「う～ん･･･」
無性に目の前がまぶしく、燐が両目をつぶったまま眉を寄せる。
半開きになった口をむにゃむにゃと動かし、まぶたを開ける。
いつの間にか、窓の外が明るくなっていた。
机の上に太陽の光が燦々と注いでいる。

「ヤベッ！また、寝落ち！？」
青ざめた燐が、ガバッと椅子の上で身体を起こす。
ふと、顔の横あたりに視線を感じた。そちらに顔を向けると、
檻の中の少年と目が合った。燐が反応する前に少年がさっと目を逸らす。
どうやら、まだ警戒しているらしい。

(メフィストの野郎･･･世話っていったって、どーすりゃいいんだよ？)
よわった燐が、ガシガシと寝癖のついた髪をかく。

すると、コンコンとノック音。
「燐･･･今、燐だけ？」
「玲薇か？」
「おにぎり作ったけど、食べる？」
「おう！」

玲薇を部屋に通す。彼女の視線は、少年に向けられた。
「まだ、ご機嫌ナナメなんだ」
「はは、まぁな」

雪男の椅子を借りて、燐の机で一緒に食べる。
机の上に置いてあった飲みかけのペットボトルをつかみ、
口元へ運ぶ燐。中に入っていた水は、日差しを浴びていたせいか少し生ぬるい。
ごくりと飲みこむと、少年がじーっとこちらを見つめているのがわかった。

だが、燐が視線を向けると慌てて目を逸らしてしまう。
玲薇も、少年に向ける。
嘆息した燐が、椅子に座ったまま腕を伸ばし、
飲みかけのペットボトルを檻の間に差し入れた。

「燐？」
疑問になる玲薇に、少年はまぶたがちょっと上がる。
「喉、渇いたろ？」
「･･････」
「ちょっと、いいの？」
「大丈夫だろ、ホラ」

少年はペットボトルを凝視しているが、受け取ろうとはしない。
水が入っていることをわからせた方がいいだろうと、
ボトルの底を左右に振ってみせる。

ちゃぷんちゃぷんという涼やかな音を立てて、中の水がゆれる。
少年の大きな目が、それを追って左右にゆれる。
再び、燐を見据えた少年が、ばっと両手を出してペットボトルを奪った。
しばらく、中をのぞいたり、匂いを嗅いだりしていたが、
ようやく口元へ運んだ。

恐る恐るそれを飲みこんだ少年の顔が、ぱっと明るくなる。
思わず二人も、笑顔がほころぶ。
よほど喉が渇いていたのか、ぎゅっとボトルをつかみ、ごくごく飲みほす。

ぷはー、と一息ついた少年が、直後、ぶるりと小さく震えた。
「？」
「どうした？」
少年はその場にすくっと立ち上がると、
色鮮やかな着物の裾をたくし上げ、
七五三の子供が着るような袴を膝のあたりまで下げた。

「まさか！」
「げっ！？」
どうやら、尿意を催したらしいとわかり、燐が慌てて叫ぶ。
「わ～！！ちょっと待て！！そこですんな！！」

叫んだ拍子に、椅子もひっくり返るほど。
「おっと」
すれすれで玲薇は椅子をキャッチする。
その間に燐は、メフィストから渡された鍵で錠を開けた。
「俺、行ってくる！」
玲薇に一言残し、少年を横抱きにかかえ、
階段の脇にある共用トイレに飛びこんだ。

「ふー、間に合った･･･って、ん？」
燐が、自身の抱えている少年から発する異臭に気づき、
少年の頭にくんくんと鼻を近づける。
その途端、トイレの個室に漂っているアンモニアの臭いが、
気にならなくなるほどの悪臭が、ツーンと鼻を刺激した。

「くっ、くっせぇー･･･！！」
頭がくらくらする。燐が思わず天を仰いだ。
「牛乳拭いてほったらかしといたゾーキンとジジイの靴下の臭いだな、こりゃ」
そうつぶやくと、燐の腕の中で少年がキッと両眉を吊り上げた。

「ぶれいもの！くさいとはなんだッ！！」
「！？」
叫び声やうめき声以外で初めて聞いた少年の声に、燐が目を丸くする。
「お･･･お前、しゃべれるのか！？」
少年の顔をのぞきこもうとすると、がぶりと腕を噛まれた。