「うさ麻呂！！」
まぶたを開けた瞬間、大声で叫んでいた。
「！！」
ガタッと、物騒な物音がし、ハッととなりを見れば、目をぱちくりさせている玲薇。
「燐、どうしたの･･･？」

恐る恐る問いかけられる。
「玲薇･･･？」
気づけば椅子から立ち上がり、抱きしめていた。

「よかった･･･。無事だったんだな」
「え･･･？」
「つーか、なんで俺、ここに？」
改めて周囲を見渡せば、ここは見慣れた寮の自室。

「なんでって、何？」
「ん？何ってお前、この部屋にあったじゃねぇか･･･」
部屋の中央に顔を向けると、そこにあったはずの鉄の檻がなくなっていた。
それだけで、妙に部屋がガランとして見えた。

「ねぇ、燐。大丈夫･･･？」
おかしい。自分と玲薇の話が、噛み合ってない？
「そういえば、別の部屋にいた、ような･･･？」
「別の部屋？私はずっと、ここの部屋だけど」
「はぁ？」

いったい、どうなってんだ？
すると、ドアノブをまわす音がして雪男が部屋に入ってきた。
「ただいま」
「おかえり」
「雪男！！」
助け船でも待っていたかのように、燐は噛みつくように問い質す。

「玲薇を別の部屋にやったん、憶えてるか！？」
「僕が、玲薇を･･･？」
何でそんなことをする必要があるんだというように、雪男はぐっと眉を寄せる。
「じゃ、じゃあ、あの子供たちは！？皆はどうなった！？街は！？うさ麻呂は！？」

「「････････」」
だが、雪男も玲薇も黙ったまま。
「僕が玲薇を別の部屋に移す根拠は？それに、うさまろ･･･？寝ボケてるの？兄さん」
「･･･なら、お前が玲薇を･･･お、襲ったことは･･･」
「は！？」
「･･･そんな事、絶対あり得ない」

キッパリ言い放つ雪男に、少々カチンと頭にくる燐。
「したんだよ！！とぼけてるだけだろ！」
「殺生な。僕が玲薇にそんなことすると思う！？
そうする可能性は、兄さんの方があるんじゃないの？」
「な、なんだと！？」

「ストーップ！！」
自分を置いて言い争う二人の間に割り込む。
「もう、本人がいる前でそんなこと言わないで！恥ずかしいっ」
「だってよ！」

雪男が小さくため息をつく。
「兄さん、浮かれるのはお祭りの期間だけにしてくれ。
今日からはちゃんと心を入れ替えて」
「･･･････」
何も言わず、燐はふらふらと窓に近寄る。

「ちょっと、兄さん、聞いてるの？」
不服そうに声を尖らす弟を無視し、窓をのぞきこむ。
窓の外には雪が降っていた。しんしんと降り積もる大粒のボタン雪に街が白く覆われている。
コールタールに黒く汚染された街の姿は、どこにもない。

燐がつぶやく。アイツが、と。

「･･･アイツが･･･喰ってくれたんだ･･･」
自分たちと過ごした時間を喰らうことで、すべてなかったことにしたのだ。
街を救うために。今度こそ本当に、皆を幸せにするために。
こみ上げてくる想いに喉の奥が熱くなった。

「燐？」
「アイツ？」
燐の奇行を不思議そうに眺めていた二人は顔を合わせ、雪男がためらいがちに聞いた。
「さっきから、何を言っているんだ？兄さん。うさまろって、何？」
「！？お前、憶えてないのか･･･？玲薇は、うさ麻呂のこと･･･」
「さぁ･･･？」

･･･憶えてない、か。