ﾍｰﾙ･ﾌﾞﾚｰｶｰ(ﾋｭｰｽﾞ似の人)ｱｴﾙｺﾞ国軍中佐は、地底湖に隠されている秘密開発軍艦を訪れていた。
この湖は外と繋がっているが、外からは入口が解らないという機密性の高い場所であった。
秘密開発軍艦はそこに隠され、機翼艦(ｴｯｶﾙﾄ戦闘機)の研究、作製、改造、整備などが行われていた。ﾌﾞﾚｰｶｰがここでの指揮を握っている。

彼の目の前には、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞがｱｴﾙｺﾞ戦艦に撃ち込んだﾛｹｯﾄﾗﾝﾁｬｰの出力部分があった。…だが…

｢…まだ足らないのか…｣

ﾌﾞﾚｰｶｰは悔しそうに呟いた。
たしかに、ﾛｹｯﾄﾗﾝﾁｬｰの瞬間的出力は充分なものであった。しかし、機体を持ち上げるエンジンとなると話しは全く異なる。

｢これを素として、作れない事もない…が…。｣
いかんせん時間がかかり過ぎる。

｢やっぱり、聞き出すしかねぇな。｣

ﾌﾞﾚｰｶｰは舌打ちをして、厳めしい軍服の前で腕を組む。

…ずずんっと翠色の湖面が揺れた。はらはらと上から甲板に土埃が舞い落ちる。
｢なんだぁ?地震か?｣
ﾌﾞﾚｰｶｰが立ち上がってﾄﾞｯｸﾞを見渡す。向こうから伝令が駆けてくるようだった。
｢俺は上見てくる。お前達は研究進めとけ。

…どうした?｣
たどり着いた伝令にﾌﾞﾚｰｶｰはきつい口調で尋ねた。
伝令は勢い良く敬礼し、報告を伝えた。
見るみるうちにﾌﾞﾚｰｶｰの表情が険しくなった。

｢…何だと…?｣

◇◇◇

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはｻﾗを抱いたまま､ｼﾞｬﾝｸﾞﾙの中を疾走していた。
とりあえず近くにｱｴﾙｺﾞ兵の姿はない。
｢振り切ったみてぇだな。｣息が切れたｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはｻﾗを下ろして、一息ついた。
｢とにもかくにも、大佐見つけないとなんともならないからなぁ。｣
流石に意気がってもやはり35歳は35歳だった。
汗が頬を流れる。
｢おぉい、ｻﾗ。遠く行かないでくれ。いつｱｴﾙｺﾞ兵が廻ってくるかわかんねぇぞ!｣
辺りを見渡しているｻﾗにｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは慌てて声をかけた。
ｻﾗは真剣な面持ちでｴﾄﾞﾜｰﾄﾞを振り返る。

｢ｴﾄﾞおじさん。
私、ここ通ったわ!｣

｢何!本当かそれ!｣

｢うん。
走って来て、ここの根っこで躓いたの。｣
ｻﾗが地面からはみ出した根っこを指差した。たしかに獣道に突き出ていて、えぐられた土とぶつかってできた傷があった。
｢つー事はこの獣道を辿れば…｣
｢お父さんのいた所に行ける!｣
二人は顔を合わせ、どちらともなく笑みを零した。

｢そうは行かぬぞ｣

『!!』

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの躯を熱い物が通り抜けた


★★★

ﾛｲは傷ついた躯を引きずって、基地の中を進んでいた。
多少基地内にいた兵も、傷ついているとは言え、歴戦の戦士(もののふ)であるﾛｲに床の味を覚えさせられる事になった。
そして、目的地を見つけ、策士の瞳が輝く。

｢借りは…返す主義でなぁ｣

ﾛｲの錬成陣が錬成光を盛大に上げるまでには、さして時間はかからなかった。

…激しい錬成光の中、ﾛｲはその場に崩れ堕ちる…


★★★

｢ヤッホー[D:63913]｣
｢このｸｿｶﾞｷが!｣
ｼﾃﾞｨｳｽとﾁｬｰﾄがｼﾞｬﾝｸﾞﾙの中で火花を散らしてした。ﾁｬｰﾄはﾒｽでｼﾃﾞｨｳｽの急所を狙ったが、敵もさるものながらそんなｽｷは見せなかった。
ｼﾃﾞｨｳｽがｼﾞｬｯｸﾅｲﾌを逆手に構えて身を低く突進してきた。
ﾁｬｰﾄが牽制のﾒｽを放つが、ｼﾃﾞｨｳｽは軽いフットワークで避け、ﾁｬｰﾄの目の前で離脱しﾅｲﾌを放つ。
ﾁｬｰﾄは冷静に身を横に流してﾅｲﾌを避ける。
｢甘い…よ[D:63903]｣
ｼﾃﾞｨｳｽが右手を勢い良く引いた。
｢…!｣
しゅっと鋭い音が微かにﾁｬｰﾄの耳に届いた。
咄嗟に横に飛んだが、何かが脇腹をかすめていく。
｢くふふっ[D:63889]｣
ｼﾃﾞｨｳｽが嬉しそうに笑いながら右手をﾁｬｰﾄに見せた。そこには先程のｼﾞｬｯｸﾅｲﾌが握られている。
｢貴方はもう動けないよ…[DX:E728]｣
ｼﾃﾞｨｳｽの手元を確認したﾁｬｰﾄは眉間に皺を寄せた。
｢…。
鎖鎌みたいなものか。｣
ｼﾞｬｯｸﾅｲﾌには細い鎖分銅がついていて、先程はその鎖で素早く引き寄せたらしい。作りは原始的だがそれゆえに効果的な武器である。

