緑間くんが無事に元に戻ったのはいいけど、肝心の薬が処方できないとなると困ったものだ。



黒子「いますよ」


『なにがー？』


主語もなく私の部屋で課題をやっているテツくんがそう告げる。
それに対してうつ伏せのまま答えた。


黒子「だから、いるんですよ」


『だから、なにがー？』


今度はうつ伏せのままテツくんの方へ向いて返事。
テツくんもこっちを向いていて、見事に目が合った。


黒子「山奥に薬師（くすし）がいるんですよ」


『え？テツくん知ってるの？！』


黒子「ぬらりひょんさんから聞きました」


『それを早く言ってよー』


しかし、その薬師がいるのは岩手県の遠野で会おうにも遠くて会えない。


『遠野？その薬師も妖怪？』


黒子「はい。たまに奴良組に来ているそうです」


『そっかー……今日いるとは限らないかー』


黒子「行ってみましょうか」



……と、言うことで奴良組へ。





＊＊＊＊＊








縁側では、ぬらりひょんさんがお茶を飲んでまったりとしていた。


ぬら「昨日振りじゃな」


『こんにちは』


ぬら「今日はどうしたんじゃ？」


黒子「薬師を探してます」


薬師と聞いてぬらりひょんさんはニカッと笑った。
この顔は絶対何か知っている顔だ。


ぬら「お主らは運がいいのう。ちょうど今鴆の屋敷に行ったところじゃよ」


本当に運がいい。
私達はさっそく鴆さんの屋敷へと足を運んだ。
鴆さんの屋敷に訪れたのは新築祝い以来だ。
まだ新しい匂いがしている。


『こんにちはー！鴆さんはいらっしゃいますかー』


遠くから鴆さんの声が聞こえた。
今は取り込み中のようだった。
しばらくしてから早歩きでこちらにやってきた。


鴆「おぉ、名前じゃねーか！」


久しぶりだな、と無邪気に笑う。
そして、テツくんが一歩前に出た。


黒子「どうも、初めまして」


鴆「おう、お前のことは総大将やリクオから聞いてるぜ」



………ん？


1つ気になることがあった。
鴆さんの肩に何か乗っていて、こちらをずっと見ている。
目が合うと逸らされる。


『あの、鴆さん……肩に何か乗ってますけど…』


鴆「あぁ、こいつは遠野で薬師をやってる鎌鼬の仲間だ。昼間は鎌鼬の姿になるらしいがな」


黒子「ボク達はその薬師に用があって来たんです」


「えっ？ボクにですか？！」


その薬師の鎌鼬はビクッと反応して驚いているようだった。


『あの！私達に力を貸して下さい！』


「ひっ？！」


鴆「こいつ初対面の奴にはこうなんだ」


要するに人見知りというもの。
慣れるのに時間がかかると言われたので、今日一日時間の許す限り側にいようと思う。


「え…えっと……」


黒子「そんなに見つめすぎるのも良くないと思いますよ」


『あ、そっか。ごめんなさい』


「は、はぁ……」


鴆「そういや、なんで薬師が必要なんだ？」


そのことを伝え忘れていた。
薬師が必要な理由を言えば本人もわかってくれるかもしれない。
守護神も薬師と同じく鎌鼬だから。


『––––ということです』


鴆「へぇ、鎌鼬か。よかったじゃねぇか、イナミ」


イナミ「と、言われましても……」


黒子「あ、これ箱に入っていた薬壺です」


ポケットから取り出してイナミさんの近くに置いた。
躊躇なく薬壺を手に取って匂いを嗅いだ。


イナミ「こ、これは……！！」


『どうかしましたか？』


イナミ「間違いない……これは、先代が使っていた薬壺です。匂いもうちで作っている薬と同じ…」


つまり、先代の守護神の薬をイナミさんの先代が作っていたことになる。
代々受け継いでいるってことになるのかな。
なんという偶然。


鴆「腐れ縁ってやつか？」


『そのようですね』


イナミ「ぜ、鴆様、ボク…ど、どうすればっ……」


鴆「そりゃあ……名前の元で働くしかねぇな」


イナミ「す、少し…お時間を……」


『お返事はいつでも大丈夫です』





それからイナミさんは、鴆さんとの用事を終わらせてから遠野へと帰っていった。













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