「ツバメさん、明日から長期任務なんですよね？」

某海軍御用達のホテルの最上階の一室。
制服をハンガーにかけてクローゼットにしまっている時に、コビーに訊かれた。

「…誰に聞いたんですか？」
「ガープ師匠です」
「そうですか…」

センゴクさんあたりがガープ中将に喋ったのか。
極秘事項は口の軽いガープ師匠に言っちゃダメでしょう。
本当にみんなおしゃべりなんだから…。

「行き先は？」
「ドレスローザです」
「いつ頃戻ってきますか？」
「早くて半年くらいだと思います」
「そうですか…」

クローゼットを閉めたのと同時に、後ろから抱きしめられた。

緊張なのか恐怖なのか、コビーから震えが伝わってくる。

「…どうしました？」
「…その任務…辞退できませんか…？」

いつものビビりで元気なコビーからは想像もつかないほど、か細い声。

「無理ですよ、私にしかできないことですから」
「少し遅らせることは」
「できませんよ」
「お願いです…」
「………」

抱きしめる力が強くなる。

コビーは本当に敏い。
センゴクさんもガープさんもおしゃべりだけど…誰がコビーに言ったとしても行き先だけは絶対に隠すはずなのに。
口裏を合わせたはずなのに、気づいてる。



私が、もう帰ってこないってこと…。



「行かないで…」

耳元で、切なくなるような涙声に、ズキッと心が痛んで、私は何も言えないでいる。


「好きなんです…僕…ツバメさんのことが…」


泣きたいのはこっちの方だ。
こんなことを言ってくれるのに、私はコビーを置いていかなきゃいけないんだから。



「好き…」

「好きです…」

「だから………行かないで………」


こういう時どうしたらいいのか分からないけど、どれだけ泣きたくなっても泣いちゃダメなのは分かる。



私はコビーの腕を解いて、向き直った。



「なに泣いてるんですか…大丈夫ですよ、ちゃんと帰ってきますから…安心してください」

「ツバメさん、ダメです…！行っちゃダメだ…！」

コビーの瞳から大粒の涙がぼろぼろこぼれ落ちる。


演技は得意なはずなのに。
心配かけたくないのに。
泣かせたくないのに。

こんな時に限って、どうしてバレバレの嘘しかつけないんだろう。


「…私が行かないと、海軍が危ないんです」
「嫌だ…！ツバメさん…ここにいて…」
「コビー…」

今度は正面から強い力で抱きしめられる。


私だって…離れたくないよ…。
でも逃げられないんだよ…助けてよ…。

って言いたくなるけど、今ここで弱音を吐いてはいけない。



覚悟を決めろ、ツバメ


海軍を守るため…コビーを守るためだ…。


ロシナンテ中佐のように、誰かのために命を捧げられるなら、それが私の、本望だ…！



「…っツバメさん…っ！」


コビーの手が頭の後ろに回ったと思うと、そっと唇が重なった。


唇が離れて、少し見つめ合う。



『僕は、海軍将校になるんです！』

そう言って誰よりも真剣に雑用をしていた君は、今や言葉通りの、精悍な顔つきの海軍将校になっている。

本当に、かっこいい。
ビビりだし、気が弱いところもあるけど、私はそんなコビーが大好きだ。

人殺しや暗殺に駆り出されてばかりで心を失いかけていた私が、こんなに人を好きになるなんて、思ってもいなかった。



私も、好きだよ、コビー…。
大好きだったよ…。


もう一度、コビーの顔が近づく。
舌が入り込んで、口の中で絡み合う。

「…っ」

私はコビーの肩を押し返す。


情に流されてはいけない。
私はもう、恋人ではいられないのだから。


コビーが前を向けるように。
引き止められなかったことを後悔しないように。

これが…恋人として私にできる最後のこと…。


「お願い…あなたは前だけ見ていて…」
「…っ」
「誰に頼ってもいい。泣いたっていい。立ち止まってもいい。
どれほど犠牲を払うことになっても、大切なものを失っても、受け止めきれないものと出会うことになっても…振り返らないで」
「[#da=1#]さん…！」
「コビーは、海軍大将になるんでしょ？」
「…ツバメさん…！！」


コビー…ごめんね。
今までありがとう。
愛してるよ。

伝えたくても、どれももう言えない言葉だった。



「僕も…愛しています…」

コビーは泣きながら私を抱きかかえて、ベッドに降ろした。





私は、君の寝顔を見てから、最後にキスを落として、水平線が明るくなる前に部屋を出て行った。


涙は、もう出なかった。


end.