「･･･････」
真っ暗な場所に、ただ一人でいたような長い時間を過ごした気分だった。
「っ･･･」
ふらふらすふ体を、なんとか立ち上がらせる。
「思い出せ、思い出せ」
さっきまで自分は、何をやってたんだっけ。
「えーと･･･」

その時、携帯の電話が鳴り出す。静かな場所で急だったためか、驚いてしまった。
「電話･･･？」
光るディスプレイを見れば、大好きな燐からだった。

「もしもし？」
「お前、どこにいんだよ！？」
「どこって･･･旧館だけど」
「そっか。玲薇も後からくるだろ？皆、待ってるぜ」
「後からって、どこに？」
「は？祭りに決まってんだろ！今日が最終日なんだぜ？
皆で仮装もして盛り上がろうって話たじゃねーか。もう忘れちまったのか？」
「え、えーと」

話が噛み合わない。と、いうよりもまったくもって私には知らない話だ。
「じゃあ、とにかく祭りの方に行けば皆いるんだよね」
「そういうこと。早く来いよ、待ってっから！」
プツと、電話が切れる音を最後にして。

「･･･は？」
いったい、なにがどうなってるというんだ？
確かに、皆祭りに参加したいとは話していたいと思うのだが、
どうして急に誰もが自分の前から消えたのか。
燐だって、電話をくれるくらいなら、最初から行こうと、堂々としてくれると思うのに。
このモヤモヤとした気分、気持ち悪くなりそうだ。

いや、ちょっと待て。何か引っ掛かる。
「みん、な･･･？」
それは、勝呂も志摩も子猫丸も出雲もいるということか？
いやいや、おかしい。だって彼らは、任務があるって言ってたじゃないか。

考えれば考えるだけ、訳がわからなくなってきた。
そうだ。こういう時こそ、雪男に電話を･･･そう思うものの、立ち止まる。
(雪男･･･)
あんな酷いことを言ったままで、仲を取り戻せていない。
彼に合う資格なんて、もうないんじゃないか。
そう思うと、怖くなりたまらない。

「ふぅ･･･」
心を落ち着かせるように、深呼吸。
電話を、してみよう。自分から謝る行動を起こさなければ、
ずっと複雑な関係なまま。気まずい雰囲気など、あってほしくない。

ブルルッと、ポケットの携帯が揺れている。
ポケットから携帯を出せば、玲薇からだった。
「･･･････」
どうして彼女から電話をかけてきたのだろう。
何かあったのか。だとしても、顔を合わせて平然といれるのか。

任務の時とは違う緊張感をもちながら、電話に出た。
こうやって二人で話すのは、久しぶりだ。

「玲薇･･･？」
「雪男。あのね･･･えーと、ね」
モゴモゴして、うまく声にならない。どう切り出したらいいか、悩んでしまう。

「ごめん、なさい」
でも、一番は謝ること。
「私、大っ嫌いなんて言っちゃって」
あの時のこと、か･･･。素直になれない。
でも、無理に素直になろうと思ったからあんなことを･･･。
思いのままに、感情をぶつけてしまった。
素直になるって、どういうことなんだろうか。
「玲薇。僕は、今も君が好きだ」
もう、単刀直入に聞くだけだ。なぜだろ。顔が、表情が見えないから聞けるのかもしれない。
「君の本当の気持ち、聞かせて」
間違った道をいかないためにも。引きとめてくれるのでもいいから。

「っ･･･」
本当の気持ち･･･。
「わ、私は･･･」
答えるのが怖い。でも、それを聞くのだって、もっと怖いと思う。
それでも雪男は、待っててくれてる。

「私･･･本当は、燐が好き」
「･･････」
やっぱり、思ってたことだから、驚きはしない。
「でも･･･私たちは、キョウダイだから」
雪男の瞳が、わずかに見開かれる。
「好きになっちゃ、ダメって･･･ずっと･･･」
言い聞かせ、我慢してきた。
あのまま何もしらなければ、告白とか、恋とかしてたかもしれない。

玲薇はそのことで、ずっと悩んでたのか。
ただの幼馴染みだったなら、どれほど気が楽だったんだろう。
「･･･兄さんは、そんなこと悩んでなかったりするんじゃない？」
「え･･･？」
「僕だってそうだから」
そばにいたい。一番でいたい。だから･･･。

「雪男･･･ありがとう」
なんだか、心がすっきりした。あとはどうするかは、玲薇次第。

「ダメだよね、私。こんななのに、雪男にまた頼ろうとして･･･」
一人で、なんとかしないとなのに。
「･･･頼ってよ」
「え･･･？」
昔よりも、話す機会が増えてきた。それをまた手放したくなどない。
「いいよ。いつでも、僕を頼って」
「でも･･･」

「大丈夫。僕は兄さんや玲薇より、強いから」
「･･･！もう、またそうやって」
「置いてかないよ」
今度からは、一緒に･･･。