静岡県清水市に住むちびだからちび丸、そして女の子だから子をつけて『ちびまる子ちゃん』というあだ名で呼ばれている女の子、さくらももこと彼女の一番の親友、穂波たまえことたまちゃんは小学三年生の時に20年後に開けるタイムカプセルを作ろうと思い立ち、まる子は20年後のたまえに、たまえは20年後のまる子に手紙を書いてタイムカプセルの瓶の中に入れて次の日に一緒に神社に埋めに行く約束をし、20年後にタイムカプセルの瓶を開ける日を楽しみにしていたまる子とたまえであった。
二人で手紙を書いた次の日、まる子は神社でたまえが来るのを今か今かと楽しみにしていたが、まる子が寒い中いつまで待ってもたまえが来る事はなく、まる子はたまえがタイムカプセルを埋めるという大事な約束を蔑ろにしたと悲しみ、その悲しみの気持ちでタイムカプセルを投げ捨ててしまう。
次の日、昨日は急に母親に留守番を頼まれて家にいなくてはならずに神社に行けなかった事をまる子に謝罪し、今日改めてタイムカプセルを埋めに行こうと言うたまえだが、まる子は『もう遅いよ、昨日捨てちゃった』とたまえを許さずに突っぱね、二人はそのまま気まずくなってしまった。放課後になってもその気まずさが解消される事はなく、いつもはまる子と一緒に下校しているたまえは土橋とし子と下校する。一人で帰るのが寂しいまる子ははまじに一緒に帰ろうと誘うが、あっさりと断られてしまう。はまじに下校の誘いを断られた後、冬田美鈴こと冬田さんに誘われて彼女と一緒に下校する事になったまる子だが、まる子と冬田さんの間には共通の話題がなくたまえと下校している時とは違い、会話が盛り上がることはなかった。
そうして家に帰宅したまる子は母親のすみれに火にかけている鍋をしばらく見ているように頼まれ、グツグツと煮えたぎる鍋を見ながら今日この日の事を考えてこのままずっとたまえと仲直り出来なかったらと不安になり、『タイムカプセルなんて作らなければよかった』と悲しい気持ちがこみ上げ、泣き出してしまう。そこに台所に祖父の友蔵がやってきてまる子と一緒にテレビを見たいがために鍋の火なんか消しちゃっていいからと無責任な事を勧めるが、まる子はお母さんに頼まれてるんだからと友蔵を台所から追い出したその直後、たまえも今の自分と同じように母親に留守番を頼まれて一生懸命だった事、たまえは自分が失敗をして迷惑をかけても笑って許してくれていた事を思い出し、それなのに自分はどうしてたまえを許す事が出来なかったんだと今日の自分の行動を後悔する。母親に頼まれていた鍋の火の件が終わった後、まる子は急いでたまえに謝ろうと昨日捨ててしまったタイムカプセルを探して見つけるために神社へと向かった。
その頃ピアノのお稽古に行くために外に出ていたたまえは寒さに凍えながらまる子はこんなに寒い中で三時間も待っていたんだ、まる子が怒るのも当然だと昨日神社に行かなかった事を深く後悔し、まる子になんと言って謝ればいいのか分からずに泣いてしまうのであった。
まる子は神社で捨ててしまったタイムカプセルを探すが、いくら探しても見つからずに日が落ちていく。まる子がタイムカプセルを探している中を通りがかったたまえがまる子を呼び、まる子に謝罪する。たまえの謝罪を受け入れたまる子はたまえに駆け寄ってタイムカプセルを見つけてたまえに謝ろうと思ったけど見つからなかったと泣きながらたまえに謝罪し、そんなまる子に対してたまえは『またタイムカプセルを作ろう』と言い、二人は再びタイムカプセルを作ることになったのだ。
その日の夜、まる子とたまえはそれぞれ自室で新しくタイムカプセルに入れる手紙を書いて次の日に神社の樹の下にタイムカプセルを埋め、20年後に掘り返す約束をしたのだった。





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それから20年の年月が経過し、今や清水人だけにとどまらず、日本人ならば知らない人はいないであろう国民的漫画家となり小学生の頃からの夢を見事に叶えたまる子は20年前のあの日に神社に埋めたタイムカプセルを掘り返しに来ていた。

「本当はたまちゃんと一緒に掘り返したかったけどたまちゃんはアメリカのニューヨークにいるからねぇ……」

たまえは高校を卒業した後、アメリカに留学し、そのまま現地人と国際結婚をしてニューヨークで暮らしている。その距離故に簡単に日本の静岡県清水市に来られるような環境にはない。だからこそまる子は20年前のあの日のタイムカプセルを掘り返した後、たまえに会うために彼女がいるアメリカのニューヨークに渡米するのだ。



