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは船のﾍｻｷに腕を組んで立ち､ﾊﾎﾞｯｸに支給して貰った黒いｺｰﾄをﾊﾞｻﾊﾞｻいわせて踏ん反り返っていた。
｢…なんだそりゃ、こっちきて三日以上たってるだろうに。｣
後ろでﾌｫｰﾗｲﾌが呆れているが､ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはお構いなしに言い放つ。
｢俺がこの世界を救ってやるぜ～!｣

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ本人もよくわからないテンションのまま、それでも船はｱﾒﾘｶ戦艦の待つ島へ波を引きながら、だんだんと近ずいていった。


17につづく。