｢今戻った。｣

『あ、国木田さん。おかえりなさい。』

｢あぁ。これが、頼まれたやつだ。｣

『あ、ありがとうございます。』


プリンを受け取り冷蔵庫に入れる。
今日は何故かこけしが入っていた。誰が何のために入れたのかはわからなかったが、そっとしておいた。


｢乱歩さんは？｣

『今は、駄菓子屋に行ってるみたいです。日持ちするものを買ってきたいそうで。』

｢そうか。｣


お昼ご飯を食べ終わったら、あのプリンを食べよう。
そういえば、朝あった敦くんは太宰さんに振り回されていないだろうか。少し不安がある。


｢そう云えば、太宰の行方を知らんか？｣

『あれ？朝会いましたよ。敦くんを連れていましたけど…。』

｢…サボりか。彼奴は今日は朝から出勤している筈なのだが。｣

『またどこかで流されてたりしそうですね。』

｢それだけはやめてもらいたいものだな。だが、今日はきっと立ち飲み屋だな。｣

『え、分かるんですか？さすが、探偵社きっての調査員組(ｺﾝﾋﾞ)。』

｢あんな奴と、組(ｺﾝﾋﾞ)扱いするな。｣

『でも、よく二人で解決していますからね。そう云われるのも、仕方の無い事だと思いますよ。』


そう云うと、国木田さんは矢張り嫌そうな顔をして、そんなこと二度と云うな。と云い、給湯室に向かって行った。
理想を崩していくスタイルで、太宰さんはいつも動いているからな…。

ふっと、視界の端で谷崎くんがいそいそと動いているのが見える。
どうしたのだろう。


『何かあったんですか？』

｢あ、なンか爆弾が立ち飲み屋に届けられたらしくて…。少しでも動いたら、爆発しそうな状況らしいンだ。だから、行ってくるよ。｣

『気をつけてくださいね。』

｢うん、ありがとう。薙澄沙さん。｣


準備が出来たようで彼は走って探偵事務所から出ていった。

立ち飲み屋に爆弾って、どういう状況なのだろう…。

まとめ終わった報告書を出し、暫くデスクワークをしていると、携帯電話が鳴り出した。
誰からだろうと思って画面を見ると、太宰さんと名前が出ていた。
…どうしたのだろう？
通話釦を押し、会話を始める。


『…はい。鳴那月です。』

｢薙澄沙ちゃん。ちょっと手伝ってもらいたいことがあって。｣


何か、嫌な予感がする。
これは断るべきだと頭の中で警報がなっている。


『遠慮させてもらっても？』

｢えー、報酬には好きなケーキをあげるけど？｣

『うっ…。』


甘いもので釣るなんて卑怯だ。
私が甘いの好きなのに。


｢あと、シュークリームをつけてあげようか。｣


頭を中の警報と報酬の甘い物が天秤にかけられる。
どっちが大事？
自分の命…をかけることはないだろうけど、太宰さんが頼んでくるから可能性はあるかもしれない。


｢お願い。薙澄沙ちゃん。｣

『…あぁ、もう。分かりました。受けます。』

｢本当！？何も喋らず、横にいるだけでいいから！今から来れる？｣

『何処に居るんですか？』

｢ああ、あそこだよ――。｣




場所を指定されて私が向かったのはある立ち飲み屋。
本当に立ち飲み屋に居たんだ…。これが予測できた国木田さん…。さすが組だな。


｢来てもらってごめんね。｣

『はい。それで？私は何をすれば。』

｢唯、静かに私の横に立っていればいいだけだよ。｣

『…本当に？』

｢嗚呼、本当だ。ただ、それだけの簡単な仕事だけど、薙澄沙ちゃんにしか頼めなくてね。｣

『…はぁ。』


私にしか出来ないって、太宰さんは一体何をするつもりなのだろう。


｢あ、あと。手、繋がせて？｣

『え、何でですか。』

｢いいから。｣


そう云うと、太宰さんは私の手をとった。
手首よりも少し上まで巻かれた包帯が掌にふれて、少し違和感を感じるが嫌いではない。
少しだけ冷えている手の温度が気持ちいい。


｢手、小さいんだね。｣

『？そうですか？』


突然そう云われて、空いている方の手を見つめる。自分では分からないが、握っている太宰さんが云うのだから、きっとそうなのだろう。

確かに、太宰さんの手の中にすっぽりと自分の手は包まれている。

そう思うと、小さいのかもしれない。

私の手を引いて歩く太宰さん。
少し前を歩くことになった、彼の背中を見つめて、背中、大きいんだな、と思ってペースを合わせた。