「ふう……」
　今日はここで中断しようかね……。
かぎ針と作成中のマフラーを崩さぬようそつまと鏡面台に置いてから眼鏡を外し、腰を伸ばす。
座りっぱなしの状態で長時間手編みをしているもんだから腰も痛けりゃ目も痛い。
まったく、何を柄にもないことをしているんだろうね私は。
……既に完成している小さめの橙色のマフラーと黄色のマフラーを手に取る。
三人とも喜んでくれるだろうか。
……いやいや、別にこれは喜んで貰うために作ったわけじゃないから。首を振り机上に戻す。
今はまだこの付近はたいした雪が降っていないからいいけどこれから必ず雪かきが必要な日が出てくる。でもそれをさせてあのヘビどもに凍えられて仕事に差し支えが出ても面倒だから少しでもあいつらの寒さを防ぐために私はマフラーを編んだの。そう、業務の一環で。雇う人間としての義務よ。従業員ちゃんのは……ついでよついで。気分が乗ったからやってるだけ。…………。
「……はあ」
一人で何言い訳してるのかしら私は。
　鏡面台に置いてあるランプを消そうとして、その横の写真立てが目にはいる。旅館が再建した日に、入り口で三人と撮ったもの。
……ヘビだとか従業員だとか関係ないわよもう。
あの子達は私の旅館の従業員である前に私の……
「……家族なんだから」
そっと写真立てを撫でてからランプを消し、布団に入って目を瞑る。
　……旅館の利益になるようなことしか考えていなかった私にずっと着いてきてくれた。給料も待遇も立地も、うちよりまだましなところがあるだろうにも関わらず。そして旅館が崩れたあとも一緒に再建しようと言ってくれた。支えようとしてくれた。
今さらいつもありがとうなんて言えやしないけど、あれを渡したら少しでも私の感謝の気持ちが伝わってくれるかしら。ああでも、手編みのマフラーとか重すぎたかもしれない。でも仕事に必要なものって言えば大丈夫よね、きっと。
……でも、微妙な顔をされたり喜んでくれなかったらショックだわ。
「……ああもう！」
思春期の乙女か！ったく……。
独りごちりながら寝返りを打つ。
……早く完成させないとね。
編んだマフラーをはしゃいで身に付けてくれる三人を思い浮かべ心が温かくなりながら、微睡みへと意識を手放した。

二日目　誰一人欠けてはならぬ私の旅館