ふたりきりの練習を終えると風丸は花織を家まで送る。サッカー部の練習の後に行う自主練習だからどうしても終わる時間がとっぷりと日が暮れた後になってしまうのだ。そんな夜道を風丸は花織に一人きりで歩かせる気はないからこうして練習の後は毎度彼女を家まで送り届けている。
　
「そういえば明日、響木監督に呼ばれてるんだ」
　
　談笑のさなか、ふと思い出したように風丸が呟いた。風に揺れる黒髪を抑えて花織は風丸を見つめる。そして不思議そうに首を傾げた。
　
　話題に上がった響木監督は稲妻町にある商店街のラーメン屋の店主で、雷門中学サッカー部の監督だ。それ故に練習にはあまり顔を出せないことが多い。その響木監督が呼び出しをするということはよほどのことだろう。それによくよく思い出してみれば明日はサッカー部の練習は休みになっていたはずだ。
　
「珍しいね、一郎太くんだけ？」
「いや、俺の他にはとりあえず円堂と染岡と壁山もだな。……ほら、前にも話しただろ、明日アイツらと新モデルのスパイクを買いに行く約束してたから」
　
　花織は頷きながら風丸の話を聞く。確か一週間ほど前に、彼との会話の中でそんな話を聞いた。商店街のスポーツショップにニューモデルのスパイクが入荷するというのは部内では持ちきりの話だ。特にキャプテンが発売を楽しみにしていたから記憶によく残っている。
　
「だから明日はアイツらと商店街によってから学校に行くつもりだ。集合は正午に体育館だからな」
　
　要件についてはまだ何も知らされてないと風丸が呟く。風丸曰く、それは他のメンバーも同様らしい。花織はまた小首を傾げた。彼女の細い眉が不思議そうに顰められる。
　
「何だろうね、久しぶりの休みなのに。私たちマネージャーは部室の片づけがあるから、元々別で集まる予定だったけど……」
　
　花織は明日、秋の提案でマネージャーの仕事を行う予定だった。過去対戦相手の資料のまとめや物品の発注など、普段選手のケアを行いながらではできないことをやることになっていた。本当にエイリアの事件があってからは中々整理する時間がなかったのだ。色々溜まりに溜まっているから片付けようと秋が意気込んでいた。
　
「次の練習試合の事じゃないか。フットボールフロンティアで優勝してから練習試合の申し込みが絶えないみたいだしな」
「うーん……、そうだね。全国色々な所から申し込みが来てるって聞いてるから」
　
　エイリア騒動で少しだけ感動が薄れているが、今の雷門は四十年間無敗の帝国学園を打ち破ったフットボールフロンティアの王者だ。多くの学校から練習試合の申し込みが殺到していると響木監督が漏らしているのを聞いた覚えがある。明日は主要選手を集めての作戦会議でも執り行うのかもしれない。
　
「何にせよ、一郎太くんも学校に来るなら明日も会えるね」
　
　ふふっ、と嬉しそうに花織が微笑む。彼とは練習があるからほとんど毎日を顔を合わせている。しかしそうであっても、少しでも長い時間彼と一緒にいたい、一緒にいられると嬉しいと花織は思う。
　
　そんな花織の言葉に風丸は少し顔を赤らめた。少しだけ花織から顔を背けてしまう。どんなにふたりの距離が縮まっても彼女の自分に対する想いを嬉しいと感じる気持ちは変わらない。彼女の一言一言にドキドキするし、感情を揺すぶられる。
　
「そうだな」
　
　好きになった時から変わらない、彼は今も花織に夢中だ。
　
「……花織」
　
　どちらともなくふたりの歩みが止まる。そっと風丸が花織の左手を取った。本当に今更なのだが、通学路ではいつも人目を気にして手を繋ぐことができない。こうして別れ際にさよならを惜しんでどちらかが手を伸ばす羽目になる。
　
「また明日な」
「……うん」
　
　家々の明かりがあるものの、薄暗い住宅街。通行人などおらずここは静寂に包まれている。その中で彼らはお互いの手の温もりを感じる。風丸と花織の視線が熱く交わる。
　
「……」
　
　風丸の左手が頬に触れ、それを合図に花織はそっと目を閉じた。いつからか習慣化しているこの行為は別れの切なさを倍増させる。瞼を閉じた直後に唇に触れた柔らかい感覚はほんの一瞬で、とても名残惜しいと思ってしまう。
　
「じゃあ、おやすみ」
　
　静かに風丸の手が花織から離れる。花織の大好きな優しい笑顔を浮かべた彼は、恥ずかしさを隠しているかのようにくるりと花織に背を向けてきた道を駆けていった。花織は去っていくその背中を見つめる。
　
「……おやすみなさい、一郎太くん」
　
　こんなに近くにいるのにもっと傍にいたいと思ってしまうのは、いったいどうしてなんだろう。