ﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲ(偽)の放つ切っ先を避け、槍の柄で絡めて弾く。
勢いを逸らされたﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲ(偽)は、呻きながら仕方なく数歩後退してﾊﾞﾗﾝｽを保つ。
そこをｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの槍が追い掛け、逆にﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲ(偽)に技を仕掛ける。

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞもﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲ(偽)も一進一退を繰り返していた。
ｻﾗはｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの背に隠れ、小さくなってその戦いを見守るしかなかった。

ー埒が空かないな…。

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはもどかしげに思い始めていた。
確かにﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲ(偽)は、ﾛｲが倒した本物のﾎﾑﾝｸﾙｽﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲに比べたら数段は劣る腕前であった。

しかし、負傷し、ｻﾗを抱えている今のｴﾄﾞﾜｰﾄﾞには油断のならない強敵に他ならないのだ。

｢貴様の格とやらはこの程度か!｣

ﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲ(偽)がｴﾄﾞﾜｰﾄﾞに飛び掛かった。

｢はんっ!ぬかせ!｣

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞが足を下に思いきり踏み付けた。
眩しい光と共に、地面から錐が錬成され、飛び掛かってきたﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲ(偽)を迎え撃つ。

｢甘い!｣

ﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲ(偽)は素早くﾚｲﾋﾟｱを一閃させ、鋭利な先端が切り取られた錐に足をかける。
そして錐が地面から持ち上げる勢いで見事な背面跳びを披露した。

｢おぉお!すげぇ!｣
そんなﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲ(偽)の妙技にｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは素直に関心していた。

｢でもな!俺にだってそれぐらいできるぜ!!｣

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは槍を着地したﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲ(偽)目掛けて投げてから、ｻﾗを抱え上げ、円柱の足場を錬成して跳んだ。
｢ぬう!待て!｣

離れた茂みに着地したと同時にｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはある方向に駆けだしていた。

ーいるはずだ。この音なら!!

｢待てと言われて待たないのが､人のさが!｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは勝ち誇るように笑い、ｼﾞｬﾝｸﾞﾙの中をﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲ(偽)を確認しながら走り抜ける。

★★★

｢ぬう…。｣
ﾛｲは近く気配に気が付いて呻きながら躯を起こした。

ーまったく…。
私には休憩も与えられないのか?

ぼやいてもしかたないが、連日酷使された躯は悲鳴を上げている。

ーただでさえ、愛しい愛しい愛娘と断腸の思いで別れたせいで中毒症状がでてきているというのに!!

ﾛｲは悪態を零して、ふと不安になる。
普段、親バカと豪語していたﾛｲも流石に今までｻﾗは無事だとﾀｶをくくっていたため、彼女の無事を疑っていなかったのだ。
ｻﾗが例のリボンを渡してくれなければ、助けは来ない。
ーいや、もう騒動は起きている。必ず、私は帰る！

ﾛｲは扉を蹴り開けた。
そして目の前の兵を思いきり殴り倒した。

｢私は出来る事をするまでだ。｣

生きるために

★★★

｢はははは!何処まで行くつもりだね?
先に言っておこう。この先は断崖絶壁。逃げ場はないぞ!!｣
｢んなこた解ってるさ!｣
ｻﾗを抱えて走るｴﾄﾞﾜｰﾄﾞに、追うﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲ(偽)の声が聞こえる。
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはこの先が断崖絶壁であることは解っていた。
むしろ、そうであってなくてはならなかった。
ｻﾗは不安げにｴﾄﾞﾜｰﾄﾞを見上げていたが、諦めたのか、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞを信頼してか騒ぎはしなかった。

｢身投げするつもりか!?｣
｢まさか!｣

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは振り返ってﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲ(偽)にあかんべをすると、最後の茂みを掻き分けた。

それはｴﾄﾞﾜｰﾄﾞが睨んだ通り、そこにいた。

｢もう逃げも隠れもしねぇよ大総統。｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは振り返りながら両手を胸の前で合わせた。ﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲ(偽)も一呼吸遅れて茂みを掻き分けた。

