翌日、綱海からの願いで大海原中学サッカー部との練習試合が行われた。何と綱海は円堂たちのサッカーに惹かれ、サッカー部に入部したのらしい。海の上に建つ大海原中学、綺麗な海に囲まれる自然一杯の学校だった。

　大海原サッカー部はノリの良いサッカー部でハイなテンションに雷門は置いてけぼりだった。シュートを止められようが、シュートを決められようがイェーイと声を上げて喜ぶその様にマネージャー陣は若干引いていた。夏未などは途中で帰ろうとしたくらいだ。でも陽花戸中学と試合をしたときのようにエイリアのことを忘れられる楽しい試合だった。

　しかしやはりここでも浮かない顔をしている人物がいる。もちろん吹雪士郎だ。

　今日の試合で吹雪は一度もシュートを打たなかった。あの時の試合以来、吹雪が練習でもシュートを打つ姿はあまりみない。以前に比べて病んでいるふうではなくなったが、きっと今も悩み続けていることは間違いないだろう。

　吹雪は自分がどうあるべきかを悩んでいた。アツヤになろうと考えている、アツヤになってしまえば自分はストライカーとしての役目が果たせる。しかしそれは怖いのだ、吹雪士郎が消えてしまうような気がしてアツヤにすべてを明け渡すことができない。今まではアツヤに委ねることは簡単だったのに、今はアツヤを目覚めさせることすら怖かった。

　上手くアツヤを呼び出してアツヤを演じている時も、時折我に返されることがある。花織に名前を呼ばれたときだ。士郎くん、と自分の名前を呼ぶ優しい声は士郎の人格を引きずり出した。士郎はその声の心地よさに自分が必要とされる安心感を求める。

（花織さんは僕を、吹雪士郎を呼んでくれている）

　そう思い込むことで士郎を保とうとする。だがその自分に言い聞かせる声に対して、厳しいアツヤの声が聞こえた。

（はあ？　あの女にも別にお前は必要とされてねえよ。どうせ試合で必要とされているのはフォワードとしての俺の力さ）

　無慈悲なアツヤの言葉に士郎は目を瞑って肩を震わせた。彼女は優しい人だから、とアツヤに言い聞かせる。彼女は士郎、と呼んでくれる。紛れもない自分の名前だ。

（そんなの、上辺だけならなんとでもなるだろ。あの女だって選手の端くれだ、俺の力が必要なことなんてとっくに理解してるさ）

「でも、花織さんは……、僕に笑い掛けてくれる、心配もしてくれる」

（いい加減に現実を見ろ、士郎。あの女が心配してるのはお前の事じゃない）

　ハッと吹雪は目を見開く。心の中のアツヤに図星を付かれたのが痛かった。わかっているのだ、彼女が心から心配しているのは自分ではないことぐらい。自分は誰かと重ねられて心配や笑顔を向けられているのだと。

（あの女が本当に心配なのは風丸だけだ。お前だってわかってんだろ、お前が"風丸と同じように"悩んでるから心配されているだけだって。お前自体は心配されてないんだよ）

　気付いていた、でも見ない様にしていた。花織が自分の先に見ているもの、彼女は吹雪を見てくれているようできっと見ていない。

　確かに僕を心配して一緒に寄り添っていてくれたり、笑い掛けてくれたり、そんな彼女の存在に僕は救われているけれど。

　知ってる、君が僕に隠れて一人で泣いていること。頻りに携帯電話を気にしていること、いつの間にか彼女の胸元で輝くようになったペンダントを眺めていること。全部僕たちの前では見せない彼を想う行動。彼女を好きだからその位簡単にわかってしまう。

　君が僕の中に、助けられなかった風丸くんを見ているって事。

　その想いが、花織に対して本心を零すことを踏みとどめている。

「士郎くん」

　花織の声が聞こえた。いつものように士郎を呼ぶ声、士郎は返事をしようとした。だが先ほどアツヤに指摘された現実が胸を掠めて声が出ない。そう思った瞬間、彼の意識はもう一人の自分によって支配されていた。花織は吹雪の目を見てぴくりと眉を動かした。吹雪の瞳はいつもの穏やかな色を宿していない、オレンジ色の瞳を炯々と輝かせている。

「またお前か」
「士郎、くん……？」

　花織の表情に緊張が走る。アツヤはじっと少女の顔を見つめた。士郎が焦がれ、縋りたいと思っている少女。どこまでも底抜けに優しくて、それが士郎を傷つけていることを知らない女。

「何でお前は俺に構う」
「貴方は……」

　花織の表情が少し曇った。彼女の表情の変化に、吹雪は花織が自分に対して普段と違うことを感じ取ったようだと思う。鈍感なチームメイト達と違って士郎が縋りたいと思っただけはある。一応、花織は士郎とアツヤを見分けているようだ。自信のなさそうな面持ちをしているが。

「前にも言ったが俺に構うな。目障りなんだよ、お前」

　吹雪は鬱陶しげに花織を見やった。実際、吹雪にとって複雑なものである。彼の中のアツヤは彼を支配しようとしているのに、花織が士郎を呼ぶたびに主人格が引きずり出される。

「……本当に貴方がそう思っているなら私は貴方に構う気はない。でも、士郎くんが一人で悩んでいるのをみすみす放って置けない。だってチームメイトだもの」

　花織は凛とした様子で断言した。吹雪はそんな花織に苛立ちを募らせる。分かったような口を利く、士郎のこともアツヤのことも知らないくせに。それにチームメイトだから、という理由で吹雪に構おうとするのも何となく気に入らなかった。

「本当は士郎の心配なんてしてもねえくせに……」
「え？」

　ぽろりと吹雪の口から彼の本音が漏れた。花織は驚いた様子で目を見開いた。吹雪が何を言いたいのか分からなかったようだ。察しの悪い女、吹雪はこぶしを握って花織を睨み付ける。そして士郎が見ない様にしていた真実を、彼はぶちまけた。

「お前が心配しているのは吹雪士郎じゃねえ！」

　その言葉は吹雪にとっても花織にとっても残酷な言葉だっただろう。

　吹雪の言葉に明らかに花織は動揺していた。ずきん、と吹雪の痛い指摘に鋭い胸の痛みを感じる。彼女は吹雪士郎を心配していた、心配しているつもりだった。彼が壊れてしまわない様に仲間として、彼を守りたいと思った。

　でもその根幹には彼女の恋人の存在があった。彼のような人を出したくない。彼の戻る場所を守りたい。その行動原理は全て彼に基づく。

　決して吹雪を心配していないわけではない、ただ彼だけを心配しているわけではないのだ。

「私は……」

　花織が弁明の言葉を紡ごうと口を開く。刹那、グラウンドの方から眩い閃光と爆音が響き渡った。