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「ふーっ、やっと着いたぁー！！ここがニューヨークかぁ〜。なんか、こう自由の香りが鼻に漂ってくるねぇ〜！！」

アメリカ合衆国最大の都市、ニューヨークの地に足を踏み入れたまる子は日本のどの場所よりも遥かに進んでいる綺羅びやかで刺激に満ちたこの地をすぐに気に入り、地図を見ながらたまえと会う約束をしていたバーへと向かう。そして……

「たまちゃん！！」

「まるちゃん！！」

まる子はたまえが待っているのバーの中に入店し、直ぐ様互いの名を呼び合ってまる子はたまえが座っているカウンター席の隣に座り、店のバーテンダーに自分の分とたまえの分のビールを注文した。

「しかし、清水のみつやでラムネ飲んでた私達二人がまさかニューヨークのバーでビールとはねえ……」

「あの頃の私とまるちゃんが聞いたらきっとびっくりしちゃうねー」

かつては清水のみつやでラムネを飲んでいた自分達がこうして大人になり、今ではニューヨークという世界一の大都市でビールを飲んでいるという事実は小学三年生の頃のまる子とたまえが聞いたらびっくりしすぎるあまり腰を抜かすのは確実だろう。
そうしてビールを飲み交わしながら話に花を咲かせていく二人。話が最高に盛り上がったタイミングでまる子は鞄の中からタイムカプセルを取り出した。

「ねぇたまちゃん、これ覚えてる？」

「！！」

まる子が鞄の中から取り出したタイムカプセル。このタイムカプセルはまる子とたまえが小学三年生の時の20年前に埋めたタイムカプセルだ。当然たまえはあの日のまる子との約束を一日たりとも忘れた事はなかった。たまえはまる子も自分と同様に20年前に埋めたタイムカプセルを覚えていてくれた事に嬉しい気持ちが込み上げてくる。

「もちろん覚えてるよ！20年前に神社に埋めたタイムカプセルだよね！！」

「二人で開けようと思ってニューヨークまで持ってきたんだよ〜」

大親友へのサプライズが成功したまる子はいたずらっ子のようにニヒヒと笑う。まる子のその笑い方は20年前の小学三年生の頃のまる子と同じで、まる子のそのおちゃめな性格は国民的漫画家になって夢を叶えてからも健在である。

「まるちゃんのその笑い方を見ていると小学三年生のあの頃に戻ったみたい」

「本当？私もたまちゃんとこうして話してると小学三年生のあの頃に戻った気持ちだよ〜」

20年前のあの日に埋めたタイムカプセルとまる子のいたずらっ子のような笑顔で気持ちが小学三年生のあの頃に戻った二人はタイムカプセルの瓶を開け、いよいよまる子は20年後のたまえに宛てた手紙を、たまえは20年後のまる子に宛てた手紙を見る瞬間がやってきたのだ。

「たまちゃん、準備はいい？」

「うん、いいよ」

神社にタイムカプセルを埋めた小学三年生のあの日から20年が経った今日、まる子とたまえは今、20年前のあの日に今日この日の互いに宛てた手紙を開く。その手紙に書かれていた文章は……



『20年後のたまちゃんへ たまちゃん、大好き まる子より』

『20年後のまるちゃんへ まるちゃん、大好き たまえより』



なんと小学三年生の時のまる子とたまえは20年後の互いに宛てて全く同じ事を書いていたのである。この奇跡と言えるほどの幸運にまる子もたまえも思わず驚く。

「たまちゃんが書いた手紙、私が書いたのと同じじゃん！！」

「まるちゃんも私と同じ事を書いてたなんて……本当にびっくりしちゃった！！」

小学三年生の頃の自分達が20年後の互いへ全く同じ言葉を書いた手紙を宛てていたという必然とも言える運命ぶりに心の底から二人で笑い合った。

「この手紙を見たらさ、私とたまちゃんって親友になるべくしてなったんだなって改めて思ったよ」

「私もそう思う。タイムカプセルに埋めたお互いへの手紙に全く同じ事が書いてあるなんて普通じゃありえないもんね」

小学三年生のまる子が20年後のたまえに宛てた手紙と小学三年生のたまえが20年後のまる子に宛てた二通の手紙。互いが互いへ全く同じ『大好き』という言葉で気持ちを伝えたという必然とも言える運命の事実にまる子とたまえは二人の友情を強く再確認したのである。この奇跡と言える幸運に心から感謝した二人はビールを飲みながら呟くのだった。

「あたしゃ嬉しいよ」

「私もすごく、すっごく嬉しい」



END