すっかり年の瀬も迫り、本日でヘビ探偵事務所も仕事納め(仮)だ。仮、というのは事務所は正月明けまで閉めるがメールでの依頼受付は年末年始問わずいつでも受け入れるつもりだからである。
でもいつもそんなに依頼があるわけでもないし例年通りなら普通に余裕のある年末年始を過ごせることだろう。
「こんなもんでどうだ？」
ハンターの声にデスク上から床を見下ろす。
うん、ぴっかぴかだ。
「すごくいい感じ！いやあ、ここまで鮮やかなワックスがけしているのを見るとお願いして本当によかったって思うよ」
「12月の大掃除の依頼でめちゃくちゃこいつワックス掛けしたからな、手慣れたもんよ」
「お前は見てただけだもんな」
「うるせー出来ねえもんは仕方ねえだろ」
ハンターとムカデに探偵事務所の大掃除を依頼して、金はいらないと言われたけど無理矢理依頼という形にした。やっぱりお仕事には相応の対価を払うのが礼儀だからね。親しき仲にもってやつだ。
やっぱりいつもお世話になってる事務所なんだから年末年始くらいは綺麗にしてあげたい。
「ヘビ探偵、窓ガラスも掃除終わりました。ブラインドが埃で大変なことになってましたよ」
「助手もありがとう、お疲れ様。ブラインドなんて一回も下ろしたことないからな……そりゃそうもなるか。あ、足元には気を付けてね」
「ワックスにですよね、分かってますよ」
　……え？僕とムカデは何してるのかって？大掃除に関しては見てるだけだよ。出来ることがないからね。誠に遺憾だけど。
　ムカデはずっとハンターのワックス掛けにちゃちゃを入れながら監督してるし僕は自分のデスクの引き出しにある今までの捜査資料に目を通してこんな依頼あったなあとしみじみしたりなどをしている。戦力外もいいとこだ。
まあもともとそんなに散らかしてるわけでもないから掃除しやすい方だろう。そう思いたい。
　……あ、懐かしいなこれ。初めて助手と一緒に解決した事件だ。こっちは助手が図らずも一人で解決してしまったやつ。
　……あれ？引き出しの奥に写真立てがある。ああ、ここにあったんだ、これ。夏に旅館を貸しきって全員集まったときに撮った集合写真を入れた写真立て。デスク上の荷物を何ヵ月前か片付けるときがあって、そのときに閉まっちゃったのか。
　……助手と、みんなと出会ってもう一年かあ。
そっとパソコンの横に写真を飾る。
楽しそうに過ごしている写真を改めてまじまじと見て笑みが溢れた。

二十八日目　クリスマス会の集合写真もそのうち、ね