「『むかしむかし、ある村のはずれに悪魔があらわれました』」
うさ麻呂は、ふんふん、と鼻息を荒くし、
食い入るように絵本のページを見つめている。
そこには腹を空かせて倒れた悪魔が描かれていた。
それを、幼い少年が見つけるところから物語は始まる。

「『げんきがないようだったので、
村の少年がたべものをあたえてやりました』」

昔のことで詳しいところまで覚えていなかったが、
どうやら最初に悪魔を助け食べものをやったのは、
村の人々ではなくこの幼い少年のようだ。
少年にもらった果物やご飯をモリモリと食べる、
小さな悪魔の姿がページの中央に描かれている。

少年と仲よくなった悪魔は、そのまま村に棲みつく。
笑顔で楽しそうにくつろぐ村人たちの真ん中で、
無邪気に遊ぶ悪魔と少年･･･だが、楽しい時間は長く続かない。
悪魔の誘惑で働くことを忘れた村は、急速に堕落していった。

やがて村に現れたものものしい祓魔師が悪魔を退治する。
だが、村人たちは村の存在すら忘れてしまったため、
荒れ果てた村は消え、荒涼とした野に少年が一人たたずんでいる。
その姿はひどく小さく、表情は見えない。
ラストのページには、祓魔師が被っていたお面と、
赤い棍がひっそりと描かれている。

今思うと、かなりシュールな内容だった。
「『やがて人々は、この村のことを忘れてしまわないように、
悪魔を祭って、十一年に一どお祭りをするようになりました。
おしまい』」
最後の文を読み終えた燐が、結んで絵本を閉じる。

「ウソじゃ！！」
うさ麻呂が大声で叫ぶ。その声は、玲薇にも届いていたとか。
「は？」
「ウソじゃ！！ウソじゃ！！」
うさ麻呂の顔は真っ赤だった。小さな唇が、怒りのあまり震えている。

いったい何があったのか･･･不安になるが、燐がいるんだ。
きっと何か二人は話しているんだろう。
(大丈夫･･･だよね)
玲薇は視線を、本に戻す。

うさ麻呂は唖然としている燐から絵本を奪い取ると、
膝から飛び降り、地団駄を踏んだ。それでも飽き足らず、
絵本を自分の足下に投げ捨てる。
部屋の床に溜まっていた埃が一斉に宙に舞う。
「こんなのウソじゃ！！」
「どーした？急に･･･」

「燐」
その時、ドアが開く。
「なに？どうしたの？」
暴れるうさ麻呂を目にしたまま椅子に座ってる燐の方へ。
「いや･･･絵本読んでやったんだけど、急にでさ」
「絵本？」

「あーあ」
ボロボロになってしまった絵本を拾い上げ玲薇に見せる。
「コレだよ。昔ジジイによく読んでもらったろ」
「あ」
懐かしい。そっか･･･燐が持ってたのか。

「りん」
顔を上げると、いつの間にかおとなしくなったうさ麻呂が両肩を落としていた。
呼びかけた声は硬く、強張っていた。

「ん？」
「･･････ムラが･･･ムラがなくなってしまったというのは、ホントウか？」
「？」
「イヤ、まぁ、絵本だからなぁ･･･」
燐が曖昧な返事をする。

うさ麻呂は燐の答えに顔を曇らせると、すごすごとベッドに戻っていった。
ベッドの上によじ登り、ダンボール箱の中から遊び道具を見つける続きをするでもなく、
はじっこの方で両膝を抱えてむすっとしている。

「うさ麻呂くん･･･」
「オーイ」
「･･････」
「ホント、どーしたんだ？なんかイヤだったのか？」
「･･････」

「なんとか言えって」
何を言ってもだめだろうと、燐は肩をすくめる。
「悪かったな」
オズオズと燐が謝ってきた。
「ううん。落ち着いたみたいだし、戻るよ」