「それで？これだけじゃないでしょ、電話をした理由」
「うん。それがね、よく分からないんだけど急に皆が目の前から消えたの」
玲薇の言葉に、眉を寄せる雪男。
「消えた･･･？」
「と、思うんだけど･･･私も曖昧で。
燐から電話もらって、祭りに行ってるって。
いつ燐がいなくなって祭りに行ったかなんて覚えてなくて･･･」

彼女の不思議な話に、一人ごちる雪男。
どういうことだろう。兄さんが、玲薇を置いて？
「他には？」
「ううん。けど、私も･･･祭りに行って大丈夫、かな･･･？」
謹慎をうけている身の彼女。さすが、兄さんよりもモノがよくわかっている。

「･･･わかった。もう少し、待てる？
こっちもきりがよくなるから、僕と一緒に行こう。
それなら、理事長に何を言われてもかまわないから」
「でも、それじゃ雪男が･･･」
雪男だけが、悪い奴にされてしまう。
「平気だよ。じゃ、また連絡入れるから」

そう言い残し、雪男は電話をきった。
(ありがとう、雪男･･･)
何度謝っても、たりないくらいだ。

「･･･仕事中に私語などと、余裕なものだな」
玲薇からの電話で席を外していた雪男が戻って早々に、
嫌みっぽくリュウに言われてしまう。
だが、今は何を言われてもあまり気にしなくなっていた。
きっと、玲薇と話が出来たから、仲直りが出来たから。

それに、電話をしながらでもちゃんと現状は把握できている。

「僕が、一番守ってやりたいと思っている人からだったので」
それでも、見事に振られてしまったけど。
「リュウさんには、いないんですか？そう想える人」
「･･･････」
黙ったまま、睨まれるような視線が些か怖い。変な話をふってしまったか。

「･･･本部に連絡を入れ、祠の様子を見れたら、僕は一度旧館に戻らせてもらいます」
あれから、幽霊列車を見たという情報もないし、
何か特別に急いでやらなくてはいけないものは、ないから。
なにより、玲薇に早く会いたい。
「･･･好きにしろ」

いったんポケットに入れた携帯を再び取りだし、今度は本部に繋げた。
「あれ？」
だが、相手はいっこうに出てくれる気配はない。
もう一度かけ直してみるが、結果はやはり同じだ。
「どうした？」
リュウが尋ねてくる。
「本部に、繋がらなくて･･･」

答えつつ、雪男がリュウを振り返ると、頭蓋骨を震わせるような重低音があたりに響きわたった。
反射的に音の方へ視線を向ける。重機によって持ち上げられた瓦礫の下から、
大量のコールタールが一斉に飛び出してくる。
コウモリのように顔めがけて飛んでくるそれを雪男が片腕で払う。

「ありました」

重機のそばに立っている台湾支部の祓魔師が声を上げる。
確かに、瓦礫の奥に倒れた古びた祠が見える。
祠の裏板に何か紋章のようなものが描かれていた。
雪男が眼鏡の奥で両目を細める。
背後でリュウが息を呑む気配がした。

「あれは･･･」
そのまま言葉を飲みこんでしまったリュウに、雪男がいぶかしげな視線を向ける。
「どうしたんです？」
答えない。リュウの両目は食い入るように祠の裏側を見つめている。
そして･･･。

「･･･アイツの正体がわかった」
言うやいなや、走り出す。
「リュウさん！？」
突然の行動に驚きつつも、雪男がその後を追う。
だが、あまりの速さと祭りの人ごみを前に見失ってしまう。

「一体･･･どこへ･･･」
むやみやたらと捜しても、時間をくうだけだ。
このままここで待つか？いや、あの様子じゃ戻ってこないかもしれない。
「･･･好きにしろ、か･･･」
それなら、その言葉に甘えさせてもらおう。

変わらぬ男子寮旧館の食堂で、玲薇は待っていた。
「玲薇･･･！」
掛けられた声に、うつむいていた顔がハッと上がる。
「雪男」
「待たせちゃった･･･？」
そう申し訳ない顔で言う雪男は、息が少し上がっており、肩で息をしている。
「そんなことないよ」
私のために、こんなに必死になってくれてるのに･･･。

「あの･･･雪男」
「ん？」
「本当に、大丈夫なの？」
「大丈夫。玲薇が気にする必要はない。行こうか」
「うん」