イギリス代表ナイツオブクイーンとの試合はウミヘビ島にあるウミヘビスタジアムで行われた。目金が最初に当たりたくないと言っていただけあって、強豪であった。最初は防戦一方だったイナズマジャパンだったが、それでも粘り強さを見せてで勝利した。世界初ゴールは復帰した染岡で彼の新必殺技ドラゴンスレイヤーだった。

　試合の翌日はもちろん次の試合に向けて練習、だったのだが冬花の提案で一日休養日となった。今ミーティングルームは明日をどんな一日にしようかと楽しそうに話す選手たちで溢れている。

　――――一郎太くんは何か予定があるのかな……。

　明日はマネージャーも同じく休養日であるため、春奈や秋らは一緒に買い物に行く約束をしているようだ。花織も一緒にどうか、と誘われているが今のところは保留にしている。理由は簡単、彼女は風丸と一緒に過ごしたかったからだ。

　ライオコット島はサッカーアイランドであるが、娯楽地でもある。海水浴場やショッピングモールなど遊ぶところはたくさんあるのだ。それに代表各国のエリアがあるのだからそこを見て回るだけで世界旅行をしている気分にもなれる。そんな場所で恋人と過ごさないというのは少々勿体ない気がする。

　でも堂々とデートに誘うのは花織は何となく気恥ずかしくてずっと彼が一人になるタイミングを伺っていた。なんだかんだ、デートらしいデートをしたのはナニワランドでの一回と、その後に地元の遊園地へ行っただけ。ふたりきりの練習やサッカー関係の買い物などは今までずっとしてきていたけれども、遊びに出かけたことはほとんどない。

　……なんて誘ったらいいのかな。

　花織はドキドキしながら風丸の様子を伺う。早くしないと彼にも予定ができてしまうかもしれないのに。練習なら簡単に誘うことができるのにデートだ、と思うと何とも誘いづらくて。

　それでも意を決し、花織は風丸の元へ歩み寄る。そしておずおずと彼に声を掛けようとした。

「あ、あの……、一郎太くん」
「風丸！　明日アイス食いに行こうぜ！　セントラルパークのパーラーでトリプルの奴が売ってるんだってさ‼」

　花織の声に振り返った風丸だが、その直後に現れた円堂に肩を組まれている。風丸はふっとしょうがないな、と言いたげに笑って円堂に答えた。

「ああ良いぜ。特に予定もなかったからな」
「サンキュー、風丸！」

　花織の目の前で、一瞬のうちに約束が成立してしまった。花織は口を噤んで、何も言えずに黙り込む。そっか、明日はキャプテンと回るのか。そう思うと早く誘えばよかったという後悔と、邪魔しちゃ悪いなという感情がごちゃ混ぜになって胸がきゅっと痛む。

「花織、さっき何か言いかけてなかったか？」

　円堂が去っていくと傍まで歩み寄ってきていた花織の方を向き直って風丸が問いかけた。花織は作り笑いを浮かべて首を横に振った。

「ううん、なんでもない……」

　付き合い始めたときから決めている。お互いの交友関係、特に同性との関係の邪魔はしないこと。花織が我儘を言って明日一緒にいてほしいと願えば風丸はそれを聞き入れて円堂の誘いを断るかもしれない。そうすれば彼の交友関係に何かしらの影響を及ぼすかもしれない。風丸も普段は自分の秋たちとの関係に気を遣ってくれているからなおさらだ。

「今日の試合も見てたよ、凄くカッコよかった」

　笑って当たり障りのない言葉で誤魔化して。それでもやっぱりどこかで落胆している。

「ああ、ありがとう」

　心から嬉しそうに称賛の言葉を受け取って風丸は笑う。花織の心情には気づかないところが、さすがは中学生男子といったところか。

「花織は明日何して過ごすんだ？」

　風丸には知りえないことだが、少し無神経な言葉で彼が花織に問いかける。花織は前髪に触れ、えっと……と困ったように視線を逸らしながら風丸の問いかけに答えた。

「秋ちゃんたちと買い物に行こうかなって……。誘われてるから」
「そうか、楽しんで来いよ」

　ぽんぽんと花織の髪を撫でて風丸が微笑む。彼は彼女が行動を共にするのが同じマネージャーであることに安堵していて、花織の表情が僅かに固いことに気づいていなかった。

　結局花織はひとりで買い物に出ることにした。誰かと楽しく買い物ができるような気分ではなく、そのせいで誰かの気分を害しては悪いと思った。だから秋たちには適当な理由をつけて断りをいれ、ひとりでライオコット島での一日休暇を楽しむことにした。彼女の心は昨夜から曇り空だった。

　……本当は一郎太くんと過ごしたかったな。

　どんなに考えを払おうとしてもふとした瞬間にそんなことを考えてしまう。自分がさっさと彼を誘えなかったのが悪いのに。風丸が他の誰かと過ごすことに対してこんな気持ちになってしまうのは心が狭いと思う。嫉妬深い性格は自重しなければいけないとわかっているけれども、中々治せるわけではなくて。

　ウィンドウショッピングをしながら花織は目についた服を手に取る。

「これ、一郎太くんに似合いそう」

　ぽつりと呟いてから苦笑した。私の頭のなかはいつでも彼で一杯だ。こんなことを知られたらひかれてしまうかもしれないなと思う。寝ても覚めてもこんなに彼のことを考えるようになったのはいつからだろうか。

　……そうだ。

　せっかくだから彼への日頃のお礼をかねて何かプレゼントを探そう。彼へ内緒のサプライズ。そう考えると一人でのショッピングも悪くないような気がした。