「だから、何を･･･？」
不思議そうに首をかしげる二人の両目を交互に見つめる。
心の底からわけがわからないというその目に、
燐は弾かれたように部屋から飛び出す。

「な･･･兄さん！？」
困惑したような雪男の声を背後に聞きながら、
廊下を走り抜け、階段を駆け下り、寮の外へ飛び出す。
鼻先に冷たい雪が当たった。

(うさ麻呂･･･っ)

雪の街を傘もささずにひた走る。
坂の上からぐるりとあたりを見回していると、
坂道のずっと下に勝呂たちの姿が見えた。
全速力で坂を駆け下りてくる燐に勝呂が片眉を上げる。

「奥村、どないした？そない慌てて」
「っ！！お前らは憶えてるのか･･･！？」
三人の前で足を止め、燐が尋ねる。
勝呂の脇で志摩と子猫丸がそろって首を傾げた。

志摩が尋ね返してくる。
「憶えてるて、何を？」
「何って、うさ麻呂のことだよ」
のんびりした問いに燐が焦れる。両手でバットを握る真似をする。
「ホラ、一緒に野球しただろ！？風呂も入ったし･･･それに祭りだって皆で」

「うさまろ？誰のことですか？それ」
「！！」
不思議そうに尋ねる子猫丸に、燐の動きが止まる。

同じだ。雪男と玲薇と同じで、やはりこの三人も憶えていないのだ。
このぶんでは、しえみや出雲、クロも同じだろう。
消えてしまったのだ。皆の中から、うさ麻呂の記憶が･･･。

「どないしたんや？顔色悪いで？」
「･･･いや･･･なんでもない･･･」
うわ言のようにそう言って、再び走り出す。

「オイ、奥村ァ？」
「奥村くん？」
「どないしたんやろ？」
三人の反応が、燐の心をより追いつめ、追いこんでいく。

「うさ麻呂ーっ！！」

大声で名を呼び、通りを、路地裏をショーウインドーの前を、
商店街の雑踏を、橋の下を、歩道橋の上を･･･あらゆる場所をその姿を探して駆けまわる。
だが、どこにも見つからなかった。

真っ白に染まったこの街のどこにも、うさ麻呂の姿はない。
いつの間にかうさ麻呂と初めて出会った川べりに来ていた。
河川敷全体が雪に覆われ、あの日、燐が幽霊列車とともに落ちた川面にも、
はらはらと雪が舞い降りている。

(ここに･･･ここに、倒れてたんだ)
燐がぎゅっと両の拳を握りしめる。

と、編み笠を被った人物の色鮮やかな後ろ姿が視界に入った。
ビルとビルの間に建てられた小さな祠の前に、一人、たたずんでいる。
燐が近づくと、その人物が静かに振り返った。

「！お前は･･･」
「･･････」

台湾から来た祓魔師は無言で燐から顔を逸らすと、
そのまま燐の脇を通ってその場から立ち去ろうとした。
燐が古びた祠とリュウの背中を交互に見比べ、たまらず声をかける。

「もしかして、お前は憶えてるのか･･･」
あるいは、すがるような声になっていたのかもしれない。
リュウの足が止まる。
しばらく、ためらうような間があった後、異国の男は小さくつぶやいた。

「俺にも、昔、仲よくなった悪魔がいた」
「･･････？」
話の意図がわからず、燐が眉をひそめる。
リュウは静かに先を続けた。

「俺は祖父の命に従い、友を祓った」
「･･････」
「･･･なぜ、今、こんなことを思い出すのかわからんが･･･あの時、
アイツを祓わないという選択があったのかもしれんな･･･」

思いのほか真摯なその声に燐が言葉を失っていると、
肩越しにこちらを振り返ったリュウが、唇の端をゆるめ、
少しだけ微笑んでみせた。初めて見る彼の笑顔は、
どこか淋しげで、けれどあれほど全身からにじみ出ていた険が、
憎悪が消えていた。まるで、降りしきる雪が洗い流してくれたように･･･。