｢ぬぁっ!?｣

｢悪いな!
俺達の勝ちだ!!｣

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの長髪を逆巻く風が激しく靡かせた。

★★★

ﾛｲが司令室を占領し、悠々とくつろいでいた(様に見えたが実は貧血で立ってられないのだ)所に、息せき切りながら駆け付けたのはﾍｰﾙ･ﾌﾞﾚｰｶｰであった。

｢てめぇか…。
ﾛｲ･ﾏｽﾀﾝｸﾞ!!
仕組んでやがったなてめぇ…っ!!!｣

ﾌﾞﾚｰｶｰはﾛｲの顔を見たとたん、罵詈憎言をﾛｲにまくし立てた。

｢おや…。
これはﾍｰﾙ･ﾌﾞﾚｰｶｰ中佐。
私を追って来たのかね?
ご苦労な事だ。｣
ﾛｲにはまるで相手にされなかったが。

｢っは!
ｱﾒｽﾄﾘｽを侮ってたよ。
弱小軍事に虚仮にされるなんてなぁ。

ここまでやられちまったらｵﾄｼﾏｴの一つもつけてもらわねぇと気がすまねぇんだよ!｣

ﾌﾞﾚｰｶｰは懐から拳銃を取り出すと、ﾛｲにぴったりと標準を合わせた。

｢気取ってやがるがもう動けねぇんだろう?
大元帥閣下にはちとしょぼい椅子だが、貴様にくれてやるぜ。｣
ﾌﾞﾚｰｶｰは銃のﾄﾘｶﾞｰに指をかけた。

｢…誠に残念だよ。
ﾋｭｰｽﾞを二度も手にかけなければならないなんてな。
私は生きる。
だからﾋｭｰｽﾞ死んでくれ…｣

★★★

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは地面に両手をついた。風に負けない勢いで地面が唸りをあげた。

｢ｻﾗ!耳塞いで伏せろ!!｣

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは自分とｻﾗを取り巻くドームを錬成した。
半場地面の中に潜るようか格好だ。
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはｻﾗを抱えてドームの中で身を伏せた。

ﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲ(偽)は、咄嗟に何もできなかった。
ただ、自分が出し抜かれ、負ける。ここで死ぬのだということをはっきりと自覚した。

何故、負ける?

ここは断崖絶壁の淵。遥か下には白波が砕け、渦が逆巻く湖の湖面があったはずだった。
逃げ場も、味方も何もないはずだった。

だのに…

｢これは、見事!｣

ﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲ(偽)がつぶやく。

ｱﾒｽﾄﾘｽ国が誇る最新戦艦の主砲が火を吹いたのは、まさにその瞬間であった。


★★★

｢合図だ。｣

ﾌｫｰﾗｲﾌは轟く爆音に胸をときめかせた。

反撃の時間だ!

｢各艦ぬかるな!
元帥閣下をなんとしても救出するのだ!!｣

その島の近郊に展開していたｱﾒｽﾄﾘｽ国軍南部艦隊は、一斉にﾄｷの声をあげた。

★★★

｢全く、無茶苦茶だな。あやつらは…。｣
ﾛｲはよろよろと、ずり落ちた椅子に座り直した。

そこはすでに司令室とは言えない空間に成り果てていた。
瓦礫が辺りに散乱し、崩れ落ちる場所を把握していなければ、ﾛｲも確実にあの世行きだっただろう。

ﾌﾞﾚｰｶｰが立っていた場所との間には、巨大な天井の瓦礫が隔てておりﾌﾞﾚｰｶｰの生死は確認がとれなかった。

だがとりあえず、切迫した死の危険は避けられたと言うべきであろう。

ﾛｲは大きなため息をついた。
そろそろ、自分の仕掛けた物が目覚めるはずだった。これで自分の出来る事は全てこなしたはずである。

ーこれでやっと休めるな。

流石に拷問を受けた体に鞭打ちすぎた。もう、限界だ…。

ﾛｲは椅子に深くもたれ掛かり、頭を垂れて目を閉じた。
一筋の紅が力無く垂れ下がる指先から床に落ちる。


★★★

余韻が消えたころｴﾄﾞﾜｰﾄﾞがドームを崩すと、後ろの戦艦の方から呼ぶ声が聞こえてきた。

｢ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ!｣

｢はは、おぉい!ﾗｯｾﾙ～。｣
甲板から身を乗り出したﾗｯｾﾙに、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは気軽な返事をして手を振った。

｢おーいじゃねぇよ!
てめー先走りやがって!｣

ﾗｯｾﾙはおかんむりだった。

｢悪かったって。でも言っといただろ?
自分の尻は自分で拭くってな!｣

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは自信満々で言うが、ﾗｯｾﾙの額の青筋は消えない。

｢お前は話しをややこしくしてる張本人だっ!!
拭いてるつもりで広げてるわい!!
今度こそ!俺達の管轄下になれ!
元帥閣下救出作戦のために、ﾊﾎﾞｯｸ将軍に協力しろ!｣

しかし、ﾗｯｾﾙの命令口調にｴﾄﾞﾜｰﾄﾞが素直に応じる訳がなかった。

｢やなこった!
大佐は俺が引っ立てる!｣

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはｻﾗの腕をとってその場を離れた。
主砲はｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ達が走って来た方へ撃たれたので、目的の基地まで真っすぐに道が出来ていた。

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはその道をｻﾗを抱えて走る。

ﾗｯｾﾙがその後ろから援護する。

なにもかもわかりきっているかのように、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは自信に満ちていた。

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞとｻﾗが衝撃で崩れた壁から侵入した。
埃っぽい煙った風が二人を撫でる。


二人の姿が見えなくなってすぐ、ｱﾒｽﾄﾘｽ国軍とｱｴﾙｺﾞ国軍の水上戦が始まった。

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