庭の犬小屋は、正直すこしにおいました。でもなかなかのおうちです。なんといっても、屋根があります。

　朝に出かけていく薬研くんを見送るときと、帰ってくるときにはロープいっぱい門の方へ行きます。眠そうな顔をしていても、犬に笑ってくれる薬研くんは理想の飼い主です。
　犬も薬研くんのいい犬であろうと、昼間はおばあさんと遊びます。おばあさんは寮母といって、薬研くんがお世話になっているようですから。


　今日は寮のみんながお休みの日で、薬研くんは楽そうな格好をしていました。薬研くんは何を着ていてもいい匂いがします。
　かがんでくれた薬研くんに思わず飛びついたとき、衝撃的なことばが聞こえたのです。

「くさ……」

　ショックで目の前が真っ暗になりました。
　くさいのは犬じゃないんです。犬小屋です。薬研くん、信じてください。
　しょげている犬を撫でて、薬研くんが笑いかけます。

「洗ってやろうな」

　犬は、久しぶりに人に洗ってもらえることになりました。


　薬研くんの部屋は一階で、庭のすぐ近くでした。今度から、この窓をじっと見ていようと思います。
　玄関までついていくと、薬研くんが犬を抱きかかえました。大きいので、あんまり抱っこされたことがありません。彼は細いから、犬を抱っこできるのか心配です。
　歩けますよ、と伝えられなくて尻尾を動かすと、おとなしくしてろ、と言われてしまいました。聞き分けのいい犬と、手間のかからない犬の両立は大変です。

「薬研、お湯になったよ～」

　初めて入るお風呂場から、髪をくくった乱くんが顔を出しました。
　最初は女の子かと思いましたが、男の子です。犬の勘でわかりました。犬用のおやつを買ってきてくれたので、とてもいい子です。

「よーし、もじゃもじゃ。こっちだぞ」

　大きい声を出さないように、控えめにわふっと鳴きます。お風呂まで、おとなしく運ばれることにしたのです。

「……薬研、もじゃもじゃって言い方はないでしょ。なんか可愛くない……」

　乱くんが顔をしかめます。もじゃもじゃで構いません。犬はもじゃもじゃの犬です。

「そうか？　まぁ、名前のつもりじゃないが。……よし、そうだ、そこにいな、犬っころ」

　タイルでひんやりしたお風呂場に大きなたらいが置いてあります。たらいの中には、お水が張ってありました。入ると、少し温かいです。
　薬研くんはジャージの裾をくるくると膝まで上げ、犬を洗う支度をしています。狭いので、乱くんは廊下まで出て行きました。

「犬っころ～！？　せめて、コロにしよう？」
「わかったわかった、じゃあ、コロな」

　どっちでもいいですよ。ここだけの話、両方呼ばれたことがありますから。

　薬研くんが桶にお湯をため、手を入れて温かさを確認しています。うんと頷いて、よしコロ、いくぞと声をかけます。
　ぬくいお湯がざばっと掛けられて、数秒。お風呂場に、二人の爆笑が響きました。


「ひっ……、コロ……お前、はははっ！　ずいぶん縮んだなぁ！　あはは！！」
「やだぁ、なんか、あはは！　かわいそう～！！」

　濡れた毛でうまく前が見えません。せっかく二人が楽しそうなのに、笑った顔が見えないのは残念です。
　よいしょ。ぶるぶると水気を飛ばすと、薬研くんがとても驚きました。服を濡らしてしまったみたいで、犬としても遺憾です。薬研くんは優しくて、こらと笑って許してくれました。

　泡だらけになったときも沢山笑ってもらえて、犬は幸せです。