ー距離を置いた方が良さそうだな。

ﾁｬｰﾄが身じろぐと、ｼﾃﾞｨｳｽが言った。
｢もう動けないよ[D:63898][D:63898]
このﾅｲﾌにはねぇ[D:63696]痺れ薬がたぁっぷり塗ってあるのさ[DX:E734]
さっきので充分なくらいの毒がねぇ[D:63908]｣

ﾁｬｰﾄはがくんと膝が抜けるのを感じた。体に力が入らない。自分の体に分厚いカバーを無理矢理被せられたようだ。

｢あっはははは[DX:E72A][D:63898]
君はもう、僕の玩具だよ[D:63706]｣

ｼﾃﾞｨｳｽの足がﾁｬｰﾄの腹を蹴り飛ばす。
ﾁｬｰﾄはｼﾃﾞｨｳｽを恨めしげに睨むしか術は残されていなかった。

▼▼▼

｢ーっ!｣
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはｻﾗを咄嗟に庇っていた。
対刃繊維が刃を阻んだが、それでも肩に痺れるような痛みが走った。

しかし、刃より鋭い殺気がｴﾄﾞﾜｰﾄﾞを貫いていた。

｢おじさん!｣
｢平気だ!｣

ｻﾗの悲鳴を打ち消すように答えると、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは太い木を背にしてｻﾗの前に立ちはだかった。

｢ふむ…。
武術の心得はあるらしいな若造。｣

一つの影が殺気もあらわに、二人の前に進み出た。

｢…っは!
そっくりさん祭かよ…!!

ｷﾝｸﾞ･ﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲ!!!｣

ｱｴﾙｺﾞ兵の軍服だが、見目形そのままのﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲ大総統が立っていた。
眼帯もﾚｲﾋﾟｱも、昔、ﾎﾑﾝｸﾙｽとしてﾛｲが対決したときのままであった。

｢ぬぅ、ｱﾒｽﾄﾘｽ国の手の者であるならば、(私)を知っていてもおかしくあるまいな。｣

｢生きて…いたのかっ!｣

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは両手を合わせ、地面から槍を錬成して構えた。
いつかの試験の時がｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの頭をよぎる。

ーせめてｻﾗは大佐に渡さねぇと、かっこつかねぇからな。

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは槍の柄を緊張しながら握り直した。流石にｻﾗを庇いながらでは勝てる気がしない。

｢…ふ…｣

｢?｣

｢ふはははっ!!
そうか、そんなに私は似ているのか!｣

｢は!?｣

豪快に笑い出したﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲにｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは呆気に取られてしまった。

｢私はもちろん、本物ではない。以前、ｱﾒｽﾄﾘｽの大総統を暗殺し、私と入れ替える作戦があったときに用意された顔でな。
結局、出番はなかったが。
奴の死後、そんなに欺けるとは思わなんだ。
ふっふっふ、愉快愉快。｣

｢べ、別人?｣

｢だが油断するでないぞ。
入れ代わって支障がきたさぬ様、剣技は磨いたからな。｣

音がした。

｢!｣
剣戟がｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの槍を揺らす。
ﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲ(偽)がｴﾄﾞﾜｰﾄﾞに肉薄していた。

｢生きては帰さぬぞ。｣

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの槍はﾚｲﾋﾟｱを鍔で受け止めていた。
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの両手が衝撃で震える。
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞはそれを一瞥のうちに確認した。


｢やっぱりあんた、本物じやねぇや。｣

｢ぬ!?何を根拠に!｣

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは手首を返してﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲ(偽)のﾚｲﾋﾟｱを弾いた。

｢あんた本物よりだいぶ弱いもんな!｣

｢ーっ!!

何を、若造が!
もう容赦せぬぞ!｣

顔を真っ赤にするﾌﾞﾗｯﾄﾞﾚｲ(偽)をｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは鼻で笑った。

｢あぁ！
掛かってこいよ、ど三流!格の違いを見せてやる!!｣

白銀の斬激が闇夜を切り裂くー…!


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