鍵を閉めると、メモ書きとこちらを交互に見るシャルへヴェット――もとい、日の王が迎えた。

「数日ぶりだな、月の子。元気そうでなによりだ」

　彼なりの挨拶があったのは意外だった。
　しかし蛇に睨まれた蛙の如く、じっと向けられた視線には、低く頷くことしかできない。

「シャルヘヴェット（こいつ）が逃した時は呆れ返ったが。自ら戻ってくるとは貴様、阿呆だな」
「そっ、そうかもね」

　裏返りながら、やっと声が出る。
　この間の威圧的な態度を取られては、また好き勝手言われて終わってしまうかもしれない。
　アディンは、自分なりの強気な態度で振る舞うことにした。

「信じてもらえたと思うんだけど、僕本当に、月の王のこと知らないんだ」

　日の王は明らかに不服そうな顔で腕を組むと、壁のように積み上げられた荷物の山に寄りかかった。

「ノート（これ）の『夢の話を確認』というのはなんだ」
「小さい頃から何回も見る夢があるんだ」
「話してみろ」

　アディンは事細かに夢の内容を打ち明けた。
　日の王は黙って聞いていたが、話が終わる頃には体を起こし、アディンのすぐ傍まで迫っていた。

「それは月の王の記憶だ。貴様は夢を介して、何度も月の王の記憶を覗いている」
「本当に月の王の……！」

　記憶を覗いているということは、あれは実際にあった光景なのか。

　滅びる世界の光景――。

「貴様の中を見せろ。月の王は上の世界へ向かう間に魔力を使い果たし、眠っている可能性が高い」

　中を見せるとはどういうことかと尋ねる前に、日の王は右手でアディンの肩をつかむと、鋭い目で睨んできた。
　恐らく、さっきシャルへヴェットに魔力を分け与えた方法と、同じようなことをしているのだろう。
　やっと解けかけた緊張が再び押し寄せ、アディンはぴくりとも動けずに、ただじっとその目を見返した。

「……」

　目を見ているようで、そのずっと奥を見られている感覚をこそばゆく思いながら、離したくなる視線をぐっと堪える。

「体内魔力の動きがなさすぎる」

　目を凝らしながら、日の王が一言、そう漏らした。どういうことだろうか。
　アディンは考えようとしたが、肩を握る手の力がだんだんと強くなり、思わず「あのッ」と声を出してしまった。
　日の王は、ぱっと視線を外すと、突き放すようにして肩の手を除けた。

「月の子、貴様なぜこんなにも魔力が滞留している」
「……どういう意味？」
「魔法を使っていないのか」

　無意識に肩をさすりながら、アディンは眉を八の字にした。

「使えなくて……」

　まさか、と日の王はあからさまにアディンの発言を鼻で笑う。

「そのようなわけがあるまい。上の世界はそんなに魔力の扱いが下手なのか？月の子とはいえ、温（ぬる）く育ったな」
「その月の子って、僕のことだよね」

　またフン、と笑われて、さすがにアディンもむくれた。

「かつての地には太陽の国と月の国が在ったことを、聞かされていないか？」
「聞いた。日の王が太陽、月の王が月の国を治めてたんでしょ」
「わかっているじゃないか。貴様は月の国の血を引いている、紛れもない月の国の子孫だ」

　それで月の子か。
　そういえば日の王と月の王は『自国の血の流れる極めて抵抗力の低い子ども』に取り憑いたと、シャルへヴェットが言っていた。

　シャルへヴェットの細かい説明も時々混乱するが、日の王の大雑把な話の進め方はもっと難易度が高い。

「それで月の王は……」
「貴様の体内魔力が流れないせいだろう。刺激がないから目覚めないといったところだ。魔法を使って、早く彼女を起こせ」

　そんなことを言われても、使えないものは使えないのだ。

「困るという顔をしているな？別に難しいことではない。貴様とて、かつての地にいた月の民の子。シャルへヴェットの奴に赤眼の祓い方でも教わったらどうだ」
「赤眼を祓う力は日の王が貸したんじゃ……」

　日の王は大きく目を開くと、腕を組み、俯いた。

「これは骨が折れる……。貸したのは祓う力ではない、多くを祓える力だ。赤眼を祓うことなど、ある程度の魔力を持っていれば誰しも容易いこと……」

　言いながら、日の王は顔を曇らせた。
　組んでいた腕を解き、苦しそうに胸を抑える。

「そういえば、こいつの体は魔力を消耗していたな」

　深呼吸して息を整えると、彼はどこか気だるそうにアディンを見やる。

「貴様が見た通り、厄介な状況になった」
「や、厄介……？」
「今まではのんびりと貴様を探していたとて、何の問題もなかったが。何かが紫眼（クリファ）の存在にちょっかいをかけ始めたのなら、話は変わってくる」

　理解できそうでできない言い回しに、アディンは視線をきょろきょろとさせた。
　その様子を情けなく眺めながら、日の王は言い換える。

「紫眼（クリファ）の能力を利用するために、人体を複製するなどと愚かな発想が生まれるまでになった。我々が制裁を下す前に、余計な邪魔が入る可能性が大いにあるということだ」

　……そうだ。
　落ち着いて考えてみれば、魔導兵器で人を作り出していたのだ。しかも、目の前でそれを消した。
　人が簡単に、無かったことになったのだ。

　こんなにおぞましいことは、ない。

　制裁という言葉を聞いて、アディンは気になっていたことを尋ねた。

「その、制裁って具体的には何を……」

　こんな接触をしてきているのに、今更なにを。と、日の王の顔に書かれている。

「上の世界に逃げた裏切り者共を、抹殺するのだ」
「抹殺……！？」

　フンと鼻を鳴らすと、日の王は魔力の消耗により乱れる呼吸に胸を抑える。

「紫眼（クリファ）は、この世界に魔導兵器を導入し、我々の世界と同じ道を辿らせようとしている。人が消滅する様を遠くから眺めたのち、空（から）になった世界を、自分たちの新たな土地にせんと目論んでいる」
「え、あっ……。シャルがずっと言ってた、紫眼（クリファ）のやり方って……」
「こいつが何を言っているのかは知らんが、心配には及ばん。それがどうであれ関係はない。いずれにせよ彼らは、我々と共に過去の失敗として消滅する運命なのだ」

　舌打ちして、彼はアディンを指さすと「月の子」と、改まった。

「早く魔法を覚えろ、いいな。貴様の魔力は覚えた。もう逃げられないと思え」
「な」

　シャルへヴェットが勝手だと言っていた通り、彼は壁に持たれるとずるりと膝を崩す。

「ま、待ってよ」

　聞こえているかわからないが、これだけは最後に言っておきたい。

「僕はアディン！月の子じゃなくて、アディン・ピウスだから！」

　聞こえたか否か、目を開けた日の王は、もうシャルへヴェットに戻っていた。