だが、それは消えなかった。より鮮明に視界に宿る。
高くそびえる時計台の上に立つ小さい影は、まぎれもなく、
先ほど別れたばかりのうさ麻呂だった。
燐が着せてやったブレザーと、首に巻かれた赤いマフラーが黒い風にひらひらとゆれている。

あのマフラーは、おそらくしえみのだ。
大方、寒そうなうさ麻呂の姿を見て、
自分のものを巻いてやったのだろう。だが･･･。
(なんで、アイツがあんなところにいるんだ？しえみは？)
次々と疑問が浮かび上がる。考えの半ばで、気づけば叫んでいた。

「うさ麻呂ー！！」

闇を貫いたその叫びに、うさ麻呂の小さな背中がゆっくりと振り返る。
燐と目が合うと、一瞬、泣き出しそうな顔になり、すぐににっこりと微笑んでみせた。
そして、目を逸らせ、周囲をとり囲む巨大な海蛇の群れをねめつける。
まるで、戦いに挑む戦士のような眼差しで･･･。

嫌な予感がした。わけもなく、素手で心臓をつかまれたような不快感が、
腹の底からこみ上げる。たまらず叫ぶ。
「うさ麻呂、何やってんだ！？」
「･･･････」
「戻れ！！危ねーぞ！！」

かすかにうつむいたうさ麻呂の唇が小さく動いた。
"ごめんなさい"、と。
この距離では決して聞こえるはずのない声が、
かすれたようなささやきが･･･しかし、確かに燐の耳に届いていた。
「やくそく、まもれなくて」
「･･･なっ･･･」
思いもよらぬ贖罪(しょくざい)の言葉に燐が両目を見開く。

その先の言葉を見失う燐の視線の先で、うさ麻呂がキッと顔を上げる。
あの黒くもじゃもじゃとした尻尾が、
目にも止まらぬほどの速さで四方八方に伸び始めた。
「何を･･･何をするつもりなんだ･･･？」
燐の腕の下で雪男が呆然とつぶやく。

「うさ麻呂くん･･･」
子供たちを抱きしめながら、玲薇も名を呼んだ。

突如、うさ麻呂が天を仰いで雄叫びを上げた。
「うわああぁぁああーーーっ！！」

その叫びに呼応するかのように、大きく広がった尻尾が、
コールタールの集合体を次々に呑みこみ、建物を人を、
街全体を包みこんでいく。時計台の針がぐるぐると逆まわりを始め、
幾度となく世界が歪んだ。雷のようなものが、何度も視界を分断する。

「･･･まさか･･･記憶だけじゃなく、時空そのものを喰おうとしているのか･･･？」
「！！」
雪男の戸惑ったようなつぶやきに、我に返った燐が、
苦しげな表情のうさ麻呂を見やる。そのこめかみを大粒の汗が伝っている。
全身の毛が逆立ち、握りしめた両手がぶるぶると震えている。

明らかな過剰出力だ。
今にもオーバーヒートを起こしそうなその小さな身体に、
燐が唇を噛みしめる。

「ッ！うさ麻呂おぉぉぉおお！！！」

悲痛な叫びが、黒くゆらいだ世界に響きわたる。
己の名を呼ぶその声に、うさ麻呂の身体が一瞬だけ、びくっと震えた。
やわらかなカーブを描いた頬に一雫の涙がこぼれ落ちる。
直後、街をすっぽり覆うほどに広がった尻尾が光を孕んだ。
あたたかい光がすべてを包む。

塔の壁に宙吊りになった燐と雪男を、
屋根の上で身を寄り添う三兄弟と玲薇を、
避難する人々を守りながら、先導していたリュウを、
本部のモニター越しに現状を見守っていた勝呂、志摩、子猫丸を、
本部に運ばれた怪我人の手当てを手伝っていた出雲を、
高台で不安げにたたずむしえみを、

街の片隅の居酒屋で酔いつぶれるメフィストとアマイモンを、
結界場で最後の結界を張り直したシュラを、
それを援護していたエンジェルを･･･。

正十字学園町に存在するすべての人を、ものを、やさしく包みこむ。
血を吐くような燐の叫び声も･･･いつしか、その光の中に呑みこまれていった。