２月29日の午前11時50分。

ツバメも荷物を運びこむのを朝から手伝ってくれて、ようやく出港準備ができた。

アンリ屋とシャルル屋とステラ屋も見送りに来てくれた。

「ローくん、スバル…いや、ツバメか…二人とも世話になったな」

船の前で、シャルル屋と握手をした。

「こちらこそ」
「シャルル博士のおかげで、楽しく古代文字の勉強ができました。ありがとうございました」
「君は最高の弟子じゃ…立派な海兵になるんじゃぞ」
「はい…！お世話になりました」

ツバメがシャルル屋に深々と頭を下げ、敬礼した。

「ローさん、ツバメさん、ありがとうございました！」

隣にいたアンリ屋とステラ屋とも握手を交わす。

「こちらこそ、お世話になりました」
「ローさん、これ、アンリと選んだの、餞別」
「なんだ…？」

俺がステラ屋から包みを受け取って開けると、中にはお洒落な模様のタンブラーと、クッキーが入っていた。

「ステラ珈琲オリジナルタンブラー！今回作ってみたの！クッキーはアンリが作ったの」
「ああ、ありがとう…」
「また遊びに来てね！」
「ツバメさんには、これなんですけど…」

アンリがラッピングされた小さな何かをツバメに渡す。

「ありがとうございます…開けていいですか？」
「ええ」

ツバメはラッピングを丁寧に開けて中を取り出した。

「携帯灰皿！僕煙草吸うなんて言いましたっけ？」
「ペンギンさんとシャチさんに相談して、ステラさんと４人で選んだんです」
「そうでしたか…ありがとうございます。大事にしますね」

ツバメは嬉しそうに笑った。

「…ツバメさん…私、ツバメさんのこと、ずっと好きでいていいですか…？」

アンリ屋はツバメに訊くと、ツバメは笑った。

「アンリさんにはもっと良い人が現れますよ」

アンリ屋もふふっと笑った。

「どうか、お元気で…」
「アンリさんも」
「ツバメ」

俺はアンリ屋から奪い取るようにツバメにキスをした。

アンリ屋もシャルル屋もステラ屋も、船に乗ったクルーもみんな驚いている。

「もう、人前ですよ」
「お前、これからどうするんだ？」
「…一旦本部に戻ります」
「本部まで送ってやろうか？」
「僕は明日までに帰らないといけませんから…ルブニールの南東の港に海軍の軍艦が停泊しているので、それに乗って帰ります。ローさんはグランドラインに入るのを最優先に考えてください」
「わかった…」
「…健闘を祈ります」
「ああ、お前もな」

俺はツバメを見つめる。
ツバメも俺を見つめると、俺の首に腕を回して抱き着いた。

「愛してるぜ、ローさん」
「俺も…愛してるぜ、ツバメ！」

「キャプテン、そろそろ時間だよ！」とベポの声が甲板から聞こえてくる。

別れのキスをして、名残惜しさを感じながら腕を解いた。

「いってらっしゃい」
「…いってくる」

俺は船に乗って、甲板からツバメを見下ろした。


「「「出航だ！！」」」


ペンギンもシャチも、ツバメたちに大きく手を振ると、船が出発した。

どんどん島が離れていく。


ツバメは船に乗った俺たちに敬礼したまま、見送ってくれた。


左手の薬指に、あの指輪を光らせながら。

end.
→エピローグ